La tasa de cáncer en perros y gatos es similar a la de los humanos. Los gatos parecen desarrollar cáncer con un poco menos de frecuencia que los humanos, mientras que los perros parecen desarrollar cáncer un poco más frecuentemente que los humanos. Por lo general, a medida que los animales envejecen, aumentan sus posibilidades de presentar cáncer. Por ejemplo, el cáncer es más común en mascotas de 10 años o más. En perros mayores de 10 años, casi la mitad de todas las muertes se deben al cáncer. Sin embargo, incluso los animales más jóvenes pueden desarrollar cáncer. La edad no es el único factor. En los animales, al igual que en las personas, la genética, el medio ambiente y la presencia de otras enfermedades también contribuyen a la incidencia de cáncer.
¿Qué es el cáncer?
Las células cancerosas crecen de manera anormal e incontrolable y, a menudo, forman un bulto o hinchazón llamado tumor. Estas células anormales pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, y los nombres de los tumores se basan en el lugar donde se originan (por ejemplo, los tumores en el riñón se llaman tumores renales).
El principal problema con las células cancerosas es que no siguen las reglas normales de crecimiento celular. Las células sanas crecen y se dividen solo para reemplazar las células muertas o para ayudar a los animales jóvenes a crecer. Sin embargo, las células cancerosas siguen creciendo y dividiéndose incluso cuando no hay necesidad de nuevas células, y pueden invadir y dañar las células sanas cercanas.
Los tumores se pueden clasificar en benignos o malignos. Los tumores benignos forman un bulto, pero no se diseminan a otras partes del cuerpo. Aun así pueden causar problemas si crecen demasiado. Los tumores malignos son más agresivos. Pueden invadir los tejidos cercanos y propagarse a otras áreas (un proceso llamado metástasis), lo que dificulta su tratamiento. El término "cáncer" generalmente se refiere a tumores malignos.
¿El cáncer se propaga en los animales?
Una vez que una célula se vuelve cancerosa, comienza a crecer y propagarse. Debido a que estas células crecen sin control, el cáncer puede diseminarse (hacer metástasis) a través de los ganglios linfáticos o el torrente sanguíneo del cuerpo.
¿Qué tipos de cáncer pueden desarrollar los animales?
Al igual que en las personas, algunos tipos de cáncer en las mascotas son más comunes que otros. Los tipos de cáncer observados con más frecuencia en las mascotas son el cáncer de mama, el cáncer de piel, el cáncer de huesos, el cáncer de boca y los tipos de cáncer del sistema linfático.
Los tipos de cáncer de la sangre se denominan leucemias y los que afectan los tejidos formadores de sangre (como la médula ósea) se conocen como linfomas. El cáncer que se desarrolla a partir de las células que cubren las superficies del cuerpo y forman las glándulas se llama carcinoma. Los carcinomas comunes incluyen los de piel, pulmones, colon, estómago, mama, próstata y tiroides. Los animales más jóvenes suelen tener carcinomas con menos frecuencia que los más mayores, pero estos tipos de cáncer pueden presentarse a cualquier edad.
Cuando el músculo o el tejido conjuntivo (como el cartílago, el hueso o la grasa) se vuelven cancerosos, el tumor se denomina sarcoma. El osteosarcoma es un tipo de cáncer de hueso muy conocido.
