Cuando su mascota está enferma, el veterinario puede solicitar análisis de sangre, imágenes u otras pruebas de laboratorio para averiguar qué está mal y qué tan grave es. Algunas pruebas se realizan directamente en la clínica, mientras que otras se envían a laboratorios especializados. Los resultados de las pruebas ayudan al veterinario a determinar la causa de la enfermedad y a planificar el tratamiento de su mascota.
Hematología
La hematología es el estudio de las células de la sangre: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. El análisis de sangre más común es el hemograma completo (HC). Un hemograma completo muestra cuántas y qué tipos de células sanguíneas hay en la sangre de su mascota.
Examinar los glóbulos rojos —cuántos hay, su tamaño y forma, así como su hemoglobina (la molécula que transporta el oxígeno)— ayuda a identificar la anemia (recuento bajo de glóbulos rojos) y otros trastornos.
Los recuentos de glóbulos blancos (y de sus distintos tipos) pueden indicar inflamación o infección.
Los cambios en el número o la apariencia de las plaquetas pueden indicar problemas de coagulación.
Análisis bioquímico clínico
La bioquímica clínica es el estudio de las sustancias químicas que componen una muestra, generalmente la parte líquida de la sangre (suero o plasma). La medición de diferentes marcadores, electrolitos (como el sodio o el potasio), la glucemia y otras sustancias químicas ayuda a saber qué tan bien funcionan los órganos, como hígado y riñones, y pueden diagnosticar afecciones como la diabetes. Los perfiles bioquímicos también se utilizan para hacer un seguimiento de las concentraciones de fármacos o de la eficacia de un tratamiento.
Citología
La citología es el estudio de las células a nivel individual. Los veterinarios recogen una muestra (líquido o células). Los tipos de células se pueden identificar en preparaciones microscópicas. Los patólogos clínicos son expertos en este campo y pueden ayudar a hacer un diagnóstico; por ejemplo, si un tumor es benigno (no canceroso) o maligno (cáncer). Algunos microbios infecciosos (como bacterias y virus) pueden reconocerse en la citología, pero otros necesitan pruebas especiales para su identificación.
Análisis de líquidos
El análisis de líquidos es el estudio de los líquidos corporales distintos de la sangre, como la orina o el líquido articular. Este tipo de prueba combina la citología (tipos de células) y la química (proteínas y otras sustancias químicas). Los especialistas utilizan el análisis de líquidos para ayudar a proporcionar información sobre la salud de un animal.
Histología
La histología es el estudio de la estructura microscópica de los tejidos corporales. Los veterinarios envían pequeñas muestras de tejido (como una biopsia) a un laboratorio. Luego, los especialistas examinan el tejido para ver si es normal o patológico y, a menudo, pueden identificar por qué ha cambiado. Por lo general, las muestras de tejido se envían cuando se sospecha cáncer u otras enfermedades.
Microbiología
La microbiología es el estudio de bacterias, virus, hongos y otros organismos diminutos, o microbios. Los especialistas de laboratorio pueden cultivar e identificar microbios a partir de muestras, como sangre, orina o heces, o de muestras de la nariz, los pulmones, las heridas o los abscesos (bolsas de pus) de un animal. Se pueden realizar pruebas a las bacterias para determinar qué antibióticos funcionarán, aunque si una mascota está muy enferma, los veterinarios a veces comienzan el tratamiento antes de que lleguen los resultados de laboratorio. Algunos organismos son difíciles de cultivar, por lo que se pueden usar otros métodos (como pruebas de anticuerpos).
Serología
Las pruebas serológicas buscan anticuerpos en la sangre u otros líquidos. Un nivel de anticuerpos, o título, indica si el sistema inmunitario de una mascota ha estado expuesto previamente a un determinado agente infeccioso. Un título alto o un título en aumento entre dos muestras tomadas con semanas de diferencia indica exposición o infección. Los veterinarios pueden realizar pruebas para detectar enfermedades como el gusano del corazón, la leucemia felina, la enfermedad de Lyme y la anemia infecciosa equina.
Toxicología
La toxicología es el estudio de los venenos o toxinas y cómo afectan a los animales. Si el veterinario sospecha que se trata de una intoxicación, es posible que recoja muestras para identificar la toxina y evaluar los daños. Algunos venenos se identifican rápidamente, lo que puede ser fundamental para el tratamiento. Otras muestras pueden enviarse a laboratorios especializados que analizan más tipos de toxinas. Si su mascota comió algo tóxico, es posible que el veterinario le pida que le lleve una muestra.
