A toxoplasmose é causada pelo Toxoplasma gondii, um protozoário parasita que infecta seres humanos e outros animais de sangue quente. É encontrado em todo o mundo.
Os felinos (membros da família dos gatos) são os únicos hospedeiros definitivos do parasita (um hospedeiro definitivo é o animal do qual um parasita necessita para completar seu desenvolvimento normal). Tanto os gatos selvagens quanto os domésticos servem como principais reservatórios da infecção. Em cães, pode ocorrer uma infecção generalizada à medida que os parasitas se disseminam pelo organismo e invadem os tecidos.
Animais adultos com sistemas imunológicos vigorosos controlam de forma eficiente a disseminação do parasita; portanto, a toxoplasmose geralmente não causa sinais clínicos em cães saudáveis. No entanto, em filhotes, os parasitas podem se espalhar por todo o corpo. Os sinais de infecção incluem febre, diarreia, tosse, dificuldade respiratória, icterícia, convulsões e morte. Animais adultos com sistemas imunológicos enfraquecidos são extremamente suscetíveis ao desenvolvimento de toxoplasmose generalizada de início súbito.
Em muitos casos, o tratamento não é necessário. Se necessário, o veterinário irá prescrever antibióticos para tratar a toxoplasmose. Medicamentos anticonvulsivantes podem ser usados para controlar as convulsões. A administração de fluidos ou outros medicamentos por via intravenosa pode ser necessária em animais que estejam desidratados ou gravemente debilitados em decorrência da infecção.
A transmissão da toxoplasmose às pessoas é um problema importante. Em algumas regiões do mundo, até 60% da população humana apresenta anticorpos contra o organismo, sendo provável que esteja infectada de forma persistente. A toxoplasmose é uma grande preocupação para pessoas com o sistema imunológico enfraquecido. Nesses indivíduos, a toxoplasmose geralmente acomete o sistema nervoso e resulta da reemergência do T. gondii a partir de cistos teciduais localizados no cérebro, à medida que a imunidade diminui, e não de uma infecção primária por T. gondii. A toxoplasmose também é motivo de preocupação para mulheres grávidas, pois o organismo pode atravessar a placenta e causar malformações congênitas. A infecção pode ocorrer após a ingestão de carne malcozida ou pela ingestão acidental de cistos presentes nas fezes de gatos. Para prevenir a infecção, pessoas que manipulam carne devem lavar bem as mãos com água e sabão após o contato, bem como higienizar cuidadosamente tábuas de corte, bancadas da pia, facas e outros utensílios. O organismo presente na carne é eliminado pelo contato com água e sabão. Eles também podem ser mortos pela exposição ao frio ou calor extremos. Os cistos teciduais presentes na carne são destruídos pelo aquecimento completo da carne até 67 °C (152,6 °F) ou pelo resfriamento a −13 °C (8,6 °F). O Toxoplasma presente nos cistos teciduais também é eliminado pela exposição à radiação gama. A carne de qualquer animal deve ser cozida até atingir 67 °C (152,6 °F) antes do consumo, e deve-se evitar provar a carne durante o preparo ou no momento do tempero. Gestantes devem evitar o contato com areia para gatos, solo e carne crua. Os gatos domésticos devem ser alimentados apenas com ração seca, enlatada ou comida cozida. A caixa de areia do gato deve ser esvaziada diariamente, de preferência não por uma mulher grávida. Devem-se usar luvas durante a jardinagem. Os vegetais devem ser lavados cuidadosamente antes do consumo, pois podem ter sido contaminados com fezes de gatos.
Consulte também o conteúdo profissional referente à toxoplasmose.
