Os piolhos são insetos pequenos, que não voam, e que vivem nos pelos ou nas penas de animais e pessoas. A maioria dos piolhos é do tipo que morde ou mastiga, incluindo o piolho do gato (Felicola subrostrata). Os piolhos são mais frequentemente vistos em gatos mais velhos e de pelo longo que já não conseguem cuidar da sua higiene. Com o uso generalizado de tratamentos preventivos mensais contra pulgas e carrapatos, as infestações por piolhos agora são raras em gatos e cães. Quando observadas, as infestações geralmente são vistas em animais debilitados, silvestres, de rua ou de abrigos.
Piolhos vivem no ambiente formado pela pele e pelos. Eles se movem de hospedeiro para hospedeiro por contato direto. Em regiões temperadas, os piolhos são mais comuns durante os meses mais frios e difíceis de encontrar no verão. A maioria dos piolhos mastigadores tem preferências definidas quanto aos seus hospedeiros: muitas vezes vivem apenas em uma espécie ou em várias espécies intimamente relacionadas.
Os piolhos têm garras nas patas que lhes permitem agarrar-se ao pelo. As fêmeas colam seus ovos, conhecidos como lêndeas, nos pelos do hospedeiro, perto da pele. As lêndeas ficam firmemente presas e não são removidas com um xampu comum. Leva cerca de 3 a 4 semanas para a maioria dos piolhos passar de lêndea a adulto.
A infestação por piolhos pode resultar em doenças de pele e possivelmente disseminar algumas doenças infecciosas (como “vermes” parasitas). Os primeiros sinais de que seu gato pode ter piolhos são coçar, morder e esfregar as áreas infestadas. Se os piolhos forem abundantes, o pelo também pode ficar emaranhado ou cair. O gato também pode parecer inquieto. Normalmente, o diagnóstico é feito ao ver piolhos ou, mais provavelmente, seus ovos no gato infestado. Separar o pelo muitas vezes revela os piolhos ou ovos. Os piolhos são ativos e podem ser vistos se movendo em meio aos pelos. Os ovos são pálidos, translúcidos e quase ovais. Pode ser necessário usar uma lupa ou microscópio para ver os ovos ou piolhos.
Usar um pente fino para remover as lêndeas é um processo tedioso e não mata os piolhos que já nasceram. Gatos e outros animais de estimação são mais frequentemente tratados com produtos spot-on, xampus, coleiras, sprays ou pós que matam piolhos. Não use inseticidas em seu gato sem antes consultar o veterinário. Alguns inseticidas são tóxicos para gatos. Seu veterinário pode recomendar um produto de controle adequado para o seu gato e fornecer instruções para o seu uso.
Os piolhos que caem ou são arrancados do hospedeiro morrem em poucos dias, mas os ovos podem continuar a eclodir durante 2 a 3 semanas. Portanto, os tratamentos de controle de piolhos devem ser repetidos 7 a 10 dias após o primeiro tratamento. A inspeção cuidadosa do pelo do seu gato deve ser continuada diariamente por pelo menos 2 semanas após você ver o último piolho. Certifique-se de recolher cuidadosamente todos os piolhos (mortos ou vivos) removidos do seu animal de estimação e descartá-los imediatamente em um recipiente fechado (como um saco plástico com fecho zip). Outros gatos que tenham contato com um gato infestado devem ser tratados para evitar a disseminação da doença.
Se o seu gato estiver com o pelo muito emaranhado ou longo, o veterinário pode recomendar que você corte o pelo para facilitar o tratamento. Em infestações graves por piolhos, o gato pode danificar a pele ao coçar-se. Infecções bacterianas e feridas causadas pelo ato de coçar são comuns. Se essas condições estiverem presentes, seu veterinário pode prescrever um antibiótico ou outro medicamento. O veterinário também tratará quaisquer outros problemas nutricionais ou de saúde.
Além de matar os piolhos do seu gato, você deve se certificar de que os piolhos não estejam infestando a cama, a coleira, os utensílios de higiene (incluindo escovas ou pentes) e outros objetos semelhantes no ambiente do seu gato. A cama deve ser lavada frequentemente com água quente e sabão ou tratada com um spray apropriado até que a infestação seja controlada. A limpeza e inspeção cuidadosas desses objetos podem ajudar a proporcionar ao seu animal de estimação um alívio contínuo da irritação causada pelos piolhos.
Piolhos e lêndeas, gato
Os piolhos que infestam gatos e outros animais de estimação normalmente não são atraídos por humanos. Portanto, embora seja recomendável ter cuidado ao lidar com os piolhos que infestam seu animal de estimação, os responsáveis por animais devem entender que as pessoas raramente pegam piolhos de seus animais de estimação.
Consulte também o conteúdo profissional sobre piolhos.
