En las aves de compañía, las enfermedades de las vías respiratorias son muy frecuentes. Pueden estar causadas por bacterias, virus, hongos o parásitos. Es fundamental reconocer y tratar estas enfermedades en las primeras etapas, cuando es mucho más probable que el tratamiento sea eficaz.
Aspergilosis
La aspergilosis es la infección fúngica más común en las aves. Se presenta en dos formas. La primera forma se produce principalmente en aves jóvenes y aves recién importadas y es el resultado de la exposición a un gran número de esporas del hongo Aspergillus. La segunda forma, más crónica, es más probable que se dé en aves mayores que han estado en cautividad. Los alimentos, el agua y el material de anidación contaminados con poca ventilación son fuentes de esporas concentradas. Las esporas de Aspergillus también están muy extendidas en el medio ambiente. Las aves que inhalan las esporas pueden llevarlas a sus pulmones y sacos aéreos. Cuando el ave está debilitada o estresada y su función inmunitaria está disminuida, se desencadena la enfermedad. La aspergilosis se ha diagnosticado en muchas especies de aves. La malnutrición a largo plazo, especialmente la deficiencia de vitamina A, es la causa más común de un aparato respiratorio debilitado que predispone a las aves a la forma crónica de aspergilosis.
La aspergilosis suele afectar a las vías respiratorias bajas. Aunque los pulmones y los sacos aéreos suelen estar afectados, la tráquea, la siringe (órgano de la voz) y los bronquios también pueden estarlo. La infección puede diseminarse desde el tracto respiratorio a otros órganos (hueso, hígado, riñones o cerebro). También pueden producirse infecciones oculares y cutáneas.
Los signos de infección en la forma grave, a corto plazo, que afecta a las aves jóvenes y recién importadas, incluyen pérdida de apetito y dificultad para respirar. Pueden sufrir muerte súbita. Durante la exploración del ave puede observarse una congestión mucosa blanca de los pulmones y sacos aéreos y nódulos en los pulmones. Los sacos aéreos pueden inflamarse, dando lugar a una afección a veces llamada aerosaculitis.
En la forma crónica puede aparecer dificultad para respirar, cambios en la voz, falta de energía, depresión y emaciación. La infección de las vías respiratorias puede ser grave antes de que se aprecien los signos. Una infección fúngica extensa o crónica puede provocar cambios óseos y una malformación permanente de la arquitectura respiratoria superior. Si el sistema nervioso central está afectado, el ave puede presentar falta de coordinación y parálisis.
Los signos causados por la aspergilosis son similares a los observados en otras infecciones respiratorias. El tratamiento con fármacos antimicóticos suele tener éxito si la infección se detecta en sus primeras etapas. Es importante consultar con su veterinario siempre que su ave tenga signos de una enfermedad respiratoria.
Para ayudar a prevenir la aspergilosis, se debe mantener en todo momento una buena higiene, incluyendo una ventilación adecuada de la jaula o área del aviario y una nutrición adecuada.
Influenza aviar (gripe aviar)
La gripe aviar está causada por un grupo de virus originado en aves silvestres.
Un clado genético de la forma grave denominada gripe aviar de alta patogenicidad (HPAI) —el clado 2.3.4.4b del linaje euroasiático ganso/Guangdong (Gs/GD)—se ha convertido en una gran preocupación no solo porque puede infectar aves de corral domésticas y aves cautivas y silvestres, sino porque tiene el potencial de infectar a personas y otros mamíferos.
El virus Gs/GD podría convertirse en una amenaza más importante para la salud de las aves y los seres humanos porque, en comparación con otras cepas de gripe aviar, tiene una distribución geográfica más amplia y el riesgo de encuentros con aves silvestres infectadas es mayor.
Cualquier persona que compre un pájaro nuevo debe averiguar de dónde proviene y hacer que un veterinario lo revise para detectar posibles enfermedades infecciosas. Estados Unidos ha impuesto restricciones sobre la introducción al país de aves de compañía procedentes de lugares afectados por la gripe aviar.
Diseminación de la gripe aviar
La gripe aviar se transmite por contacto directo con secreciones respiratorias y heces de un ave silvestre, doméstica o mascota infectada. Los perros y los gatos pueden infectarse cuando cazan cadáveres de aves silvestres.
A principios de 2024, se descubrió que el genotipo específico B3.13 del clado 2.3.4.4b del linaje Gs/GD del virus H5N1 había infectado al ganado lechero en los EE. UU., y su propagación de una granja a otra se asoció con el movimiento de vacas infectadas.
Signos de la gripe aviar en aves
En las aves, los signos clínicos de la infección por gripe aviar y la gravedad de la enfermedad varían según la cepa del virus y la especie infectada. Algunas cepas provocan una enfermedad leve, mientras que otras causan una enfermedad grave con tasas de mortalidad de hasta el 100 %. Algunas aves infectadas pueden no presentar signos clínicos y recuperarse; otras pueden morir repentinamente sin signos de enfermedad.
Las aves que muestran signos clínicos de enfermedad respiratoria deben separarse rápidamente de otras aves y las debe examinar un veterinario, quien puede diagnosticar la gripe aviar enviando muestras para la detección molecular del virus a un laboratorio de diagnóstico veterinario de la Red Nacional de Laboratorios de Salud Animal (NAHLN).
Vacunas para la gripe aviar
Aunque se han desarrollado vacunas para algunos tipos de gripe aviar en aves de corral domésticas, la vacunación de las aves de corral contra la HPAI requiere la aprobación de emergencia del USDA. A mediados de 2023, el USDA comenzó a vacunar al cóndor de California (Gymnogyps californianus), una especie en peligro de extinción; sin embargo, no se permite la vacunación de aves de corral ni de aves de compañía. Una forma importante de prevenir la exposición al virus es evitar el contacto entre aves domésticas y aves silvestres que puedan ser portadoras del virus.
Gripe aviar en gatos
Entre fines de 2022 y mediados de 2023, se informaron casos graves de infección mortal por distensión de HPAI de Gs/GD en gatos domésticos (en EE. UU., Corea del Sur, Francia y Polonia) y en un perro (en Canadá). La mayoría de estos animales afectados tenían acceso al exterior y es posible que se infectaran por contacto directo o por consumo de cadáveres de aves silvestres infectadas. A algunos de los gatos infectados en Polonia se les restringió el acceso al interior únicamente, lo que posiblemente aumentó la exposición mediante la ingesta de pollo crudo infectado. Dado que el virus se desprende del tracto respiratorio y de las heces, la transmisión entre gatos es posible aunque extremadamente poco común.
Los signos clínicos de la gripe aviar en gatos incluyen apatía, pérdida de apetito, fiebre, disnea, señales neurológicas, señales intestinales, ictericia y la muerte.
A principios de 2024, se informaron muertes de gatos de granero en granjas con ganado lechero infectado. Los gatos se infectaron como resultado de consumir leche cruda (sin pasteurizar) infectada de las vacas.
Precauciones para la gripe aviar
Cualquier animal que se sospeche que está infectado debe aislarse de las demás mascotas, y cualquier persona que los manipule debe usar el equipo de protección personal (EPP), como guantes y máscaras. Después del contacto con un caso sospechado, los manipuladores deben lavarse las manos con agua y jabón.
Para minimizar la exposición cuando hay HPAI en aves silvestres dentro de un área determinada, los dueños deben mantener a sus mascotas dentro, si es posible, o supervisar el acceso al exterior para minimizar la exposición a aves salvajes.
Neumonitis por hipersensibilidad (asma de los guacamayos)
Una afección respiratoria similar a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que afecta a los guacamayos (principalmente guacamayos azules y dorados) ha sido reconocida durante varias décadas. Estas aves a menudo tienen un historial de estar alojadas en ambientes mal ventilados con aves (como las cacatúas y los loros grises africanos) que producen grandes cantidades de polvo en las plumas y liberan una sustancia polvorienta cuando se acicalan que puede irritar el tracto respiratorio de las aves susceptibles. Esto no significa que todos los guacamayos deban mantenerse en áreas separadas de las cacatúas o los loros grises africanos, pero se necesita una buena circulación de aire e higiene ambiental.
Las aves que desarrollan esta hipersensibilidad también pueden tener infecciones bacterianas o fúngicas secundarias. Su veterinario puede necesitar realizar varios procedimientos para determinar si la afección respiratoria de su guacamayo se debe a esta hipersensibilidad o a otras causas. A menudo se realiza un recuento de células sanguíneas y radiografías. Puede ser necesario un lavado traqueal para determinar si existe una combinación de estas enfermedades y para seleccionar el tratamiento apropiado. Una biopsia de pulmón es la única forma de confirmar el diagnóstico.
Inicialmente, el mejor tratamiento para un ave con dificultad respiratoria por esta afección es el oxígeno. Su veterinario también puede considerar el uso de glucocorticoides u otros fármacos antiinflamatorios. El manejo a largo plazo requiere una calidad de aire y una ventilación óptimas. Un buen filtro de aire (como un filtro HEPA) ubicado cerca de la jaula es indispensable. Pueden producirse crisis repetidas que requieran rehospitalización y tratamiento, pero un cambio de ambiente y una mayor ventilación reducirán la probabilidad de recidivas graves. Suele haber algún daño pulmonar permanente y la intolerancia al ejercicio a menudo persiste debido a la fibrosis intersticial (cicatrización) de los pulmones. Las aves afectadas pueden tener una esperanza de vida más corta.
La policitemia, un aumento en el porcentaje de glóbulos rojos, es un hallazgo muy común en el análisis de sangre y puede ser el mejor método para detectar esta enfermedad antes de que se convierta en un problema notable.
Enfermedad de Newcastle
La enfermedad de Newcastle, causada por un virus paramixovirus, es una amenaza importante para la industria avícola, pero también puede infectar a las aves de compañía. La transmisión se produce mediante aerosoles respiratorios, la contaminación fecal del alimento o del agua, el contacto directo con aves infectadas y el contacto con objetos inanimados que albergan el virus. Rara vez se observa en aves de compañía en los EE. UU.
Los signos de infección incluyen depresión, pérdida de apetito y de peso, estornudos, secreción de los ojos o de las fosas nasales, dificultad para respirar, diarrea de color amarillo-verdoso brillante, falta de coordinación, balanceo de la cabeza y espasmos. En fases posteriores también puede observarse una parálisis de las alas o las patas, movimientos involuntarios o espasmódicos, torsión del cuello y posición antinatural de la cabeza, y dilatación de las pupilas. Las aves pueden morir repentinamente sin ningún signo.
No hay cura y no se recomienda el tratamiento. Si se sospecha la enfermedad de Newcastle, se debe declarar a las autoridades competentes debido a sus efectos potencialmente devastadores en las aves domésticas. Está prohibida la vacunación en las aves que entran en EE. UU. dado que esta no elimina el estado de portador e impide la detección vírica durante la cuarentena.
Parásitos respiratorios
Los ácaros de los sacos aéreos son parásitos que pueden encontrarse en todo el tracto respiratorio de las aves afectadas, más frecuentemente en canarios y pinzones de Gould. Todas las fases del ácaro se encuentran dentro de los tejidos respiratorios. En las infestaciones leves, las aves no suelen presentar ningún signo; en las infecciones graves, se observa una respiración difícil con ruidos agudos y chasquidos, estornudos, balanceo de la cola y respiración con la boca abierta. También puede haber salivación excesiva. Los signos empeoran con la manipulación, el ejercicio y otras tensiones. La mortalidad puede ser alta en las infestaciones altas. El veterinario probablemente prescribirá un medicamento antiparasitario que se administrará por la boca o por inyección.
Los gusanos bifurcados son parásitos que viven en la pared de la tráquea, por lo general en pinzones y canarios. Las aves infestadas a menudo tienen dificultad para respirar y "boquearán" en busca de aire, de ahí el nombre. Los gusanos bifurcados son raros en aves enjauladas, pero cuando están presentes, pueden causar la muerte por falta de oxígeno o neumonía. El tratamiento eficaz es posible cuando se inicia pronto.
La sarcocistosis está causada por un parásito protozoario que invade los tejidos blandos del organismo y forma quistes en las vías respiratorias, los riñones, los tejidos nerviosos y, finalmente, en los músculos. Es una de las principales causas de muerte en loros alojados al aire libre en el sur de EE. UU. En áreas muy afectadas, incluso las aves de interior pueden infectarse por alimentos contaminados. La infección se produce cuando las aves se exponen a heces de zarigüeya infectadas, por lo general transportadas por insectos como las cucarachas, o por ratas que se introducen en el alimento de las aves. Las heces de estos hospedadores de transporte son luego ingeridas por las aves y puede desarrollarse una enfermedad rápidamente mortal. Se observa una alta tasa de mortalidad en aves no tratadas como cacatúas, loros grises africanos, loros Eclectus y otras especies del Viejo Mundo que no han sido expuestas a este parásito. Los signos de infección pueden ser falta de energía, regurgitación pasiva de agua y anemia. El tratamiento incluye cuidados de apoyo con fluidos inyectables, alimentación suplementaria si es necesario, tratamiento para la anemia y medicamentos antiprotozoarios a largo plazo.
