Dracunculus insignis, también conocido como gusano de Guinea, se encuentra principalmente en los tejidos conjuntivos subcutáneos de las extremidades de los mapaches, de los visones y de otros animales, incluidos los perros y los gatos, en América del Norte y posiblemente en otras partes del mundo. Las nutrias de río tienen su propia especie de gusano de Guinea, llamada Dracunculus lutrae, que infecta solo a las nutrias.
Las hembras de D. insignis son mucho más largas (≥275 mm; consulte la ) que los machos (aproximadamente 20 mm). Producen úlceras en la piel del huésped, a través de las cuales sobresalen al contacto con el agua. Las hembras producen larvas características de cola larga y fina.
Los copépodos son el huésped intermediario en el que se desarrollan las larvas infecciosas de D. insignis. Los perros se infectan mediante la ingesta de agua contaminada, huéspedes paraténicos (como las ranas) o, posiblemente, peces. El parásito tiene un período de prepatencia de 1 año y algunas pruebas indican que la infestación por D. insignis puede producir un resultado falso positivo en una prueba de antígenos del gusano del corazón (Dirofilaria immitis), presumiblemente por la reacción cruzada entre los antígenos de D. insignis y el ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA). Los antígenos de D. insignis pueden tener una región de unión similar a la del antígeno uterino femenino de D. immitis, lo provoca que el ELISA para el gusano del corazón produzca un resultado falso positivo.
La infestación por D. insignis se caracteriza por tractos inflamatorios subcutáneos y serpentinos y por úlceras cutáneas edematosas, en forma de cráter, que no cicatrizan. Las infestaciones son poco frecuentes, pero pueden darse en animales que han estado cerca de lagos pequeños y cuerpos de agua estancada y poco profundos.
La infestación por D. insignis se trata mediante la extracción cuidadosa y lenta del parásito (consulte la ). La administración de compuestos benzimidazoles puede ser útil, ya que disminuyen la inflamación y disminuyen la duración de la enfermedad.
Se recomiendan antimicrobianos para perros infectados con D. insignis para disminuir la posibilidad de infecciones bacterianas secundarias. Además, los antiinflamatorios y los antihistamínicos pueden ser útiles para prevenir las reacciones del sistema inmunitario. La eficacia de los antihelmínticos para disminuir la carga de gusanos no se conoce por completo. Se necesita más investigación para determinar la eficacia, si la hay, de estos productos.
Dracunculus medinensis, o gusano de Guinea, se encuentra en zonas de África, Asia y Oriente Medio; aunque es principalmente parásito de las personas, también se encuentra en perros y otros animales.
Para más información
Cleveland CA, Garrett KB, Cozad RA, Williams BM, Murray MH, Yabsley MJ. The wild world of Guinea worms: a review of the genus Dracunculus in wildlife. Int J Parasitol Parasites Wildl. 2018;7(3):289-300.
Williams BM, Cleveland CA, Verocai GG, et al. Dracunculus infections in domestic dogs and cats in North America; an under-recognized parasite?Vet Parasitol Reg Stud Reports. 2018;13:148-155.
Consulte también el material para dueños de mascotas sobre la infestación por Dracunculus en perros y gatos.
