Los perros, los gatos y otras mascotas se han convertido en una parte integral de nuestra vida cotidiana, se suelen considerar miembros de la familia y el vínculo humano-animal se ha convertido en un término familiar.
No solo se ha vuelto más común tener una mascota, sino que muchos propietarios tienen más de una. Como resultado, ahora hay muchos veterinarios especializados, como los que atienden solo a los propietarios de gatos, los propietarios de mascotas exóticas o aquellos con clínicas más orientadas a la familia.
Muchos estudios han demostrado que existen beneficios para la salud para los propietarios que desarrollan vínculos estrechos con una mascota. Los propietarios de mascotas tienen menos problemas de salud, niveles más bajos de presión arterial y colesterol, y un mejor bienestar psicológico que las personas que no tienen una mascota. Y las mascotas parecen cumplir muchas de las mismas funciones de apoyo que los humanos, tanto para los adultos como para los niños. Se sabe que los animales desempeñan un papel central e influyente en la vida de los niños. Algunos estudios indican que los preadolescentes que tienen mascotas son más independientes y tienen una mayor autoestima.
Los animales de compañía también se han beneficiado de su asociación más estrecha con las personas. En las últimas décadas se han desarrollado fármacos y vacunas específicamente para animales que han eliminado muchas de las enfermedades infecciosas que pueden acortar la vida de las mascotas. Las encuestas han demostrado que la buena salud de una mascota es una prioridad para muchos propietarios y que están dispuestos a pagar tanto por la atención preventiva (como las vacunas) como por el tratamiento veterinario avanzado de sus animales de compañía.
Con la mayor estima de los animales de compañía en el hogar y en la sociedad, también se ha dado un mayor énfasis en la salud de los animales durante toda su vida. El concepto de Albert Schweitzer sobre el "respeto por la vida" se ha vuelto para muchas personas un estándar en la toma de decisiones referentes a los animales.
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