Los cambios repentinos en la dieta, el destete, el polvo, las altas concentraciones de amoníaco inhalado y la mala ventilación en general, el estado inmunitario y la mezcla de grupos de animales de edades muy diferentes, con estados vacunales cuestionables, desempeñan un papel en los brotes de enfermedades respiratorias en grupos de animales. Debe evitarse o minimizarse el estrés y la mezcla de animales de varios orígenes.
Establecer la identificación individual de los animales, realizar diagnósticos clínicos y post mortem precisos y mantener registros precisos de diagnóstico y tratamiento es importante para minimizar y controlar los brotes de neumonía.
El transporte a largas distancias es otro factor de estrés que desempeña un papel importante en la patogenia de las infecciones respiratorias en grandes animales.
La vacunación puede ayudar a controlar las infecciones respiratorias. No obstante, el control puede verse comprometido por la vacunación en un momento incorrecto, el uso de vacunas ineficaces o inadecuadas, o prácticas de manejo sumamente deficientes. En la mayoría de los casos, las agresiones graves a las defensas naturales no pueden revertirse más tarde mediante agentes terapéuticos ni productos biológicos. Ciertas vacunas se pueden administrar por vía intranasal u oral para estimular la inmunidad de las mucosas locales.
Las superficies mucosas de las vías respiratorias contienen folículos linfoides que intercambian células con otras partes del cuerpo. Sin embargo, la mayoría de los linfocitos de las mucosas respiratorias producen solamente IgA, mientras que las células en los ganglios linfáticos de las vías respiratorias producen IgM e IgG. Según el agente implicado, se producen distintas respuestas inmunomediadas por células y por anticuerpos en las vías respiratorias, como opsonización, aglutinación, inmovilización, neutralización de las toxinas y virus, bloqueo de la adherencia celular, lisis y quimiotaxia. El tipo de respuesta inmunitaria varía en función de la edad, la especie y la capacidad para responder a los mecanismos específicos de virulencia de los patógenos implicados.
Las especies varían en cuanto al tipo de respuesta inmunitaria disponible en diferentes zonas de las vías respiratorias. Las gotitas grandes de antígeno pueden inmunizar las vías aéreas superiores con IgA, mientras que las pequeñas partículas de replicación pueden ser necesarias para inmunizar las vías inferiores. Para desarrollar títulos protectores de anticuerpos para proteger el pulmón, muchas veces se requiere el uso de dosis repetidas de antígenos con adyuvante o un antígeno de replicación. Estos resultados rara vez se logran en condiciones de campo (p. ej., los estudios hechos en el campo usando vacunas respiratorias en el ganado vacuno no han demostrado una eficacia estadísticamente significativa).
El manejo ambiental es una parte esencial del tratamiento en las enfermedades respiratorias alérgicas. Por ejemplo, los signos clínicos en caballos con asma equina (obstrucción recurrente de las vías respiratorias) o en bovinos con neumonitis por hipersensibilidad podrían controlarse eficazmente evitando la exposición al heno mohoso.
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