La anaplasmosis granulocítica equina es una enfermedad febril de los caballos causada por la bacteria transmitida por garrapatas Anaplasma phagocytophilum. La enfermedad puede producir fiebre alta, que responde a las tetraciclinas. Las infecciones equinas y caninas sirven como centinelas del riesgo humano porque las mismas especies de garrapatas pueden transmitir el patógeno a cualquiera de estas especies hospedadoras. El diagnóstico definitivo se obtiene mediante evaluación citológica o ensayo de PCR.
La anaplasmosis granulocítica equina es una enfermedad infecciosa, no contagiosa, estacional y transmitida por garrapatas. Se observó originalmente en EE. UU. en el norte de California, pero ahora se ha identificado en muchos estados donde se encuentra la garrapata vector. También está presente en Europa, Asia, África y América del Sur.
Etiología, epidemiología y transmisión de la anaplasmosis granulocítica equina
El agente rickettsial causante de la anaplasmosis granulocítica equina (AGE) se denominó inicialmente Ehrlichia equi; sin embargo, después de la reclasificación taxonómica basada en las relaciones de secuencia de ADN, pasó a llamarse Anaplasma phagocytophilum. El organismo tiene una amplia gama de huéspedes; se han observado infecciones naturales en caballos, burros, perros, llamas, roedores, una variedad de especies de vida silvestre y humanos (en quienes la enfermedad se designa como anaplasmosis granulocítica humana).
El rango geográfico de la anaplasmosis está aumentando, al igual que las temporadas de actividad de las garrapatas vectores debido al aumento de las temperaturas climáticas. Los casos de infecciones en personas son más comunes en los estados del medio oeste y nordeste de EE. UU., y se producen en muchos otros países del mundo. A. phagocytophilum infecta con frecuencia a los caballos en áreas geográficas donde habitan las garrapatas vectores (Ixodes spp.), y la distribución geográfica de los casos equinos refleja la de los casos humanos; la seroprevalencia más alta notificada se encuentra en el medio oeste y nordeste de los EE. UU. para ambas especies. En California y áreas en una latitud similar, la enfermedad es estacional y ocurre a fines del otoño, invierno y primavera.
A. phagocytophilum está presente en las vacuolas citoplasmáticas de neutrófilos y esporádicamente eosinófilos durante la fase aguda de la infección, que aparecen 2-4 días después del inicio de los signos clínicos. Los frotis de sangre teñidos con Wright-Giemsa revelan uno o más agregados sueltos (mórulas) de organismos coccoides, cocobacilares o pleomórficos de color azul grisáceo a azul oscuro dentro del citoplasma de los neutrófilos (consulte la ). Estas mórulas, también llamadas a veces cuerpos de inclusión, suelen tener un diámetro de 1,5 a 5 μm.
Cortesía del Dr. Francisco Conrado, DACVP.
La infección puede transmitirse experimentalmente a caballos susceptibles mediante inyección directa de sangre completa de caballos infectados o de humanos con anaplasmosis granulocítica. El periodo de incubación es de 1-3 semanas. Ixodes pacificus (la garrapata occidental de patas negras), Ixodes scapularis, Ixodes ricinus e Ixodes persulcatus pueden transmitir A. phagocytophilum a los caballos.
No existe riesgo zoonótico de contraer AGE en humanos directamente de los caballos. Tanto los humanos como los caballos están expuestos a través de las picaduras de garrapatas, por lo que los casos equinos en un área sirven como centinelas del riesgo humano.
Hallazgos clínicos de la anaplasmosis granulocítica equina
Los signos clínicos de la anaplasmosis granulocítica equina pueden ser leves, y la gravedad de los signos varía según la edad del caballo, como se indica a continuación:
Los caballos <1 año pueden tener solo fiebre.
Los caballos de 1 a 3 años pueden presentar fiebre, depresión, edema leve de las extremidades y (raramente) ataxia.
Los adultos, y especialmente los caballos geriátricos, pueden presentar fiebre, anorexia parcial, depresión, reticencia a moverse, edema de las extremidades, petequias e ictericia.
La fiebre, que es más alta después de aproximadamente 5 días de infección, suele ser de 39,5 a 40 °C, pero puede llegar hasta los 41,7 a 42,2 °C. La fiebre puede persistir durante 6-12 días. Los signos clínicos de la AGE también varían con la duración de la enfermedad, y se vuelven más graves a lo largo de varios días.
En raras ocasiones, la vasculitis miocárdica causa arritmias ventriculares transitorias. Otras presentaciones clínicas para la infección aguda incluyen decúbito y miopatía grave. Puede exacerbarse cualquier otra infección simultánea (p. ej., una herida en una pata o una infección respiratoria). Los cuerpos de inclusión citoplasmáticos son escasos durante las primeras 48 horas y aumentan al 5-40 % de los neutrófilos circulantes durante el pico de la bacteriemia. Los caballos afectados presentan típicamente leucocitopenia o pancitopenia con trombocitopenia de moderada a grave.
Lesiones
Se desarrollan petequias macroscópicas (ver ), equimosis y edema en la hipodermis y la fascia. La vasculitis es regional y probablemente dependiente de la gravedad, con afectación predominante del tejido subcutáneo y la fascia de las extremidades afectadas.
Cortesía de la Dra. Gabriella K. Piquini.
Diagnóstico de la anaplasmosis granulocítica equina
Evaluación citológica
Valoración clínica
Ensayo de PCR
Serología
En los caballos, debe sospecharse de anaplasmosis granulocítica equina si viven o han viajado a un área endémica y presentan fiebre aguda y signos clínicos relacionados, particularmente durante las temporadas de alta actividad de garrapatas.
El diagnóstico diferencial de AGE incluye las siguientes enfermedades:
Púrpura hemorrágica.
Se debe tomar una muestra de sangre para un hemograma, y la capa leucocitaria se puede enriquecer para neutrófilos. La evaluación citológica de la capa leucocitaria que demuestra cuerpos de inclusión citoplasmáticos característicos en los neutrófilos es diagnóstica. Debido a que el margen para la identificación de las mórulas es corto, la ausencia de mórulas no debe utilizarse para excluir el diagnóstico de infección por A. phagocytophilum, especialmente en los primeros días de los signos clínicos.
La PCR es la prueba óptima para la AGE, ya que puede detectar ADN de A. phagocytophilum en sangre no coagulada o en frotis de la capa leucocitaria. Los resultados pueden ser positivos entre 3 y 6 días después de la infección, generalmente aproximadamente entre 2 y 3 días después de la aparición de los primeros signos clínicos. Los resultados positivos pueden continuar hasta por 4 meses en ausencia de signos clínicos persistentes.
Perlas y trampas
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Los resultados del ensayo de inmunofluorescencia pueden ser negativos al principio del proceso de la enfermedad, mientras que muchos caballos en áreas endémicas pueden dar positivo, lo que indica exposición, pero no necesariamente infección activa. Las muestras emparejadas que demuestran un aumento del cuádruple en las concentraciones de anticuerpos contra A. phagocytophilum durante 2 a 4 semanas pueden confirmar retrospectivamente el diagnóstico. El plazo de seroconversión en el caso de la infección por A. phagocytophilum puede ser impredecible; a los pacientes que no realizan la seroconversión en el plazo previsto, se les puede extraer otra muestra de sangre para determinar la concentración de anticuerpos más adelante en el curso de la enfermedad para asegurarse de que no se haya producido una conversión posterior.
Las pruebas ELISA comerciales distribuidas para consultorio y que se realizan en muestras caninas funcionan favorablemente como alternativa al ensayo de inmunofluorescencia. Sin embargo, solo detectan anticuerpos y, por lo tanto, solo confirman la exposición. Los resultados positivos de ELISA pueden persistir hasta 9 meses. Por lo tanto, no deben usarse ELISA comerciales solos para confirmar la infección, especialmente en ausencia de signos clínicos.
Tratamiento y control de la anaplasmosis granulocítica equina
Antimicrobianos
Tratamiento sintomático
Los antimicrobianos de la clase de las tetraciclinas son extremadamente eficaces contra A. phagocytophilum. La oxitetraciclina, la doxiciclina y la minociclina se han utilizado con éxito para tratar la anaplasmosis granulocítica equina. La oxitetraciclina debe administrarse lentamente o diluida para disminuir la probabilidad de reacciones como hipotensión, colapso y necrosis tubular renal. La penicilina, el cloranfenicol y la estreptomicina no tienen ningún efecto inhibidor y, por lo tanto, no deben usarse para tratar la AGE. Los caballos tratados con tetraciclinas al principio de la infección, durante períodos cortos, pueden recaer en unas pocas semanas. Algunos casos de AGE pueden ser autolimitantes.
Los caballos con edema grave o signos neurológicos pueden beneficiarse de un tratamiento con corticoesteroides a corto plazo (dexametasona, 0,1 mg/kg, i.v., por vía oral o i.m., cada 24 horas durante 2 a 3 días), así como de un tratamiento sintomático que incluya fluidoterapia y manejo del dolor. El riesgo de laminitis parece ser muy bajo; no se ha producido laminitis en casos clínicos ni en infecciones experimentales de AGE.
Los caballos que se recuperan adquieren una sólida inmunidad durante ≥2 años y no se cree que sean portadores. Se ha sugerido la persistencia de la infección con algunas cepas europeas, pero se requiere una verificación adicional. Las medidas de control de las garrapatas son esenciales para el control de la enfermedad. No existe vacuna.
Conceptos clave
La anaplasmosis granulocítica equina es una enfermedad bacteriana estacional transmitida por garrapatas de los caballos. Es causada por Anaplasma phagocytophilum, que es transmisible a numerosas especies de huéspedes, incluidos los humanos, a través de las garrapatas.
La enfermedad se está extendiendo cada vez más, al mismo tiempo que el cambio climático y la expansión de las áreas de los vectores.
La bacteria causante ataca a los neutrófilos de los caballos, y la infección puede producir fiebre grave, edema de las extremidades distales y trombocitopenia.
Los antibióticos y los cuidados de apoyo son tratamientos muy eficaces para los caballos afectados.
Para más información
Oliver A, Conrado FO, Nolen-Walston R. Equine granulocytic anaplasmosis. Vet Clin North Am Equine Pract. 2023; 39(1):133-145.
Consulte también la información para propietarios de mascotas sobre la anaplasmosis en caballos.