La agalactia contagiosa es una enfermedad, causada principalmente por Mycoplasma agalactiae, que afecta a ovejas y cabras. Los signos clínicos más comunes son mastitis, conjuntivitis y artritis; sin embargo, es muy poco común que estos signos se observen todos en un solo animal. El diagnóstico depende de las pruebas de laboratorio, especialmente en los rebaños con infección crónica. La eficacia de la vacuna varía y no se debe vacunar a los animales durante un brote.
La agalactia contagiosa (AC) es un síndrome que afecta principalmente a pequeños rumiantes en todo el mundo. Mycoplasma agalactiae es el principal agente causante de enfermedades tanto en ovinos como caprinos; sin embargo, Mycoplasma mycoides capri y, dependiendo de la zona geográfica, Mycoplasma capricolum capricolum y Mycoplasma putrefaciens han sido implicados en la enfermedad en cabras y esporádicamente aislados en ovejas.
La mastitis, la conjuntivitis y la artritis, que rara vez se observan en un solo animal o incluso en el mismo rebaño, son los signos típicos asociados con la AC, y la mastitis y los episodios esporádicos de atrofia de las glándulas mamarias son frecuentes en animales de rebaños con infección crónica (consulte la ). También pueden presentarse signos respiratorios y trastornos reproductivos, incluidos abortos.
Atrofia de la glándula mamaria izquierda en una cabra.
Cortesía del Dr. Christian de la Fe Rodríguez.
El diagnóstico de la AC es complejo en las zonas endémicas y siempre depende de las pruebas de laboratorio. La prueba de PCR y el cultivo de muestras de pacientes, o ambos, son las herramientas más adecuadas para el diagnóstico, y las pruebas serológicas se pueden utilizar en explotaciones sin vacunar.
La terapia antimicrobiana es una alternativa al sacrificio de animales infectados, cuando se produce un brote de AC; sin embargo, los antimicrobianos no pueden lograr una cura bacteriológica. La eficacia de las vacunas disponibles varía y no pueden prevenir nuevas infecciones. No se recomienda el uso de vacunas durante un brote clínico, ya que su uso puede empeorar los síntomas.
Etiología y epidemiología de la agalactia contagiosa en pequeños rumiantes
Las ovejas y cabras lecheras y de carne son susceptibles a la infección por Mycoplasma agalactiae. La agalactia contagiosa es más compleja en las cabras debido a la presencia de cuatro agentes causales. Por tanto, las infecciones mixtas son comunes a nivel de explotación o individual en cabras. Los estudios moleculares han revelado una alta variabilidad genética y antigénica entre los aislados de M. agalactiae. La diversidad genética es mayor en los aislados caprinos, incluso en los recuperados en rebaños o regiones cerradas.
La AC es una enfermedad mundial considerada endémica en muchos países que rodean el mar Mediterráneo, en particular Portugal, España, Grecia, Italia, Francia, Turquía, Israel y el norte de África, así como en muchas partes de Oriente Medio, Asia y América del Norte y del Sur. Se han reportado casos esporádicos en Estados Unidos.
Los micoplasmas causantes de AC persisten de por vida en los animales infectados, incluso después del tratamiento, lo que convierte a estos animales en portadores permanentes. Los portadores subclínicos seronegativos también son comunes en los rebaños con infección crónica. Ambos tipos de portadores son reservorios de nuevas infecciones por micoplasma dentro del rebaño. Los animales de ambos sexos y de todas las edades pueden ser portadores subclínicos; por lo tanto, debido a los movimientos de los animales, estos portadores subclínicos son también la principal fuente de infección para los nuevos rebaños.
La recidiva de la AC es común después de un período de estrés en animales que se han recuperado de la enfermedad. Las cabras son comúnmente portadoras subclínicas auriculares (consulte la ). Mycoplasma spp. se recuperan de los oídos de estos animales que han tenido infección sistémica.
En las cabras portadoras subclínicas auriculares de agalactia contagiosa, los micoplasmas causantes de enfermedades se recuperan de las orejas, como se muestra aquí.
Cortesía del Dr. Christian de la Fe Rodríguez.
Muchos portadores de micoplasmas son seronegativos. La introducción de estos portadores en una parvada susceptible puede causar inicialmente altas tasas de morbilidad y mortalidad. Una vez que el organismo se establece en un rebaño, los rumiantes jóvenes se infectan principalmente mientras succionan calostro y leche. Los adultos se infectan principalmente a través de máquinas de ordeño o por contacto directo con fluidos corporales en aerosol de animales infectados.
Otras vías de transmisión son posibles pero raras. La transmisión venérea se sugiere por la presencia de M. agalactiae o M. mycoides capri en el semen o por la presencia de lesiones genitales en ambos sexos.
M. agalactiae y M. mycoides capri se han detectado en rumiantes silvestres, como la cabra montés, la gamuza y la cabra montés alpina. En el markhor, una cabra de cuernos roscados de Pakistán, se ha descrito neumonía causada por M. capricolum capricolum. Los signos clínicos de AC en la fauna silvestre están relacionados con el contacto con especies domésticas.
Se han detectado anticuerpos contra M. capricolum capricolum y M. mycoides capri en camélidos sudamericanos; sin embargo, no está claro si estos organismos causan enfermedades en los camélidos.
Hallazgos clínicos y lesiones de agalactia contagiosa en pequeños rumiantes
Existen dos cuadros clínicos diferentes de la agalactia contagiosa. Los brotes clínicos suelen caracterizarse por un período de incubación corto (semanas) y pueden ir seguidos de una enfermedad aguda con fiebre y, ocasionalmente, la muerte, o, más a menudo, una enfermedad subaguda caracterizada por mastitis, artritis y queratoconjuntivitis infecciosa. Estos signos rara vez están presentes en el mismo animal o incluso en el mismo rebaño.
La infección por AC comienza como mastitis intersticial, que produce una ubre caliente, hinchada y dolorosa, y es seguida por una caída repentina en la cantidad y calidad de la producción de leche. La leche puede aparecer descolorida y granular, separándose en fases acuosas y sólidas, o puede adquirir una consistencia espesa y amarilla, con coágulos que obstruyen el conducto del pezón. Tras varios días, la ubre afectada se contrae debido a la lesión del tejido secretor. También pueden producirse abscesos dentro de la ubre y agrandamiento de los ganglios linfáticos retromamarios. En algunos casos, la atrofia y la fibrosis conducen a una pérdida permanente de la producción lechera.
La artritis unilateral o bilateral puede ocurrir tanto en adultos como en animales jóvenes, y estos individuos tienen dificultades para mantenerse al día con el rebaño. El primer hallazgo clínico de AC en los rebaños afectados, principalmente en animales de carne, puede quedar rezagado. Los animales afectados pueden cojear o sentarse sobre las articulaciones del carpo o del tarso debido a las molestias. Las articulaciones están calientes, hinchadas y dolorosas.
La conjuntivitis se presenta como una secreción ocular de exudados claros, seguida de opacidad corneal, queratitis, exudación purulenta y, en ocasiones, ulceración y panoftalmitis. Los casos graves pueden provocar ceguera irreversible, especialmente cuando está presente otra bacteria, como Moraxella ovis. También puede ocurrir el aborto causado por micoplasmas en el torrente sanguíneo, así como enfermedades respiratorias en las crías.
Los rebaños con infección crónica por AC representan la variante epidemiológicamente dominante en muchos países donde la enfermedad es endémica. La mastitis subclínica, en animales continuamente afectados por atrofia o artritis esporádica, o una presencia continua de micoplasmas en la leche del tanque a granel, conduce a la pérdida permanente de la producción de leche.
Una ubre infectada con AC es muy atrófica en uno o ambos lados. Microscópicamente, la reacción inflamatoria crónica en el estroma muestra un aumento de la fibrosis y un número reducido de ácinos glandulares. Las cápsulas articulares infectadas son edematosas, y la membrana sinovial puede contener grumos de fibrina. Las superficies articulares pueden estar erosionadas y, en ocasiones, anquilosadas.
En las primeras etapas de la queratitis, la córnea está edematosa e infiltrada con leucocitos; posteriormente, un abundante exudado purulento infiltra tanto la córnea como el cuerpo ciliar. Además, se han descrito afecciones crónicas leves en algunos órganos de animales con infecciones prolongadas. También se ha descrito la colonización del tejido nervioso por micoplasmas; sin embargo, es muy poco común que se notifiquen signos neurológicos de AC.
Diagnóstico de la agalactia contagiosa en pequeños rumiantes
Evaluación clínica (útil para brotes clínicos)
Pruebas de laboratorio, especialmente ensayo de PCR y cultivo
A nivel del rebaño:
Monitoreo continuo de las muestras de leche de tanque a granel
Detección de portadores subclínicos
Pruebas serológicas (si no se usa la vacunación)
Las muestras preferidas de animales vivos, para ayudar a confirmar un diagnóstico de agalactia contagiosa, incluyen secreciones de leche y ubre (consulte la ), líquido articular de casos artríticos e hisopos oculares de casos de enfermedad ocular. El aislamiento de los micoplasmas de la sangre durante la breve etapa circulante de la enfermedad rara vez tiene éxito.
La leche y las secreciones de ubre recogidas de una cabra.
Cortesía del Dr. Christian de la Fe Rodríguez.
Las muestras de tejidos y fluidos post mortem de animales afectados con CA deben incluir ubres y nódulos linfáticos asociados, líquido articular, tejido pulmonar (en la interfase de tejido enfermo y sano) y líquido pleural o pericárdico. Las muestras se deben conservar húmedas y frescas, y se deben enviar rápidamente a un laboratorio para su diagnóstico. El cultivo microbiano o el ensayo de PCR, que también se pueden realizar directamente en muestras clínicas a las pocas horas de su obtención, pueden ayudar a confirmar el diagnóstico.
En los rebaños con infección crónica en los que la AC es endémica, se deben controlar continuamente las muestras de leche del tanque a granel para detectar la excreción intermitente de micoplasmas, y se deben recoger muestras de mastitis o hisopos del oído/nasales para detectar la presencia de portadores. El canal auditivo de las cabras es una fuente rica en micoplasmas patógenos y no patógenos, por lo que se deben realizar pruebas de diagnóstico específicas.
La detección de anticuerpos séricos mediante ELISA proporciona un diagnóstico rápido de la AC. Sin embargo, el ELISA podría no ser muy sensible en rebaños y parvadas con afectación crónica, por lo que no se recomienda su uso para el diagnóstico individual. El ELISA indirecto para Mycoplasma agalactiae está disponible comercialmente y se ha utilizado de forma rutinaria en programas de control para seleccionar rebaños.
Pros y contras
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La inmunotransferencia se puede utilizar para confirmar los resultados sospechosos de ELISA y puede distinguir los anticuerpos que se desarrollaron en respuesta a la infección de campo de los que se desarrollaron después de la vacunación. Sin embargo, esta opción es compleja y requiere mucho tiempo para el diagnóstico de rutina.
Las pruebas serológicas no están disponibles comercialmente para M. mycoides capri, M. capricolum capricolum o M. putrefaciens. Las pruebas de cultivo o PCR, que se pueden realizar directamente sobre las muestras clínicasa las pocas horas de su obtención, pueden confirmar la presencia de estas especies (consulte la ).
Morfología típica de las colonias de Mycoplasma mycoides capri en medios de cultivo sólidos.
Cortesía del Dr. Christian de la Fe Rodríguez.
Varios otros micoplasmas se aíslan comúnmente en pequeños rumiantes, como Mycoplasma arginini; Mycoplasma ovipneumoniae, el agente causal de la neumonía atípica; Mycoplasma conjunctivae, una causa común de queratoconjuntivitis; o los micoplasmas no patógenos M. auris, M. cottewii y M. yeatsii.
Otras bacterias que causan mastitis son principalmente estafilococos, estreptococos, enterobacterias y Corynebacterium spp.
Los lentivirus de los pequeños rumiantes también deben considerarse en casos de artritis en adultos.
Tratamiento, control y prevención de la agalactia contagiosa en pequeños rumiantes
Antimicrobianos para el control de brotes
Vacunación
Monitoreo regular de laboratorio de los rebaños/manadas
Sacrificio de los animales afectados
Los antimicrobianos que inhiben la síntesis de la pared celular (p. ej., penicilinas) no son eficaces frente a la agalactia contagiosa. Las pruebas in vitro han demostrado una mayor resistencia antimicrobiana de Mycoplasma agalactiae, M. mycoides capri y M. capricolum capricolum, y se recomienda encarecidamente realizar una prueba de concentración inhibidora mínima de bacterias recuperadas, cuando sea posible.
Pros y contras
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Las fluoroquinolonas (enrofloxacino, marbofloxacino), los macrólidos (tilosina, eritromicina), las tetraciclinas (doxiciclina, tetraciclina) o las lincosamidas (lincomicina) se utilizan para tratar la AC. Los antimicrobianos generalmente se administran a una dosis recomendada de 2 a 10 mg/kg, IM o SC, cada 24 horas durante 3-5 días (1). La vía intramamaria también puede utilizarse, si está disponible, para la mastitis (dosis única). Estos fármacos pueden mejorar los signos clínicos, sobre todo si se administran en las primeras etapas de la enfermedad; sin embargo, su uso puede promover la aparición de animales portadores. M. agalactiae es genéticamente resistente a la eritromicina.
En los EE. UU., el tratamiento de la AC con algunos de estos fármacos se considera uso fuera de indicación, y algunos de estos fármacos (p. ej., fluoroquinolonas) no están permitidos en animales destinados a la producción de alimentos.
En las zonas endémicas, las vacunas inactivadas contra M. agalactiae se utilizan con éxito desigual y los datos publicados sobre su eficacia son escasos. Algunas de estas vacunas han proporcionado protección contra la enfermedad. Sin embargo, no previenen la infección ni la transmisión de micoplasmas. En general, la duración de la inmunidad, en particular la conferida por las vacunas formalizadas e inactivadas utilizadas en Europa, es corta, y se recomiendan inoculaciones continuas.
También están disponibles vacunas que contienen dos o tres agentes causales de AC. Las vacunas atenuadas se han utilizado en Europa, pero actualmente no están aprobadas. En Francia y España, se han establecido programas nacionales para controlar la AC.
El monitoreo regular de laboratorio de las parvadas/rebaños ayuda a prevenir la transmisión o introducción de AC, y se pueden realizar pruebas en suero y/o leche (incluida la leche a granel en tanque) mediante pruebas serológicas, cultivo o ensayo de PCR. También se pueden detectar portadores.
Por lo general, se aconseja sacrificar o aislar a los animales infectados con CA. Cuando esto no sea posible, se deben implementar medidas higiénicas, como mejorar la rutina de ordeño y pasteurizar la leche o el calostro antes de dárselo a los animales jóvenes. No deben introducirse animales de reemplazo; si es necesario hacerlo, se deben analizar para evitar el ingreso de portadores, mediante cultivo o PCR en muestras de oído, leche o nasales. La inseminación artificial puede proteger contra la entrada de agentes infecciosos asociados a actos reproductivos.
Riesgo zoonótico de agalactia contagiosa en pequeños rumiantes
No hay evidencia de que la agalactia contagiosa se transmita a humanos. Solo un caso de sepsis y meningoencefalitis en humanos se ha asociado con la infección por M. capricolum capricolum tras el contacto con pequeños rumiantes o el consumo de productos alimenticios derivados de cabras (2).
Conceptos clave
La agalactia contagiosa (AC) es una enfermedad multifactorial, causada principalmente por Mycoplasma agalactiae, una bacteria variable con epidemiología compleja.
La presencia de portadores subclínicos es un problema importante en el control efectivo de la AC. Los portadores auriculares son comunes en los rebaños de cabras con infección crónica.
Para confirmar el diagnóstico de AC, es necesaria la detección directa mediante cultivo microbiano, ensayo de PCR o ambos. Las pruebas serológicas son útiles en la explotación, pero su eficacia es cuestionable en áreas endémicas.
Los antimicrobianos y las vacunas pueden mitigar la morbilidad de la AC, pero no eliminan ni previenen la infección a nivel individual o de rebaño.
El sacrificio de animales es la única forma de garantizar el estatus inmediato libre de AC.
Para más información
Center for Food Security and Public Health, Iowa State University. Contagious agalactia (Caprine Mycoplasmosis) factsheet. October 2018.
Referencias
CIMAvet. Spanish Agency of Medicines and Medical Devices (AEMPS), accessed October 28, 2025. https://cimavet.aemps.es/cimavet/publico
Heller M, Schwarz R, Noe G, et al. First human case of severe septicaemia associated with Mycoplasma capricolum subsp. capricolum infection. JMM Case Rep. 2015;2(5). doi:10.1099/jmmcr.0.000101
