Los caballos son mascotas populares para montar, exhibir e, incluso, tirar de carros o carruajes. También se usan en las granjas para transportar equipos y ayudar con el trabajo agrícola. Los cuerpos de los caballos son similares a los cuerpos de otras mascotas y de las personas en muchos aspectos, pero su complejo aparato digestivo, diseñado para descomponer la hierba que pastan, los hace únicos y propensos a ciertos trastornos gastrointestinales.
¿Cuánto viven normalmente los caballos?
En comparación con otras mascotas, los caballos tienen un metabolismo más lento, lo que significa que, mientras descansan, su frecuencia cardíaca y respiratoria es más baja que la de las personas y los pequeños animales. Y como estas funciones corporales son más lentas, los caballos viven más tiempo que otras mascotas más pequeñas.
En promedio, los caballos viven entre 25 y 30 años, pero la esperanza de vida depende de la salud, el cuidado y el tamaño. Por ejemplo, los caballos más pequeños pueden vivir 40 años o más.
¿Cómo regulan la temperatura corporal los caballos?
Los caballos producen mucho calor durante la actividad física. Al igual que las personas, se enfrían principalmente con el sudor. Sin embargo, en climas cálidos y húmedos, el sudor es menos eficaz. Para evitar el golpe de calor, que puede provocar deshidratación y choque, no debe ejercitarse demasiado al caballo en esos momentos.
Durante el clima cálido, los caballos necesitan mucha agua, una dieta adecuada y menos actividad física.
En climas más fríos, los caballos son capaces de mantenerse calientes; aun así, necesitan refugio, comida, agua y atención veterinaria periódica para mantenerse sanos.
¿Los caballos perciben las cosas de la misma manera que las personas?
Los caballos tienen los mismos cinco sentidos que las personas, pero su funcionamiento es diferente.
Visión
Los caballos dependen mucho de la vista. Poseen los ojos más grandes de todos los mamíferos terrestres y tienen una excelente visión periférica, lo que les permite ver casi 340 grados a su alrededor sin mover la cabeza. Sin embargo, tienen pequeños puntos ciegos justo delante y detrás de ellos.
Con poca luz, los caballos ven mejor que las personas gracias a una capa especial que tienen en los ojos. Su visión es menos colorida y algo más borrosa que la de los humanos, pero son muy buenos para detectar el movimiento, lo que les ayuda a evitar a los depredadores.
Rango de visión, caballo
Audición
Los caballos tienen orejas grandes que pueden girar de forma independiente, lo que les permite oír sonidos procedentes de diferentes direcciones. Pueden percibir una gama de sonidos más amplia que la de las personas, incluidos tonos más agudos y más graves.
Los caballos mayores pueden experimentar pérdida auditiva, por lo que es importante acercarse a ellos de manera que puedan percibir nuestra presencia y no se asusten.
Olfato y gusto
Los caballos tienen un fuerte sentido del olfato, que utilizan para reconocer a otros caballos y a las personas. También disfrutan de los alimentos, especialmente de los dulces, como las manzanas y las zanahorias.
¿Por qué corren tan bien los caballos?
El cuerpo de los caballos les permite ser veloces y tienen cuatro formas naturales de moverse, llamadas "aires": paso, trote, medio galope y galope. Pueden correr rápido gracias a sus patas fuertes, que les permiten moverse rápidamente sobre varias superficies. La parte superior de las piernas es musculosa, mientras que la parte inferior actúa como un resorte para empujarlos hacia adelante.
Un mecanismo especial en las patas también les permite dormir de pie.
Las pezuñas de los caballos poseen una pared exterior resistente, que crece desde la parte superior, y es similar a la de las uñas humanas. La pezuña protege el pie y absorbe el impacto cuando corren. Sin embargo, las lesiones y los problemas en las pezuñas son frecuentes, por lo que es importante cuidarlas regularmente.
Casco de caballo
Los caballos tienen un aparato respiratorio grande, fundamental para su rendimiento deportivo. Las infecciones, las alergias o un ambiente sucio pueden causarles problemas respiratorios, por lo que es importante vacunarlos y mantener limpia el área donde viven.
¿Cómo es el pelaje del caballo?
El pelaje del caballo protege la piel y ayuda a regular la temperatura corporal. El pelaje cambia con las estaciones y se vuelve más grueso en invierno.
El cuidado adecuado, lo que incluye el aseo y la nutrición, es importante para mantener la piel y el pelaje sanos. Los dueños de caballos deben estar atentos a los problemas de la piel causados por infecciones, picaduras de insectos o alergias.
¿Qué comen los caballos?
Al igual que otros animales, los caballos usan los dientes para agarrar y masticar los alimentos. Los dientes de los caballos están diseñados exclusivamente para moler el pasto y los granos, y crecen constantemente a lo largo de su vida. A medida que los dientes se desgastan al masticar, pueden formarse bordes afilados, por lo que el cuidado dental periódico es fundamental para los caballos.
Dientes de caballo
Los caballos tienen un aparato digestivo complejo que les permite descomponer el pasto y los granos. A diferencia de las vacas, las ovejas y las cabras, que tienen estómagos con varias cavidades, los caballos tienen un estómago con una sola cavidad y una sección especializada del intestino grueso llamada ciego. Las bacterias que se encuentran en el ciego ayudan a digerir el pasto que comen, a través de un proceso llamado fermentación.
Los problemas digestivos, como los cólicos, pueden ser graves y requieren atención inmediata. Los signos frecuentes de los cólicos son los siguientes:
dolor abdominal,
pérdida de apetito,
cambios en el estiércol,
pateo del suelo,
mirada a los costados,
patadas en el vientre,
decúbito y rodadas.
