A tuberculose é uma doença infecciosa causada por bactérias do gênero Mycobacterium. A doença afeta praticamente todas as espécies de vertebrados e, antes da adoção de medidas de controle, era uma importante enfermidade em seres humanos e animais domésticos. Os sinais e lesões são geralmente semelhantes nas várias espécies. Embora seja comumente definida como uma doença de longa duração e debilitante, por vezes a tuberculose apresenta um curso súbito e de progressão rápida.
Existem várias espécies de bactérias que causam tuberculose. Cada tipo é encontrado principalmente em uma espécie hospedeira, mas pode causar infecção em outras espécies hospedeiras. Os tipos que afetam os cães incluem Mycobacterium tuberculosis, Mycobacterium bovis e, ocasionalmente, o complexo Mycobacterium avium, bem como o Mycobacterium fortuitum.
A inalação de gotículas infectadas expelidas dos pulmões de uma pessoa ou animal infectado é a via habitual — embora não a única — de infecção. A ingestão, especialmente por meio de alimentos ou leite contaminados, também pode ser uma fonte comum de infecção.
A maioria dos cães infectados não apresenta sinais clínicos, pois o sistema imunológico canino suprime ativamente a bactéria. Quando a doença se manifesta, os sinais geralmente incluem tosse crônica, associada a dificuldade respiratória ou respiração rápida e superficial. Outros sinais gerais incluem emagrecimento progressivo, letargia, fraqueza, apetite reduzido e febre baixa, de caráter flutuante.
A doença é facilmente transmitida aos seres humanos e a outros animais, representando um risco à saúde pública. Portanto, o tratamento da tuberculose em cães deve ser discutido com o veterinário. Se houver suspeita de que um cão apresente lesões tuberculosas avançadas, o caso deve ser comunicado às autoridades de saúde pública competentes, e o animal deve ser submetido à eutanásia.
Consulte também o conteúdo profissional referente à tuberculose em cães.
