Os fungos são um tipo de organismo que pode infectar animais e pessoas. As leveduras, os bolores e os cogumelos são exemplos de fungos.
Certos fungos se reproduzem pela disseminação de esporos microscópicos. Esses esporos frequentemente estão presentes no ar, onde podem ser inalados, ou entrar em contato com a superfície corporal de uma animal. Assim, as infecções fúngicas iniciam-se geralmente nos pulmões ou na pele. Da ampla variedade de esporos que se depositam na pele ou que são inalados pelos pulmões, a maioria não causa infecção. Com exceção de algumas afecções cutâneas, as infecções fúngicas raramente são transmitidas de um animal para outro. Como muitas infecções fúngicas se desenvolvem lentamente, podem passar meses ou anos até que um problema se torne perceptível.
Certos tipos de fungos estão presentes nas superfícies corporais ou no intestino. Embora sejam normalmente inofensivos, esses fungos por vezes provocam infecções localizadas da pele, das garras, dos seios nasais ou da boca. Eles raramente causam danos graves, exceto em animais com um sistema imunológico debilitado. Nesses casos, as infecções fúngicas podem ser muito agressivas, disseminando-se rapidamente para outros órgãos e levando à morte.
Em algumas situações, o equilíbrio normal que mantém os fungos sob controle é alterado e as infecções se desenvolvem. Por exemplo, as bactérias normalmente presentes nos intestinos restringem o crescimento de certos fungos nessas áreas. Quando antibióticos são administrados, as bactérias benéficas podem ser eliminadas, permitindo o crescimento dos fungos de forma descontrolada. O crescimento excessivo resultante pode causar sinais clínicos, que geralmente são leves. Quando as bactérias voltam a crescer, o equilíbrio é restabelecido e o problema geralmente se resolve.
Diversos medicamentos são eficazes contra infecções fúngicas, mas a estrutura e a composição bioquímica dos fungos os tornam difíceis de serem eliminados. Os medicamentos antifúngicos podem ser aplicados diretamente sobre a infecção fúngica da pele ou de outra superfície. Para alguns tipos de infecção fúngica, antifúngicos podem ser administrados por via oral ou injetados. Frequentemente, são necessários vários meses de tratamento.
