El estado de bienestar psicológico significa que las necesidades físicas y emocionales de un animal están satisfechas. Como los primates no humanos son criaturas curiosas y sociales, su salud psicológica es fundamental en todos los entornos, ya sea un entorno de investigación, un zoológico o una propiedad privada.
Los factores que afectan la salud psicológica de los primates no humanos son la socialización con sus congéneres, las oportunidades de participar en comportamientos específicos de la especie, como la búsqueda de alimento y la exploración del entorno, y el alojamiento adecuado que permite y fomenta los movimientos y posturas típicos de la especie.
Es importante tener en cuenta los cinco sentidos (vista, olfato, gusto, oído y tacto) a la hora de diseñar un programa de enriquecimiento para primates no humanos.
La socialización debe ser la primera consideración para cualquier programa dirigido al bienestar psicológico de los primates, ya sea con animales compatibles de la misma especie o de especies similares, con cuidadores humanos o a través de otras formas de interacción social compatibles. La socialización puede incluir el contacto auditivo, visual o físico, dependiendo de las necesidades de cada primate en particular.
El refuerzo positivo de los comportamientos deseados proporciona un beneficio sustancial a la mayoría de las especies de primates no humanos durante las interacciones con el veterinario y debe proporcionarse, cuando sea práctico, dentro de las limitaciones de los protocolos de investigación y las prácticas de manejo diarias. Se puede entrenar a algunos primates no humanos para que presenten extremidades o permanezcan en un lugar determinado para recibir atención clínica, y las interacciones del entrenamiento pueden disminuir el estrés que conlleva el manejo y mejorar el vínculo entre el cuidador y el primate no humano.
En el caso de los primates no humanos hospitalizados que requieren tratamiento lejos de su vivienda social normal, las videollamadas con su grupo de origen o sus familiares podrían permitir la continuidad de comportamientos afiliativos durante el tratamiento y la recuperación.
Al diseñar recintos para primates no humanos, es importante considerar las necesidades de saneamiento dentro de las áreas de descanso, juego y alimentación. Se debe considerar el uso de materiales termoneutros para posarse, como tela o plásticos polimerizados, especialmente para las especies más pequeñas. Para las especies braquias (que se desplazan balanceándose con los brazos), se deben proporcionar ramas, cuerdas y zonas para trepar.
Las barreras visuales de diferentes tamaños y materiales brindan a los primates no humanos oportunidades de descanso y aislamiento. Para las especies de primates del Nuevo Mundo, se deben proporcionar cajas de anidación para permitir comportamientos normales de descanso y escondite. Cuando los recintos tienen el tamaño mínimo legal, teniendo en cuenta el rango y el movimiento normales de los primates no humanos tanto en los árboles como en el suelo, el aumento del espacio vertical podría brindar la oportunidad de mejorar los comportamientos sociales con sus congéneres, la exploración y el ejercicio.
También hay que tener en cuenta la etapa de vida del animal, ya que los animales jóvenes o muy viejos pueden requerir entornos distintos para garantizar su seguridad y movilidad dentro del recinto.
El enriquecimiento de los primates no humanos debe favorecer los comportamientos típicos de la especie. Los datos del etograma de los primates en un entorno natural pueden informar sobre el tipo de enriquecimiento que se debe proporcionar. El enriquecimiento puede incluir tablas de forrajeo u otro enriquecimiento relacionado con los alimentos, espejos manipulables y una variedad de juguetes en la jaula proporcionados de forma rotativa para mantener la novedad (consulte los videos de y ).
La aplicación creativa de elementos de enriquecimiento seguros y destructibles, como cajas de cartón no tóxico o piñatas de papel maché, puede aumentar la cantidad de tiempo que los primates interactúan con un nuevo juguete o alimento. Las radios, las fuentes de agua, los juguetes perfumados o los difusores pueden proporcionar un enriquecimiento auditivo y olfativo adicional.
Personas debidamente capacitadas deben realizar de manera rutinaria las evaluaciones periódicas (al menos semestrales) del comportamiento y las revisiones de la eficacia de todos los componentes del programa de enriquecimiento.
Si se observan comportamientos estereotipados o autolesivos, se deben abordar. En los primates no humanos, los comportamientos repetitivos, como caminar de un lado a otro, voltear, movimiento oscilante de las extremidades, arrancarse el pelo y acicalar en exceso las extremidades, a menudo son el resultado del estrés y la estimulación inadecuada. En primer lugar deben abordarse las mejoras en el manejo y la socialización, seguidas de una redirección conductual o una intervención farmacológica.
Se recomienda realizar reevaluaciones periódicas para garantizar la resolución de los comportamientos preocupantes en primates no humanos. Cualquier molestia que cause dolor debe tratarse con un régimen analgésico adecuado, como la gabapentina (10-20 mg/kg, por vía oral, cada 8-12 horas según sea necesario) o AINE, como el meloxicam (0,2 mg/kg, por vía oral, una vez; seguido de 0,1 mg/kg, por vía oral o SC, cada 24 horas, según sea necesario).
Los medicamentos crónicos deben abordar el componente de ansiedad o estrés de la afección del primate no humano. Es posible usar fluoxetina (0,2 mg/kg, por vía oral, cada 24 horas, y aumentar según sea necesario) como inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (SSRI), pero los efectos beneficiosos pueden tardar entre 4 y 6 semanas en ser claros. En casos agudos, la fluoxetina se puede utilizar junto con una benzodiacepina como el diazepam (0,5-1 mg/kg, por vía oral, IV o IM, cada 8-12 horas según sea necesario).
Abordar y mejorar los comportamientos anormales preexistentes en primates no humanos es importante y puede llevar varios meses. Cuando se suspenden los SSRI como la fluoxetina, el paciente debe dejar lentamente el medicamento en lugar de suspenderlo abruptamente.
Conceptos clave
La socialización con congéneres es clave para el bienestar psicológico de los primates no humanos.
Cuando se suspenden los SSRI como la fluoxetina, el paciente debe dejar lentamente el medicamento en lugar de suspenderlo abruptamente.
Para más información
National Institutes of Health, Office of Laboratory Animal Welfare, Enrichment and Social Housing Resources
Lutz CK, Novak MA. Environmental enrichment for nonhuman primates: theory and application. ILAR J. 2005;46(2):178-191.
Tobey E, Adams K. Environmental Enrichments for Nonhuman Primates: A Resource Guide. Animal Welfare Information Center, National Agricultural Library; 2021.
