Cómo proporcionar un hogar a una rata

Hay varias jaulas disponibles para ratas de compañía. En general, una jaula debe tener buena ventilación, ser fácil de limpiar y segura contra fugas. Debe contar con espacio suficiente para el ejercicio, así como con áreas para la alimentación y el anidamiento. Se debe dejar espacio adicional si se alojan varias ratas juntas. El suelo de la jaula debe ser sólido; la malla de alambre o el suelo de rejilla pueden dañar las patas y pies de las ratas. Las jaulas hechas de madera son inaceptables para albergar ratas, ya que su orina empapará la madera. Esto causa una acumulación de amoníaco, que puede dar lugar a enfermedades respiratorias. Las ratas pueden morder la madera, lo que les permite escapar. La madera también puede astillarse, haciéndola insegura.

Si se usan estantes de alambre en la jaula, para que los animales se suban, deben estar hechos de alambre con aberturas no más anchas de ½ por ½ in (1,27 por 1,27 cm). Cualquier abertura más ancha puede permitir que la pata trasera de la rata quede atrapada en la abertura, provocando lesiones como una pata rota. Las nuevas jaulas de alambre para ratas, recubiertas de polvo, con estantes de metal sólido y fondos de plástico para gatos, son las más fáciles de limpiar, y las ratas parecen disfrutar trepando en los distintos niveles.

La cama y el revestimiento del suelo deben ser absorbentes. Los productos de papel reciclado, comercializados como cama, son seguros y fáciles de limpiar. Se puede añadir heno en la parte superior. Las virutas de cedro, pino y otros tipos de madera contienen aceites que pueden ser irritantes para las vías respiratorias sensibles de las ratas y, por ende, no se recomiendan.

Se puede utilizar una botella de agua con una percha que permite a las ratas beber fácilmente. No se puede usar un plato de agua, ya que las ratas pueden derramar el líquido o empujar la cama en él. Existen soportes con boquillas reforzadas para los bebederos. Estos le permiten colgar el bebedero dentro de la jaula. Si usa un plato de comida, debe ser fácil de limpiar y lo suficientemente resistente para evitar que se vuelque.

Como ocurre con cualquier animal de compañía, los que viven en un mal entorno desarrollarán rápidamente problemas de salud. Una jaula sucia, combinada con materiales de cama de mala calidad, puede aumentar el riesgo de infecciones bacterianas y víricas en ratas. Las jaulas deben limpiarse con agua caliente y un desinfectante seguro para mascotas, al menos una vez a la semana, y la cama debe cambiarse al menos dos veces por semana. Evite la acumulación de amoníaco (debido a la orina), que se produce cuando la basura de la jaula no se cambia con suficiente frecuencia.

En la naturaleza, las ratas tienen una dieta variada. Las ratas domesticadas necesitan una dieta equilibrada que incluya carbohidratos, proteínas y grasas, así como ciertas vitaminas y minerales. Los alimentos preparados comercialmente, disponibles en las tiendas de animales, contienen todas las vitaminas y minerales que necesitan las ratas y también proporcionan gránulos lo suficientemente duros como para desgastar sus dientes incisivos, que están en constante crecimiento. Algunas mezclas contienen gránulos mezclados con semillas; sin embargo, estos deben evitarse, ya que las ratas, a menudo, seleccionan las semillas y dejan los gránulos. Las ratas pueden evitar nuevos alimentos, por lo que si está cambiando de una mezcla de semillas a gránulos, es mejor introducir la nueva dieta gradualmente. Las verduras frescas, las semillas de girasol y la fruta pueden darse en cantidades limitadas como golosinas. Deben evitarse las golosinas grasas, ya que las ratas mayores son propensas a la obesidad.

La comida debe estar disponible en todo momento; sin embargo, cualquier alimento no consumido se debe retirar de la jaula antes de proporcionar alimento fresco (al menos, una vez al día). Utilice recipientes de alimentos sólidos que la rata no pueda volcar fácilmente. El agua fresca debe estar siempre disponible en una botella de agua, instalada o colgada en la jaula. Todos los contenedores de comida y agua deben limpiarse a fondo cada día.

El ejercicio rutinario es necesario para una buena salud en todos los animales. Las ratas son extremadamente activas y disfrutan de las oportunidades para hacer ejercicio y jugar. El acceso a ruedas de ejercicio, tubos, escaleras y bloques para trepar proporciona estimulación y es parte de una vida equilibrada. También ayuda a prevenir la obesidad. Si obtiene una rueda de ejercicio para su rata, debe tener, al menos, de 12 a 14 in (30 a 35 cm) de diámetro. Las ruedas deben ser lisas por dentro y no deben estar perforadas, para evitar que queden atrapados los pies y los pequeños dedos de las ratas. La jaula debe ser lo suficientemente grande como para acomodar algunos de estos juguetes y permitir un movimiento cómodo alrededor de ellos.

Las ratas son criaturas muy sociales. Aprecian estar en un grupo y, a menudo, pasan mucho tiempo acicalándose a sí mismas o a sus compañeras de jaula. Las ratas macho tienden a pelear, a menos que crezcan juntas. Las hembras pueden estar en la misma jaula sin ningún problema.

Por lo general, las ratas son excelentes con los niños, pero deben mantenerse alejadas de otras mascotas de la casa, como perros, gatos, aves y otros roedores. Es importante recordar que las ratas son tanto depredadores como presas naturales de muchos de estos animales.

Como las ratas son nocturnas, pueden ser bastante activas durante la noche. Es posible que desee considerar la posibilidad de colocar la jaula en un lugar donde los miembros de la familia, que estén durmiendo, no se vean molestados por su actividad.

Consulte también el contenido para veterinarios sobre las ratas como mascotas.