Pulgas são pequenos insetos sem asas que se alimentam do sangue dos animais. Além de serem um incômodo, elas também podem transmitir doenças e causar alergias ou anemia. Existem mais de 2.200 espécies de pulgas reconhecidas em todo o mundo. Na América do Norte, apenas algumas espécies infestam comumente animais domésticos. Duas espécies comuns de pulgas são a pulga do gato (Ctenocephalides felis) e a pulga do cão (Ctenocephalides canis). No entanto, a maioria das pulgas encontradas em cães e gatos é pulga do gato. Pulgas causam irritação severa em animais e seres humanos. Elas também podem transmitir uma grande variedade doenças, como infecções por tênias, e riquétsias semelhantes ao tifo.
Tamanho da pulga
Transmissão e ciclo de vida
Pulgas de gato começam a se reproduzir cerca de 1 ou 2 dias após se alimentarem do sangue de um hospedeiro. As pulgas fêmeas depositam os ovos conforme se alimentam e se movem na superfície da pele. Uma única pulga fêmea pode produzir até 50 ovos por dia e cerca de 2.000 ao longo de sua vida. Os ovos são brancos perolados, ovais e minúsculos. Eles caem facilmente do pelo sobre a cama, o tapete ou o solo, onde eclodem em 1 a 6 dias. As larvas de pulgas recém-nascidas são móveis e vivem livremente, alimentando-se de detritos orgânicos encontrados em seu ambiente e das fezes de pulgas adultas. Larvas de pulgas evitam a luz direta e se movem ativamente para dentro das fibras do carpete ou sob detritos orgânicos (grama, galhos, folhas ou solo).
As larvas podem se desidratar facilmente, e morrem quando expostas à umidade relativa inferior a 50%. No entanto, elas são capazes de se mover até 1 metro (3 pés) para encontrar locais adequados para sua sobrevivência. Em ambientes internos, as larvas de pulgas sobrevivem melhor em ambientes protegidos, como no interior profundo das fibras dos tapetes, nas rachaduras entre as tábuas do piso de madeira e em pisos de concreto inacabados em porões úmidos. O desenvolvimento das pulgas ocorre ao ar livre apenas onde o solo é sombreado e úmido. O estágio larval geralmente dura de 5 a 11 dias, mas pode se prolongar por 2 a 3 semanas, dependendo da disponibilidade de alimento e das condições ambientais.
Após completar seu desenvolvimento, a larva madura produz um casulo semelhante à seda, no qual se transforma em pupa. A pupa está totalmente desenvolvida em 1 a 2 semanas, mas a pulga adulta pode permanecer no casulo por várias semanas (e até um ano) até que um hospedeiro adequado chegue. Quando emerge do casulo, ela pode sobreviver de 1 a 2 semanas antes de encontrar um hospedeiro para se alimentar. São as pulgas recém-nascidas e ainda sem se alimentar que infestam os animais de estimação e picam as pessoas. As pulgas geralmente não abandonam o seu hospedeiro, a menos que sejam forçadas a isso por meio de higiene ou inseticidas. Pulgas de gato, em qualquer fase do seu ciclo de vida, não sobrevivem a temperaturas frias. Elas morrem se a temperatura ambiente cair abaixo de 3 °C (37 °F) durante vários dias.
Dependendo da temperatura e da umidade, o ciclo de vida completo da pulga pode ser concluído em apenas 12 a 14 dias ou durar até 350 dias. No entanto, na maioria das condições, as pulgas completam seu ciclo de vida em 3 a 8 semanas. As pulgas acasalam após se alimentarem, e as fêmeas depositam ovos dentro de 1 a 2 dias após sua primeira refeição de sangue.
Um gato ou cão infestado por pulgas pode facilmente introduzir pulgas em uma casa, onde elas depositam ovos que se transformam em novas pulgas. Estas, então, infestam outros animais de estimação e picam as pessoas.
Dermatite alérgica à picada de pulga
Ao se alimentar, as pulgas injetam saliva no hospedeiro em que vivem. Muitos cães e gatos são alérgicos à saliva das pulgas. Mesmo animais não alérgicos se coçam devido ao incômodo das picadas das pulgas. Cães alérgicos se coçam intensamente em algumas ou em todas as áreas do corpo. É provável que fiquem inquietos e desconfortáveis, passando muito tempo se coçando, lambendo, esfregando, mastigando e até mordiscando a própria pele. Os sinais clínicos clássicos incluem pele com crostas e prurido nos quadris, na base da cauda e nas coxas. Isso frequentemente leva à queda de pelo, formação de crostas e infecções secundárias. À medida que a doença se torna crônica, observa-se queda de pelo, espessamento e escurecimento da pele. Em infestações intensas (ou em filhotes jovens), pode se desenvolver anemia devido à perda de sangue.
A maioria dos casos de dermatite alérgica à picada de pulga ocorre no final do verão, correspondendo ao pico da população de pulgas. Animais com menos de 1 ano de idade geralmente não têm dermatite alérgica à picada de pulga. Normalmente, o diagnóstico é feito por observação visual. Ao separar lentamente os pelos, muitas vezes é possível ver excrementos de pulgas ou pulgas se movendo rapidamente. Os excrementos de pulgas são pretos avermelhados, cilíndricos e têm formato de grânulos ou de vírgula. Quando colocados em água ou em uma toalha de papel úmida, os excrementos se dissolvem, produzindo uma cor marrom avermelhada. É provável que cães extremamente sensíveis sejam virtualmente livres de pulgas porque se limpam excessivamente. Nesses casos, normalmente é difícil encontrar evidência de pulgas, o que dificulta convencer o tutor de que a alergia a pulgas é o problema. Nesses casos, também é útil examinar a cama do animal em busca de ovos, larvas e excrementos. A presença de pulgas não exclui a possibilidade de outra doença ser, pelo menos parcialmente, responsável pela coceira e pelo quadro clínico cutâneo do cão. O veterinário pode fazer testes cutâneos para eliminar outras causas da coceira e confirmar o diagnóstico de dermatite alérgica à picada de pulga. Outras condições que podem se assemelhar à dermatite alérgica à picada de pulga incluem alergias respiratórias, alergias alimentares, sarna, outras infestações parasitárias cutâneas e infecções do folículo piloso.
Métodos de controle de pulgas
As medidas de controle de pulgas mudaram drasticamente nos últimos anos. Anteriormente, o controle de pulgas exigia a aplicação repetida de inseticidas no animal e nas instalações. Recentemente foram desenvolvidos novos inseticidas e reguladores de crescimento de insetos que proporcionam controle residual e exigem menos aplicações. Os produtos mais eficazes são vendidos por intermédio de veterinários. Os reguladores de crescimento de insetos evitam que as pulgas se reproduzam. Os tratamentos contra pulgas são líquidos aplicados topicamente, medicamentos por via oral e injetáveis, e sprays tipo “fogger” (nebulizadores). Você deve conversar sobre os produtos para controle de pulgas com seu veterinário e selecionar um que funcione bem para o seu animal de estimação e o ambiente em que ele vive.
Os objetivos do controle de pulgas são a eliminação de pulgas no(s) animal(is) de estimação, a eliminação das populações existentes no ambiente e a prevenção de infestações posteriores no cão. O primeiro passo é eliminar as pulgas existentes no animal. Isso é necessário para reduzir imediatamente o desconforto do animal. Uma consideração comum é a taxa ou a velocidade de eliminação das pulgas em um animal de estimação. Contudo, é importante diferenciar entre a eliminação de pulgas já no animal e a eliminação das pulgas recentemente adquiridas após um produto ser aplicado. Ao tratar um cão com um produto aplicado externamente à pele, pode levar até 36 horas até o medicamento se disseminar o suficiente ou atingir concentrações adequadas para eliminar todas as pulgas existentes. Se uma taxa mais rápida de extermínio for necessária, um spray antipulgas ou um dos novos produtos orais de ação rápida pode ser desejável.
A segunda etapa no controle de um problema com pulgas é eliminar as pulgas do ambiente do animal. Estudos em ambiente doméstico mostraram que em muitos casos, os produtos tópicos e orais mais recentes para controle de pulgas podem reduzir efetivamente as populações de pulgas sem a necessidade de tratar o próprio ambiente. Com o uso desses produtos, é possível eliminar uma infestação de pulgas em uma residência; no entanto, o tempo necessário para controlar as pulgas varia em função do ciclo de vida da pulga e das condições do ambiente. Normalmente, o controle de uma infestação pode levar de 6 semanas a 3 meses. Em casos de infestações massivas de pulgas ou alergias graves a pulgas em animais de estimação ou seres humanos, o tratamento da casa também pode ser necessário. Lave os cobertores, os tapetes e as caixas de transporte dos animais de estimação. Aspire cuidadosamente todas as áreas onde seus animais de estimação dormem ou descansam, dando atenção especial aos vãos em sofás e cadeiras e às áreas sob sofás ou camas. O controle pode ser alcançado com o uso de inseticidas com atividade residual ou pela repetição da aplicação dos produtos de curta ação. As áreas onde ovos e larvas de pulgas se acumulam, como roupas de cama, móveis, tapetes, pequenos espaços no piso de madeira, atrás de rodapés e dentro de armários, devem ser tratadas. Em infestações severas, pode ser necessário um segundo tratamento após 7 a 10 dias.
Se seu cão passa tempo em área externa regularmente, também trate essas áreas que ele frequenta. Não compensa borrifar produtos para controle de pulgas em todo o quintal. Em vez disso, concentre os tratamentos externos nas áreas sombreadas, tais como casinhas de cachorro, garagens, debaixo de varandas e em áreas de descanso dos animais sob arbustos ou outros locais sombreados. Outros espaços externos onde as pulgas podem ser encontradas são rachaduras em calçadas e pátios de tijolos sombreados ou úmidos e áreas sob decks e degraus.
Muitos responsáveis por animais pensam erroneamente que os produtos antipulgas matam todas as pulgas recentemente adquiridas em poucos segundos ou minutos ou, ainda, que as repelem completamente. No entanto, muitos produtos não repelem as pulgas, e os produtos de longa ação não matam a maioria das pulgas em minutos. As pulgas podem viver por 6 a 24 horas e picar antes de serem mortas. Portanto, a observação atenta de animais de estimação tratados em um ambiente infestado ocasionalmente resulta na detecção de algumas pulgas em cães por até 8 semanas e, às vezes, por um período mais longo, até que a infestação seja eliminada.
Uma outra complicação é a infestação do quintal por animais selvagens, gatos e cães de rua ou outros animais de estimação infestados. Seu cão pode ter sido tratado, mas novas pulgas podem ser constantemente introduzidas no ambiente dele por animais selvagens ou de rua (especialmente gatos). Mesmo quando os animais de estimação saem de casa apenas por breves períodos, eles estão suscetíveis a se infestarem. Além disso, pessoas podem atuar como vetores, trazendo pulgas para dentro de casa e infestando animais de estimação desprotegidos.
Apesar de todos os seus esforços, pode não ser possível eliminar completamente as pulgas com rapidez suficiente para prevenir os sinais de dermatite alérgica à picada de pulga no seu cão. O tratamento também pode precisar de controle da coceira e a doença cutânea secundária em animais hipersensíveis. Seu veterinário pode prescrever medicamentos para o controle do quadro clínico da pele do seu cão e proporcionar mais conforto a ele.
Para obter mais informações
Consulte também o conteúdo profissional sobre pulgas em cães.
