O sistema nervoso central inclui o cérebro e a medula espinhal. O cérebro é dividido em 3 seções principais — o tronco cerebral, que controla muitas funções vitais básicas, o cérebro, que é o centro de tomada de decisões conscientes, e o cerebelo, que está envolvido no movimento e no controle motor. A medula espinhal dos cães é dividida em regiões que correspondem aos corpos vertebrais (os ossos que compõem a coluna vertebral) na seguinte ordem, do pescoço à cauda: segmentos cervical, torácico, lombar, sacral e caudal. Tecidos especializados chamados meninges cobrem o cérebro e a medula espinhal, e o líquido cefalorraquidiano envolve e protege o cérebro e a medula espinhal.
O sistema nervoso periférico consiste nos nervos que se encontram em todo o resto do corpo.
Sistema nervoso, cão
Neurônios
Os sistemas nervosos central e periférico contêm bilhões de células conhecidas como neurônios. Os neurônios se conectam uns aos outros para formar circuitos neurológicos. As informações são transmitidas por esses circuitos por meio de sinais elétricos.
Todos os neurônios têm uma porção central chamada corpo celular e duas extensões chamadas dendritos e axônios. Os dendritos recebem sinais de outros neurônios e transmitem cargas elétricas para o corpo celular. Os axônios transmitem as cargas elétricas para fora do corpo celular. Essa corrente chega até a extremidade do axônio, que libera substâncias químicas chamadas neurotransmissores. Os neurotransmissores transmitem o sinal para os dendritos de outros neurônios ou para os músculos e as glândulas.
Os neurônios do sistema nervoso periférico se combinam para formar pares de nervos espinhais e pares de nervos cranianos. Os nervos espinhais originam-se na medula espinhal e estendem seus axônios para as pernas dianteiras e traseiras, bem como para a bexiga, o ânus e a cauda. Esses nervos se subdividem em nervos menores que cobrem toda a superfície e o interior do corpo. Os nervos cranianos incluem neurônios sensoriais e motores que conectam a cabeça e a face ao cérebro.
Tipos de neurônios
Os neurônios sensoriais transportam informações do corpo para a medula espinhal ou o tronco cerebral e, em seguida, para o cerebelo, o tronco cerebral e o cérebro (telencéfalo) para interpretação. As informações sensoriais incluem sensações de dor, posição, tato, temperatura, paladar, audição, equilíbrio, visão e olfato.
Os neurônios motores transmitem respostas às informações sensoriais da medula espinhal e do cérebro para o resto do corpo. Dentro da medula espinhal, os axônios dos neurônios motores formam feixes conhecidos como tratos, que transmitem essas informações aos nervos motores periféricos que vão para os músculos dos membros. Os neurônios motores são importantes para os movimentos voluntários e o controle muscular.
Um conjunto especializado de neurônios controla e regula as funções corporais básicas e inconscientes que sustentam a vida, como o bombeamento do coração e a digestão. Esses neurônios compõem o que é chamado de sistema nervoso autônomo, que envia impulsos por meio de axônios do tronco cerebral e da medula espinhal para várias áreas do corpo, como o músculo cardíaco, o sistema digestivo e as pupilas dos olhos.
