Estrutura da pele em gatos

A epiderme é a camada mais externa. Ela fornece proteção contra substâncias estranhas. A epiderme está em constante regeneração. Novas células cutâneas são criadas perto da base da epiderme e migram para a parte externa em um processo chamado queratinização. Esse processo produz uma camada compacta de células mortas na superfície da pele. Essa camada retém fluidos, sais, nutrientes e água, ao mesmo tempo que impede a entrada de agentes infecciosos ou nocivos. A camada mais externa de células mortas da pele é continuamente liberada e substituída pelas células inferiores. A taxa de substituição celular é afetada pela nutrição, hormônios, fatores teciduais, células imunológicas da pele e genética. Doenças, alguns medicamentos e inflamações também alteram o crescimento celular normal e a queratinização.

As células da epiderme podem ser danificadas pela exposição excessiva à luz ultravioleta. As células saudáveis da pele contêm um pigmento da pele e do cabelo chamado melanina. A presença de melanina ajuda a proteger as células dos raios nocivos do sol.

A epiderme também contém células imunológicas especializadas para proteger o corpo contra organismos invasores e lesões. Gatos também têm células sensoriais especializadas associadas aos bigodes e a certos folículos pilosos que proporcionam um sentido do tato aprimorado.

Essa área da pele está localizada na base da epiderme e conecta a epiderme à camada da derme abaixo. Também serve como barreira protetora entre a epiderme e a derme. Várias doenças de pele, incluindo diversas condições autoimunes, podem danificar a zona da membrana basal.

A derme sustenta e nutre a epiderme e os anexos cutâneos. A rede de veias sanguíneas que fornece nutrientes à epiderme está localizada na derme. As veias sanguíneas também são responsáveis pela regulação da temperatura da pele e do corpo. Os nervos sensoriais e motores estão localizados na derme e nos folículos pilosos. A pele responde às sensações de toque, dor, coceira, calor e frio. A derme produz proteínas de colágeno que sustentam a pele. Também existem células imunológicas na derme que defendem contra agentes infecciosos que atravessam a epiderme.

Os folículos pilosos, as glândulas sebáceas e sudoríparas e as garras são anexos cutâneos que crescem a partir da epiderme e da derme. Os folículos pilosos dos gatos são compostos, o que significa que eles têm um fio de pelo central rodeado por 3 a 15 fios menores, todos saindo de um poro comum. Gatos nascem com folículos pilosos simples que se desenvolvem em folículos pilosos compostos.

O crescimento do pelo é afetado por nutrição, por hormônios e por mudanças de estação. Gatos normalmente trocam de pelo no início da primavera e no início do outono. Eles também podem cair em resposta a mudanças na temperatura ou na quantidade de luz solar. O tamanho, a forma e o comprimento do pelo são controlados pela genética. Os hormônios têm um efeito significativo no crescimento do pelo. Doenças, medicamentos, nutrição e ambiente também afetam a saúde do pelo.

A pelagem protege a pele dos danos físicos e da luz ultravioleta, além de ajudar a regular a temperatura corporal. O ar retido entre os pelos secundários conserva o calor. Para isso, é necessário que os pelos estejam secos e sejam impermeáveis. Como muitos animais, a pelagem dos gatos em climas frios costuma ser mais longa e fina para facilitar a conservação do calor. A pelagem também pode ajudar a resfriar a pele. Em climas quentes, a pelagem tem pelos mais curtos e grossos e menos pelos secundários. Essa alteração anatômica permite que o ar circule facilmente pela pelagem, facilitando o resfriamento. A pelagem também pode funcionar como camuflagem.

As glândulas sebáceas secretam uma substância oleosa chamada sebo nos folículos pilosos e na pele. Elas estão presentes em grande número na face, patas, nuca, parte traseira, queixo e área da cauda. Fazem parte do sistema de marcação de odor do gato. Gatos marcam territórios esfregando a face em objetos e depositando uma camada de sebo misturada com feromônios faciais felinos. O sebo é uma mistura de ácidos graxos. É importante para manter a pele macia e flexível e para manter a hidratação adequada. O sebo dá brilho à pelagem e tem propriedades antimicrobianas.

Os gatos têm glândulas sudoríparas nas patas que podem ter um papel menor no resfriamento do corpo. Os gatos também suam pelas patas quando estão agitados; isso é mais comumente visto como marcas de patas molhadas em superfícies, como bancadas ou pisos brilhantes. No entanto, os gatos regulam sua temperatura principalmente por meio da higiene (disseminando saliva pela pele) e, às vezes, ofegando ou babando.

A hipoderme é a camada mais interna da pele. Ela contém a gordura subcutânea e os músculos. (a palavra “subcutânea” significa “abaixo da pele”). O músculo espasmódico é o principal músculo imediatamente abaixo da pele. A gordura subcutânea fornece isolamento, um reservatório para fluidos, eletrólitos e energia, além de ser um amortecedor de choques.