Os carrapatos são parasitas sugadores de sangue que se fixam a animais e pessoas. Ao se alimentarem, os carrapatos podem transmitir doenças, incluindo febre maculosa das Montanhas Rochosas, febre Q e doença de Lyme. Os carrapatos também liberam toxinas que podem prejudicar seus hospedeiros. Feridas na pele causadas por carrapatos podem levar a infecções bacterianas. Infestações graves por carrapatos podem levar à anemia e à morte.
Tecnicamente, os carrapatos não são insetos. Eles são aracnídeos e estão relacionados a aranhas e ácaros. Existem inúmeras espécies de carrapatos pertencentes a três famílias biológicas. A família Ixodidae (comumente conhecida como carrapatos “duros”) contém mais de 600 espécies. A segunda maior família, a Argasidae (carrapatos “moles”), contém cerca de 185 espécies. Notavelmente, muitos carrapatos duros passam mais de 90% de sua vida fora do hospedeiro. Os carrapatos têm quatro estágios de vida: ovo, larva, ninfa e adulto. Os carrapatos podem sobreviver de vários meses a vários anos sem se alimentar, se as condições ambientais permitirem.
Os carrapatos podem ser encontrados em todo o mundo. Alguns carrapatos atacam animais específicos, enquanto outras espécies podem atacar muitas espécies de animais, incluindo humanos. O comportamento de sucção de sangue varia conforme a espécie. Os carrapatos são muito menos comuns em gatos do que em cães. No entanto, gatos que passam tempo ao ar livre, especialmente em áreas silvestres, são frequentemente afetados.
O diagnóstico é feito pela aparência de marcas de picadas de carrapatos no animal ou pela presença do parasita. Os carrapatos que estão no animal há pouco tempo (de uma hora a alguns dias) parecem achatados. Os carrapatos que estão no animal há dias parecem muito mais arredondados devido ao sangue que consumiram.
Os carrapatos devem ser removidos o mais rápido possível para minimizar o risco de doenças e danos. Para isso, use uma pinça para segurar cuidadosamente o carrapato próximo à pele e puxe suavemente. Nunca tente remover um carrapato com as mãos, pois algumas doenças transmitidas por carrapatos (por exemplo, febre maculosa das Montanhas Rochosas) podem ser transmitidas imediatamente através de feridas na pele ou contato com membranas mucosas. O uso de fósforos quentes para remover carrapatos também deve ser evitado. Gatos infestados podem ser tratados com inseticidas anticarrapatos que matam as fases de larva, ninfa e adulto. Estes podem ser administrados como soluções spot-on (que são aplicadas nas costas e se disseminam rapidamente por toda a superfície do corpo), sprays e pós. Deve-se ter cuidado ao selecionar o produto anticarrapatos correto. Alguns produtos funcionam bem em cães, mas são perigosos para gatos. Entre em contato com seu veterinário para obter uma receita ou recomendação do melhor produto para controle de carrapatos para seu animal de estimação.
Se seu gato estiver gravemente infestado por carrapatos, você deve levá-lo a um veterinário para a remoção. Infestações graves não só danificam gravemente a pele, mas também podem causar anemia, paralisia ou outras complicações. Seu veterinário está em melhor posição para fornecer a um gato gravemente infestado os cuidados de que ele precisa. É provável que esses animais precisem ficar internados na clínica. Mesmo que seu animal de estimação tenha adquirido apenas alguns carrapatos, você deve levá-lo ao veterinário para verificar se ele não está com alguma das muitas doenças disseminadas por esses parasitas. Monitore o(s) local(is) de onde você removeu os carrapatos. Se uma picada de carrapato ficar vermelha ou inchada, é necessário ir imediatamente ao veterinário.
Manter os animais longe de áreas propensas a carrapatos é a medida mais eficaz que você pode tomar para controlar a exposição. A maioria dos carrapatos vive em micro-hábitats específicos, como grama alta ou a margem entre áreas arborizadas e gramados. A limpeza e a remoção desses micro-hábitats reduzem o número de carrapatos. Remover a grama alta e as ervas daninhas e aparar a vegetação da sua propriedade pode ajudar a proteger seu animal. O tratamento da vegetação com inseticidas pode reduzir ligeiramente o risco de carrapatos. No entanto, não é recomendado para uso generalizado devido à poluição ambiental e ao custo do tratamento de grandes áreas.
Consulte também o conteúdo profissional sobre carrapatos.
