Interacción salud-manejo: cerdos

Las consideraciones económicas influyen en todas las decisiones relativas al cuidado de la salud en las granjas de cerdos. Los programas de gestión de la salud y prevención de enfermedades tienden a priorizarse en función del rendimiento económico, aunque otras consideraciones importantes incluyen el bienestar animal, la seguridad alimentaria y la gestión de riesgos. Los cerdos son omnívoros muy adecuados para convertir alimentos de bajo costo (a menudo incluidos los productos de desecho) en carne. Los cerdos convierten eficazmente el alimento en músculo mientras crecen a un ritmo rápido. Además, su fecundidad es notable. Las hembras alcanzan la madurez sexual, se reproducen y producen una camada de ≥10 lechones al ~1 año de edad y luego continúan produciendo camadas 2,5 veces al año.

La gestión sanitaria desempeña un papel clave en las empresas agrícolas rentables. El beneficio se basa en maximizar los ingresos y minimizar los costes. La renta es una función del precio recibido por kg de carne de cerdo producida multiplicado por la cantidad total de carne de cerdo producida. Por lo tanto, los aspectos del manejo de la salud que aseguran un buen rendimiento reproductivo y un número constante de cerdos en todas las etapas de producción y un crecimiento rápido contribuyen a unos ingresos elevados y constantes. Los parámetros de producción, como los cerdos producidos por cerda al año y las medidas de rendimiento, deben controlarse cuidadosamente para asegurar que la granja está logrando un alto nivel de productividad. Al mismo tiempo, se deben evaluar los costos de producción para evaluar la salud o la rentabilidad de una operación porcina. Dado que los costes de alimentación son más de la mitad del coste de producción, las iniciativas de gestión de la salud para reducir los costes de los alimentos o mejorar la eficiencia alimentaria tienden a ser áreas de alta prioridad.

Algunas de las enfermedades porcinas de mayor importancia económica pueden presentarse con pocos signos clínicos. Por ejemplo, la enteropatía proliferativa porcina (infección por Lawsonia intracellularis) puede causar engrosamiento del intestino y reducción de la eficiencia alimentaria sin signos de diarrea o enfermedad obvia, pero el coste del aumento resultante en el consumo de alimentos probablemente hace que esta enfermedad sea una alta prioridad con respecto a un programa de gestión sanitaria. El coste-beneficio de los programas debe evaluarse para evitar gastar tanto en reducir el riesgo de la enfermedad que supere los beneficios en la mejora del rendimiento. Por lo tanto, un productor puede optar por ignorar un protocolo de manejo dirigido al control de la enfermedad para ahorrar dinero a largo plazo; sin embargo, esta decisión puede cambiar con el tiempo y las circunstancias, por lo que, por ejemplo, los programas de medicación y vacunas, deben evaluarse constantemente.

El uso de registros de producción es una parte esencial del programa de salud de la piara. Los registros se usan para evaluar el rendimiento e identificar áreas de interés. Cuando se identifica un problema general, los registros también se pueden utilizar para ayudar a identificar el problema, así como para evaluar si la estrategia de intervención fue exitosa. Los registros se pueden utilizar para establecer objetivos y motivar al personal a alcanzar estos objetivos, así como para ayudar al veterinario a desarrollar escenarios de presupuesto parcial para justificar los gastos de atención médica.

En las explotaciones reproductoras, el parámetro más comúnmente utilizado para evaluar el rendimiento global del lote es el número medio de lechones destetados por cerda y año. En muchas granjas de América del Norte, este número es ≥25; algunos productores alcanzan un número >30. Cuando este número es menor que el objetivo, es útil examinar los componentes específicos del parámetro para determinar el origen del problema.

Los cerdos destetados por cerda al año es un producto de "cerdos destetados por cerda por camada" y "número de camadas por cerda por año". Con una lactación de 3 semanas, es posible alcanzar ~2,5 camadas por cerda al año. Si el número de camadas por cerda al año es bajo, puede deberse a una tasa de partos deficiente (cerdas cubiertas pero que no llegan a parir; se suele alcanzar un 80-85 %) o puede deberse a problemas como el intervalo entre el destete y la reproducción (lo normal es <7 días). Un número reducido de camadas por cerda y año probablemente conducirá al veterinario de la explotación a investigar el manejo de la reproducción; por el contrario, si el número de camadas por cerda por año es cercano a 2,5 pero el número de lechones destetados por cerda por año es bajo, el veterinario puede comenzar a investigar la sala de partos para determinar por qué el tamaño de la camada al destete es bajo (se suelen conseguir 10 lechones por camada, pero este número está aumentando debido al mayor tamaño de las camadas). La causa de un número reducido de destetados puede ser el nacimiento de pequeñas camadas o una elevada mortalidad antes del destete.

El análisis de registros se puede utilizar para centrar la atención de modo que los recursos se puedan focalizar en solucionar un problema específico. En el periodo posterior al destete hasta la comercialización, los principales registros de producción incluyen la mortalidad, la tasa de crecimiento y la eficiencia alimentaria. Dado que el coste de la alimentación contribuye sustancialmente al coste de producción de un cerdo de mercado, la medición del consumo de alimento y el seguimiento de los costes de alimentación son sumamente importantes. Durante el periodo de crecimiento inicial, los cerdos son extremadamente eficientes en el uso de alimentos para producir músculo. Se espera una relación alimento:ganancia de 1,5:1 o más durante la fase de transición (3-10 semanas de edad). A medida que el cerdo se acerca a la edad comercial, el metabolismo cambia y el cerdo comienza a producir más grasa, lo que modifica la relación alimento:ganancia de modo que se necesitan más de 3 kg de alimento para producir 1 kg de beneficio. En general, a través de la fase de cebo-acabado, la mayoría de los lotes logran una proporción de alimento:ganancia mejor que 3:1.

Los registros de mortalidad a lo largo de la etapa de producción son posiblemente el parámetro más útil para identificar un problema de salud. En general, se puede conseguir una mortalidad predestete de ≤ 10 % en la mayoría de las granjas, con una mortalidad inicial del 3-4 % y una mortalidad de cebo-acabado del 2-3 %.

Como en la mayoría de los negocios agrícolas, la cría de cerdos tiene una economía de escala; por consiguiente, las granjas porcinas han crecido cada vez más durante las últimas décadas, con una tendencia hacia la integración vertical en la industria. El manejo de los problemas de salud en grandes poblaciones requiere un mayor enfoque en la bioseguridad. Se requieren grandes esfuerzos para prevenir la infección con enfermedades emergentes en una población nunca expuesta a los patógenos, además de programas para restringir la expansión de enfermedades endémicas en la piara y especialmente entre una etapa de la producción y otra.

La estrategia general para prevenir los brotes de enfermedad clínica es minimizar el nivel de exposición al patógeno mientras se maximiza la inmunidad de la piara y la individual. Un mal manejo puede dar lugar a que una población de cerdos nunca expuesta se encuentre con nuevos patógenos, o a un estrés que debilite el sistema inmunitario de los cerdos vulnerables. Alternativamente, los errores de manejo pueden provocar altos niveles de exposición a un patógeno en el caso de una enfermedad endémica o la entrada de un nuevo patógeno en una población de cerdos sin inmunidad específica.

Una de las técnicas de manejo más efectivas para minimizar la exposición a las enfermedades endémicas y posiblemente para eliminar una enfermedad de una explotación porcina es el uso de un flujo de cerdos "todo dentro/todo fuera" a través de las diversas etapas de producción. Con este sistema, un grupo de cerdas se trasladan juntas a una sala de partos limpia y desinfectada, y más tarde se destetan a los lechones y se trasladan a las cerdas en grupo; todos los lechones destetados entran en una nave de transición limpia y vacía, si puede ser en una ubicación distinta a la del lote de cerdas. Del mismo modo, los cerdos abandonan la nave de transición como grupo y entran en una nave de cebo y acabado limpia y vacía, si puede ser en una ubicación diferente. Este tipo de flujo reduce la posibilidad de que la enfermedad endémica continúe circulando en la población.

En resumen, muchas enfermedades porcinas se controlan mediante esta estrategia combinada de minimizar el desafío de la enfermedad y maximizar la inmunidad individual y de la piara. Por ejemplo, los métodos comunes utilizados para prevenir la diarrea neonatal causada por Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC) incluyen el manejo de la sala de partos "todo dentro/todo fuera", el uso de suelos de tablillas construidos con material no poroso que se limpia fácilmente y los protocolos de lavado y desinfección para asegurar la presencia mínima de bacterias en el ambiente que suponga un desafío para los lechones recién nacidos. Al mismo tiempo, es una práctica común vacunar a las cerdas contra la ETEC antes del parto, de modo que tengan altos niveles de inmunoglobulinas específicas presentes en el calostro y la leche para proporcionar inmunidad pasiva a los lechones. Además, es necesario asegurar que los lechones reciban estas inmunoglobulinas, por lo que son importantes los pasos como la adopción cruzada. La enfermedad puede producirse si el desafío se vuelve demasiado grande o si la protección inmunitaria desaparece, por lo que ambos enfoques son importantes y complementarios.

Debido a que el tamaño de la explotación es a menudo muy grande, puede ser un desafío asegurar que la población en su conjunto tenga inmunidad y que no haya focos de animales sin contacto previo con los patógenos dentro de la piara. Es probable que una subpoblación de animales sensibles actúe como reservorio de enfermedades endémicas. Esto es particularmente cierto para las enfermedades víricas para las que la vacunación no es muy eficaz. Por ejemplo, es una práctica común infectar intencionadamente a todas las cerdas de un lote con el virus del síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS, por sus siglas en inglés) usando una cepa viva del virus y al mismo tiempo cerrando la explotación a nuevas introducciones si está experimentando un brote de PRRS. El objetivo de este programa es exponer a todas las cerdas al virus del PRRS para que toda la piara desarrolle inmunidad. Cuando todas las cerdas son inmunes, pasarán los anticuerpos y no el virus del calostro a los lechones. De esta forma el PRRS se puede eliminar de la piara.

Las estrategias de salud pueden dividirse en tres categorías. Primero, existen estrategias diseñadas para vivir con enfermedades endémicas. Por lo general, estas están causadas por patógenos que sobreviven en el ambiente y son demasiado difíciles de eliminar, o son organismos ubicuos que suelen causar pocos problemas. Los primeros se tratan maximizando la inmunidad y minimizando el desafío, como se ha descrito anteriormente. En este último caso, los brotes de enfermedad a menudo se desencadenan por deficiencias en el manejo ambiental, que si se corrigen restablecerán el estado de salud de la piara.

En segundo lugar, se pueden eliminar algunos patógenos. Por ejemplo, Sarcoptes scabiei var suis se puede eliminar de un lote mediante la administración estratégica de agentes como la ivermectina y la doramectina. Alternativamente, las enfermedades como la gastroenteritis transmisible y el síndrome reproductivo y respiratorio porcino pueden eliminarse de una explotación cerrándola a nuevas introducciones y exponiendo deliberadamente a todos los animales a la enfermedad para crear inmunidad en la explotación. Por lo general, es deseable eliminar las enfermedades a largo plazo, si es posible y si ello da lugar a ahorros gracias a la reducción de la medicación rutinaria o la vacunación.

En tercer lugar, existen estrategias para prevenir que los patógenos entren en la piara. A medida que el tamaño de las explotaciones ha ido en aumento, ha aumentado el énfasis puesto en mantener a las poblaciones de animales libres de ciertas enfermedades. Algunos componentes clave de un programa de bioseguridad incluyen el manejo cuidadoso de las poblaciones de reposición con cuarentena y monitoreo; impedir la entrada de roedores, aves y otros animales; precauciones para prevenir la transmisión de enfermedades desde camiones y fómites; y la entrada restringida de personas.

La vacunación es una herramienta clave de manejo de la salud para mejorar la inmunidad individual y de la piara. Las vacunas comerciales están disponibles para la mayoría de las enfermedades importantes de los cerdos, y cuando las vacunas comerciales no están disponibles, la autovacuna puede ser una posibilidad. Por lo general, en la mayoría de las explotaciones solo se usa un pequeño número de vacunas. La decisión de utilizar una vacuna depende de una serie de factores y debe evaluarse y revaluarse frecuentemente en cada explotación. Utilizar todas las vacunas disponibles sería prohibitivo. Los criterios utilizados para decidir qué vacunas incorporar en un programa de vacunación de la explotación incluyen:

En muchas granjas, las primíparas y las cerdas adultas se vacunan antes de la cubrición para protegerlas del fracaso reproductivo causado por Leptospira sp, Erysipelothrix rhusiopathiae y la infección por parvovirus. También es una práctica común en muchas granjas vacunar a las cerdas durante la gestación con una vacuna enterotoxigénica de E coli para estimular los anticuerpos en el calostro y la leche para proteger a los lechones de la diarrea a través de la inmunidad pasiva. Las vacunas comunes administradas a los cerdos destetados incluyen el circovirus porcino y Mycoplasma hyopneumoniae. Otras vacunas merecen una consideración importante para la mayoría de las granjas, incluyendo L intracellularis, virus de la influenza porcina y virus del PRRS.

La decisión de vacunar contra un patógeno en particular o desarrollar estrategias de control específicas a veces depende de si la enfermedad está presente en la granja. Conocer el estado de enfermedad de una piara es una consideración importante por varias razones. Por ejemplo, es fundamental si es necesario mezclar dos grupos de cerdos o elegir grupos de reposición.

Para saber qué enfermedades están presentes en una explotación, es necesario realizar un seguimiento regular e incorporar múltiples fuentes de información en la evaluación. En las visitas a la explotación, la inspección de los animales puede identificar signos clínicos de enfermedad. Los cerdos que se rascan pueden dar lugar a la sospecha de que hay sarna en la piara. La presencia de tos y estornudos puede impulsar la investigación de enfermedades respiratorias. La eutanasia es una práctica común, así como la realización de exámenes post mortem en los cerdos poco productivos para detectar la presencia de enfermedades como la neumonía enzoótica o la ileítis. El análisis de sangre o líquido oral de una muestra representativa de animales para controlar la enfermedad es una parte importante de las evaluaciones de la salud de la explotación. Además, los registros de producción y de consumo de fármacos pueden ayudar a evaluar el estado de salud. Otra fuente de información pueden ser los informes de los mataderos o, si es posible, el seguimiento de los cerdos a través del suelo del matadero y la evaluación de lesiones como manchas de leche en el hígado que indican la migración de los nematodos.

La visita a la explotación también es importante para identificar posibles deficiencias en las instalaciones, el entorno y el manejo de los animales. La inspección animal puede revelar signos de estrés o mala gestión que afecten el bienestar y la productividad de los animales. Las esterotipias, como morderse la cola, pueden indicar problemas ambientales subyacentes, como el hacinamiento, o recursos insuficientes, como bebederos o espacio para comer. Una inspección de las instalaciones debe detectar daños en los corrales y en el suelo que puedan causar lesiones. Pueden evaluarse la calidad del aire, la temperatura ambiental y la presencia de corrientes de aire.

La densidad de población es posiblemente el factor estresante potencial más obvio que debe investigarse durante una visita a la explotación. Las pautas publicadas sobre los requerimientos de espacio se están utilizando cada vez más en las auditorías de bienestar animal. Los requerimientos de espacio ( ver la Tabla: Recomendaciones de espacio para cerdos en crecimiento) varían según la edad y el peso de los cerdos, así como según el tipo de suelo y otras consideraciones como la estación, los sistemas de ventilación o refrigeración y el tamaño del grupo. La investigación de los brotes de enfermedades puede requerir un enfoque de equipo, con un veterinario que interactúe con expertos en nutrición, diseño de edificios o ingeniería y otros campos para determinar los factores desencadenantes. La solución a largo plazo de un problema de enfermedad a menudo depende de un cambio en la administración.