Las rickettsias son bacterias inusuales que causan enfermedades como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. A diferencia de la mayoría de las bacterias, las rickettsias solo pueden vivir y multiplicarse dentro de las células de un hospedador.
Cada tipo de rickettsia prefiere vivir en un animal determinado y se transmite mediante vectores artrópodos, como garrapatas, ácaros, pulgas o piojos. Los animales que propagan la infección pueden enfermarse o permanecer sanos. Las personas y los animales suelen infectarse al sufrir la picadura de vectores que se han alimentado de animales infectados con rickettsias.
Los signos de infección por rickettsias varían según la especie animal afectada y el tipo de rickettsia causante de la infección. En los perros, los signos pueden incluir lo siguiente:
fiebre
Falta de apetito.
debilidad
disminución de la tolerancia al ejercicio;
Cojera.
tos
Estas infecciones se observan con más frecuencia en los meses cálidos y, por lo general, no son mortales. Si la infección se vuelve crónica, puede producirse daño grave en los riñones, los pulmones, el cerebro, el bazo y la médula ósea. Puede provocar debilidad, pérdida de peso y, en ocasiones, la muerte.
Los antecedentes de exposición a garrapatas o pulgas hacen sospechar una infección por rickettsias, aunque dicha exposición no siempre es evidente. Las rickettsias son difíciles de identificar con pruebas de laboratorio estándar. Los análisis de sangre y el ensayo de PCR pueden ayudar a confirmar el diagnóstico cuando estén disponibles. El tratamiento a menudo se inicia antes de que se conozcan los resultados, pero la clave es reconocer que podría tratarse de una infección por rickettsias.
Si el tratamiento se inicia a tiempo, las infecciones por rickettsias suelen responder rápidamente a los antibióticos adecuados. La mejoría suele observarse en 1 o 2 días, y la fiebre desaparece en 2 o 3 días. Los antibióticos se deben administrar durante al menos una semana, y a menudo se requiere un tratamiento más prolongado y cuidados adicionales (incluida la hospitalización). Si el tratamiento se retrasa, la recuperación es más lenta y el riesgo de muerte aumenta.
