La formación de trombos intravasculares evidentes es rara en la insuficiencia cardiaca, en la mayoría de las especies, excepto en gatos domésticos y humanos. Los gatos con frecuencia forman un trombo en una aurícula izquierda muy dilatada, más comúnmente en la aurícula izquierda. Este trombo se suele soltar y fluye hacia la circulación sistémica. Aunque la formación de trombos en gatos se produce con mayor frecuencia cuando la aurícula izquierda está dilatada debido a una miocardiopatía, también puede presentarse sin dilatación de la aurícula izquierda, a veces, incluso en un gato sano. En un gato con dilatación grave de la aurícula izquierda, se supone que la causa principal del desarrollo del trombo es la estasis del flujo sanguíneo. Los eritrocitos se agregan cuando el flujo sanguíneo disminuye por debajo de una velocidad crítica. Cuando la aurícula izquierda se dilata, la velocidad del flujo sanguíneo disminuye (asumiendo que no hay regurgitación mitral). El área de menor velocidad es la aurícula izquierda. En algunos gatos, la agregación de eritrocitos puede visualizarse como el llamado contraste espontáneo o "humo" dentro de la aurícula izquierda. En algunos gatos, se puede observar tanto un trombo como un contraste espontáneo. En un gato con tromboembolia, el trombo de la aurícula izquierda ya se ha desprendido y ha desaparecido para cuando se realiza un ecocardiograma.
El lugar donde se localiza la tromboembolia, después de desprenderse de su lugar de unión en la aurícula izquierda, depende del tamaño del trombo y de los patrones de flujo sanguíneo. Un trombo muy pequeño puede entrar en una arteria coronaria y causar un infarto de miocardio. Un trombo de tamaño medio puede salir a una rama que se origina de la aorta, como el tronco braquicefálico (y, luego, más frecuentemente a la subclavia derecha) o una rama intestinal. La mayoría de los trombos son grandes y terminan en la aorta terminal, causando una interrupción aguda del flujo sanguíneo hacia las extremidades posteriores. Esto produce ausencia de pulso (sin pulso femoral), palidez (almohadillas pálidas o moradas), poiquilotermia (disminución de la temperatura rectal y extremidades posteriores frías) e inicialmente dolor muy intenso. Los músculos gastrocnemios suelen estar duros. El gato, a menudo, puede mover las patas por encima de las rodillas y la cola, normalmente, no se ve afectada. En algunos gatos, solo una extremidad posterior suele estar afectada.
El diagnóstico de tromboembolia arterial suele basarse en los signos clínicos, los hallazgos de la exploración física (p. ej., falta de pulsos femorales) y las lecturas del flujo sanguíneo Doppler de las extremidades posteriores. La ecografía también se puede utilizar para identificar la tromboembolia en la aorta terminal. En los gatos, es frecuente el diagnóstico erróneo de anomalías neurológicas como una tromboembolia arterial. En algunos gatos, el coágulo se lisará por sí solo con el tiempo (1-72 h). Sin embargo, algunos de estos gatos tienen problemas residuales (p. ej., gangrena seca). Se han probado numerosos tratamientos, incluyendo la extirpación quirúrgica, la administración de agentes trombolíticos y la trombectomía reolítica, pero, en general, no han tenido éxito en comparación con esperar a que la tromboembolia se lise por sí misma. La eutanasia es frecuente. Se ha demostrado que el clopidogrel (18,75 mg/día por gato) es eficaz en la prevención de la recidiva de estos episodios en gatos, por lo que se supone que también es eficaz en la prevención de la primera aparición; sin embargo, de ninguna manera es 100 % eficaz. Se cree que la aspirina es ineficaz, a menos que se combine con clopidogrel. Actualmente se están estudiando los inhibidores del factor Xa, como el apixabán y el rivaroxabán.
