O nome comum de Haematobia irritans deriva do fato de que essas moscas frequentemente se agrupam às centenas ao redor da base dos chifres do gado. Esse importante parasita do gado é encontrado na maioria das regiões produtoras de gado do mundo. As populações são comuns na Europa, no Norte da África, na Ásia Menor e nas Américas. Em toda a América do Norte, as moscas-dos-chifres são encontradas quase exclusivamente em bovinos; entretanto, também se alimentam de cavalos, ovinos, caprinos e animais silvestres. As moscas-dos-chifres são encontradas em números muito maiores e por períodos mais longos no sul e no sudoeste dos Estados Unidos.
As moscas-dos-chifres adultas passam toda a sua vida sobre o hospedeiro, e as fêmeas deixam o animal apenas para ovipositar ovos em fezes frescas de bovinos, onde ocorre o desenvolvimento larval e pupal. No sul dos Estados Unidos, o ciclo de vida pode ser tão curto quanto 1 semana; entretanto, em climas mais frios e durante a primavera ou o outono, o desenvolvimento pode levar 2 a 3 semanas. Em algumas áreas mais quentes (sul da Flórida e extremo sul do Texas), as moscas-dos-chifres reproduzem-se ao longo de todo o ano.
Quando a temperatura do ar é inferior a 21 °C (70 °F), as moscas-dos-chifres se agrupam ao redor da base dos chifres do gado. Em climas mais quentes, as moscas frequentemente se agrupam em grande número sobre os ombros, o dorso e os flancos; essas áreas são as menos perturbadas pelo movimento da cauda. Em dias quentes e ensolarados, as moscas-dos-chifres se concentram no abdômen ventral.
Moscas recém-emergidas em busca de um hospedeiro podem percorrer 11 a 15 km (7 a 10 milhas), mas geralmente encontram um hospedeiro a distâncias muito menores. A migração raramente ocorre por grandes distâncias. No sul dos Estados Unidos, as populações de moscas em animais individuais podem chegar a milhares, especialmente em touros que não recebem tratamento químico; no norte, esses números podem não ultrapassar 100, embora os danos causados sejam semelhantes.
Patologia causada por moscas-dos-chifres que acometem os bovinos
As moscas-dos-chifres alimentam-se com frequência (até 20 vezes por dia), sugando sangue e outros fluidos; as fêmeas são mais agressivas do que os machos. A alimentação provoca dor, irritação e perda de sangue nos bovinos. Animais irritados também perdem peso em razão do uso menos eficiente do alimento. Infestações intensas causam lesões ao longo da linha média ventral do animal. As moscas-dos-chifres causam grandes perdas econômicas anuais nos Estados Unidos; reduções de 14% no ganho de peso de bovinos em pastagem e perdas de 5 a 6 kg (12 a 14 lb) por animal em bezerros desmamados são comuns. No gado leiteiro, a produção de leite pode ser reduzida em 10% a 20%. Essas moscas também atuam como hospedeiros intermediários de Stephanofilaria stilesi, um parasita filarial que produz lesões em forma de placas no abdome ventral dos bovinos.
Identificação de moscas-dos-chifres em bovinos
As moscas-dos-chifres podem ser facilmente identificadas por sua coloração escura, pelo tamanho (~3–6 mm de comprimento, aproximadamente metade do tamanho da mosca-dos-estábulos), e pela probóscide em forma de baioneta que se projeta para frente a partir da cabeça. É típico o agrupamento de centenas de moscas ao redor da base dos chifres dos bovinos.
Tratamento e controle de moscas-dos-chifres que acometem os bovinos
As moscas-dos-chifres são relativamente fáceis de controlar por meio de pulverizações químicas em todo o animal e do uso de dispositivos de autoaplicação.
Brincos auriculares inseticidas são uma parte eficaz da estratégia de controle.
As moscas-dos-chifres são relativamente fáceis de controlar por meio de pulverizações químicas em todo o animal e do uso de dispositivos de autoaplicação (por exemplo, sacos de pó inseticida ou do tipo “back rubbers” [o próprio animal espalha ao se coçar]), quando utilizados de forma obrigatória. Os sacos de pó inseticida são mais eficazes quando o gado é obrigado a passar sob eles diariamente para ter acesso à água ou a suplementos minerais. Os sacos de pó inseticida deixam um depósito de inseticida ao longo do dorso, que são as áreas onde as moscas-dos-chifres passam a maior parte do tempo. Os aplicadores tipo “back rubber” permitem que os bovinos se tratem sozinhos ao se coçarem. O inseticida deve ser diluído em óleo mineral de boa qualidade, de acordo com as instruções do rótulo.
Os aditivos alimentares passam pelo trato digestório do animal e eliminam os estágios larvais que se desenvolvem nas fezes bovinas frescas. Todos os animais devem consumir regularmente uma dose mínima do aditivo alimentar.
Os reguladores de crescimento de insetos também impedem o desenvolvimento das larvas nas fezes bovinas. Quando utilizados de acordo com as instruções do rótulo, os brincos inseticidas impregnados para bovinos (por exemplo, à base de piretroides) liberam pequenas quantidades de inseticida, que são distribuídas pelo corpo do animal durante o ato de se coçar ou esfregar. Os animais devem ser marcados com brincos inseticidas no início ou próximo ao início da estação das moscas, esses brincos devem ser removidos no final ou próximo ao final da estação, e métodos alternativos com inseticidas não piretroides devem ser utilizados no final da estação das moscas. As formulações inseticidas do tipo “pour-on” também são eficazes contra as moscas-dos-chifres. Esses compostos são aplicados no gado em doses calculadas de acordo com o peso corporal. A maioria desses produtos “pour-on” atua como inseticida de contato.
