Las técnicas de imágenes permiten a los veterinarios ver el interior del cuerpo de una mascota de forma no invasiva, es decir, sin que los instrumentos tengan que cortar o atravesar la piel, y ayudan a diagnosticar muchas afecciones. Algunos equipos de toma de imágenes son grandes y costosos, y solo están disponibles en instalaciones especializadas.
Radiografía
La radiografía es el método de imagen más común en las clínicas veterinarias. Para animales grandes, como los caballos, se utilizan máquinas portátiles de rayos X.
El procedimiento es indoloro, pero las mascotas pueden ser sedadas para disminuir el estrés y ayudar a que permanezcan quietas.
La exposición a los rayos X es muy breve y utiliza dosis bajas de radiación. Los protectores de plomo protegen el resto del cuerpo de la mascota y a las personas que toman las radiografías.
Radiografías, mesa
Las imágenes de rayos X (también conocidas como radiografías) muestran huesos, algunos objetos extraños (como caucho o metal) y grandes cavidades corporales. Las radiografías son útiles para detectar fracturas, tumores, lesiones y deformidades. Los tejidos blandos no se ven bien en las radiografías estándar, por lo que el veterinario podría usar procedimientos de contraste. Un medio de contraste que es opaco a los rayos X se puede administrar por vía intravenosa o por vía oral para delinear órganos como los riñones, el corazón o el tracto digestivo. A veces se usa aire para obtener un «contraste negativo». En la actualidad, las radiografías suelen obtenerse y almacenarse en formato digital, lo que permite compartirlas fácilmente con especialistas para obtener una segunda opinión.
Ecografía
La ecografía utiliza ondas sonoras para crear imágenes a partir de los ecos que rebotan en los tejidos. La ecografía es mejor que las radiografías para mostrar los tejidos blandos, pero no puede obtener imágenes de los pulmones, los intestinos o los huesos. El operador presiona una sonda contra el cuerpo, generalmente el abdomen, y la mueve para explorar los órganos. La ecografía moderna proporciona imágenes en tiempo real que se mueven a medida que se mueve la sonda. La ecografía es indolora, no invasiva y segura. Se usa comúnmente para examinar el abdomen. La ecografía del corazón se llama ecocardiografía.
Tomografía computarizada (TC)
La tomografía computarizada es una radiografía mejorada por computadora que toma múltiples imágenes transversales (cortes) del cuerpo. El animal se acuesta en una cama motorizada, que se mueve a través del escáner de tomografía computarizada, mientras se toman radiografías desde diferentes ángulos. Es posible que se inyecte un medio de contraste para que algunas estructuras sean más fáciles de ver. La TC proporciona imágenes detalladas de la densidad del tejido, lo que ayuda a detectar tumores profundos e infecciones, cambios en los vasos sanguíneos y fracturas. Debido a que las tomografías computarizadas requieren tiempo y que el animal permanezca perfectamente inmóvil, los animales por lo general se anestesian.
Resonancia magnética nuclear (RMN)
La resonancia magnética utiliza un campo magnético muy fuerte y ondas de radio para crear imágenes muy detalladas sin rayos X. El animal se coloca dentro de una cámara tubular y se somete a pulsos de ondas de radio. Los tejidos emiten señales que una computadora convierte en imágenes. La resonancia magnética toma muchos pulsos repetidos y es más larga que la tomografía computarizada, por lo que se usa anestesia general en la mayoría de los casos. La resonancia magnética es especialmente útil para obtener imágenes detalladas del cerebro, la médula espinal y los tejidos blandos.
Imagen de medicina nuclear
Las imágenes de medicina nuclear, también conocidas como centellograma, utilizan una pequeña cantidad de un elemento radiactivo unido a una molécula que es absorbida por un órgano en particular. Una cámara especial detecta los rayos gamma emitidos y crea imágenes que muestran cómo funciona el órgano. Esta técnica se utiliza con mayor frecuencia para evaluar los pulmones, los riñones, el hígado, la tiroides y el corazón. Puede mostrar cambios en la función orgánica con el tiempo.
