Por lo general, se encuentran microfilarias en la sangre de las aves silvestres, pero son poco frecuentes en las aves de producción. La infección es asintomática.
Las microfilarias se encuentran comúnmente en la sangre de algunas especies de aves silvestres. Sin embargo, son poco frecuentes o están ausentes en las aves de producción, excepto en el sudeste asiático, donde se producen infecciones asintomáticas en pollos y aves acuáticas domésticas.
La prevalencia de microfilarias en las aves silvestres varía generalmente entre el 3 y el 6 %. Sin embargo, puede llegar al 20 % en algunas especies, como la perdiz nival, los cisnes y los gansos. La prevalencia de microfilarias en las aves de compañía ha cambiado. Antes de 1992, cuando la importación de psitácidos a los EE. UU. era legal, era frecuente detectar microfilarias en la sangre periférica de las aves importadas, especialmente en cacatúas. Ahora que las psitácidas ya no se importan a los EE. UU., sino que se crían en el país, no es frecuente encontrar microfilarias en su sangre en los EE. UU.
Los nematodos filarioides aviares se clasifican en la familia Onchocercidae, en la superfamilia Filarioidea, con 16 géneros. Todos tienen un ciclo de vida indirecto y los insectos hematófagos (como los piojos o los jejenes) actúan como huéspedes intermediarios. Los nematodos adultos maduran en las cavidades corporales, incluidos el ojo y los ventrículos del cerebro, el aparato respiratorio, el aparato cardiovascular y el tejido conjuntivo. Algunos producen nódulos subcutáneos característicos.
Las microfilarias pueden ser numerosas en la circulación, especialmente en la vasculatura de la piel. Se observan microfilarias en el frotis de sangre. Sin embargo, un frotis de capa leucocitaria obtenido de un tubo de microhematocrito es un método de diagnóstico más sensible. Se ha notificado un aumento del número de microfilarias en animales estresados, pero los signos clínicos o la muerte son poco frecuentes.
Las posibles excepciones en las aves domesticadas incluyen la infestación de emúes por Chandlerella quiscali (un filárido que se encuentra frecuentemente en el cerebro de zanates de vida libre) y la infestación de gansos y cisnes por Sarconema eurycera (sin. Splendidofilaria eurycera).
Los emúes infestados por C. quiscali muestran signos de enfermedad del sistema nervioso central (SNC) (p. ej., tortícolis o ataxia) y presentan encefalitis con necrosis y adultos de C. quiscali en las lesiones. C. quiscali aparentemente no produce microfilarias en emús.
Los adultos de S. eurycera se encuentran en el epicardio y el miocardio de las aves infestadas y pueden causar lesiones e inflamación del miocardio.
El tratamiento con ivermectina, fenbendazol o levamisol, junto con la extirpación quirúrgica de los parásitos adultos, se ha utilizado para tratar infestaciones filariales en las aves. Se deben seguir las pautas locales sobre los tiempos de espera adecuados para evitar residuos.
Conceptos clave
Las microfilarias son raras en la sangre de las aves de producción.
Se encuentran gusanos adultos en varios órganos, cavidades corporales y tejidos conjuntivos.
La filariasis no es clínicamente importante en las aves de producción.
Para más información
Bartlett CM. Filarioid nematodes. In: Atkinson CT, Thomas NJ, Hunter BD, eds. Parasitic Diseases of Wild Birds. Wiley-Blackwell; 2008:439-462.
McDougald LR. Internal parasites. In: Swayne DE, ed. Boulianne M, Logue CM, McDougald LR, Nair V, Suarez DL, associate eds. Diseases of Poultry. 14th ed. Wiley Blackwell; 2020:1157-1191.
