Las fiebres maculadas son enfermedades causadas por un grupo de bacterias relacionadas del género Rickettsia. La fiebre maculada de las Montañas Rocosas es la más grave y la más estudiada de estas enfermedades. Después de la transmisión del patógeno a través de la picadura de garrapata, el organismo infecta a las células endoteliales y causa vasculitis, que se manifiesta con mayor frecuencia con petequias cutáneas (fiebre maculada). El diagnóstico se basa en los signos clínicos, las pruebas serológicas emparejadas y el ensayo de PCR. La doxiciclina es el tratamiento de elección.
Etiología y epidemiología de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas en perros
La fiebre maculada de las Montañas Rocosas (FMMR) es una enfermedad de los seres humanos y los perros causada por Rickettsia rickettsii. R. rickettsii y los miembros estrechamente relacionados del grupo de las rickettsias de la fiebre maculada se encuentran en zonas de América del Norte, del Sur y Central. Estos patógenos se transmiten principalmente a través de las picaduras de garrapatas infectadas.
En los EE. UU., la garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis) y la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni) son los principales vectores de R. rickettsii. La incidencia de la FMMR sigue la distribución de los vectores; las regiones sureste y centro-sur de los EE. UU. tienen el mayor número de casos reportados.
En América del Sur, varias especies de garrapatas Amblyomma se han relacionado con la transmisión de la FMMR. La garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus) es el vector principal en algunas áreas focales de Arizona (particularmente en las tierras tribales de los nativos americanos) y México.
La transmisión de la FMMR generalmente ocurre en las horas posteriores a la adhesión de la garrapata al huésped. Aunque los estudios serológicos han notificado tasas de serología positiva de hasta el 70 % en zonas con recientes antecedentes de brote, la seroprevalencia en el sur de los EE. UU. rara vez supera el 10 % (1, 2).
Dada su susceptibilidad a R. rickettsii y a tasas relativamente más altas de exposición a las garrapatas, los perros pueden servir como centinelas del riesgo de infección por R. rickettsii en los seres humanos; sin embargo, no se ha documentado ninguna transmisión directa de perros a seres humanos.
Con frecuencia se notifican grupos de casos de FMMR en áreas geográficas definidas, y las infecciones asociadas temporalmente pueden presentarse tanto en los perros como en sus propietarios.
Hallazgos clínicos de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas en perros
Los perros son altamente susceptibles a la infección clínica por R. rickettsii. Por el contrario, la infección por R. rickettsii rara vez se diagnostica en los gatos.
Entre los primeros signos de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas en los perros se incluyen los siguientes:
Fiebre de hasta 40,5 °C
Petequias
linfadenopatía
poliartritis,
Signos respiratorios (tos, taquipnea y epistaxis)
Signos oculares (uveítis, hemorragia retiniana y conjuntivitis)
Edema de la cara, el escroto o las extremidades
Signos neurológicos (ataxia, signos vestibulares, paresia y convulsiones)
Los hallazgos de infección por R. rickettsii en los hemogramas completos, paneles químicos séricos y análisis de orina suelen ser consecuencia de la vasculitis grave causada por estas infecciones. La trombocitopenia, secundaria a los procesos destructivos y consuntivos, es el hallazgo más común. La proteinuria, que se cree que es secundaria al daño glomerular, causa hipoalbuminemia.
Lesiones de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas
El daño endotelial vascular en la FMMR se debe a los efectos citopáticos directos de la rickettsias, que se reproducen en el interior de las células endoteliales. El daño endotelial vascular y la trombocitopenia contribuyen a la aparición de petequias y equimosis. Los perros gravemente afectados pueden presentar necrosis de las extremidades (gangrena acral) o coagulación intravascular diseminada (CID).
Diagnóstico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en perros
Valoración clínica
Serología
Ensayo de PCR
A los perros que presentan los signos clínicos característicos de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas, particularmente fiebre o anomalías neurológicas, se los debe evaluar para detectar la enfermedad, y es crucial mantener un índice de sospecha en las áreas donde se encuentran las garrapatas vector.
Los diagnósticos diferenciales de la FMMR incluyen otras causas de fiebre de origen desconocido. En zonas donde la garrapata marrón del perro es el vector principal, es probable que la mayoría de los perros febriles tengan una infección por Ehrlichia canis, que es más común que la FMMR.
En una fase muy temprana de la infección por R. rickettsii, el ensayo de PCR de la sangre circulante puede ser positivo, pero muchos animales gravemente afectados se convierten en PCR negativos a medida que la bacteria se acantona en el endotelio. El ensayo de PCR de una escara por picadura de garrapata puede ser útil cuando tal lesión está presente.
Los casos sospechosos deben tratarse con los antimicrobianos apropiados antes de que las pruebas confirmen el diagnóstico de FMMR. La respuesta terapéutica suele ser espectacular, al igual que con otras enfermedades caninas rickettsiales.
Actualmente están disponibles pruebas serológicas como la prueba de anticuerpos fluorescentes indirectos (IFAT) y el ELISA. Sin embargo, existe una alta incidencia de anticuerpos de reacción cruzada contra varias rickettsias no patógenas y menos patógenas del grupo de la fiebre maculada, por lo que una sola prueba seropositiva no confirma la FMMR como causa de la enfermedad. Los perros que han estado enfermos durante una semana o más pueden presentar concentraciones muy altas, lo que puede respaldar el diagnóstico; sin embargo, los anticuerpos pueden persistir durante meses tras una infección aguda por FMMR.
Dada la naturaleza aguda de las infecciones por FMMR, el uso de concentraciones emparejadas o convalecientes, con la segunda muestra de suero obtenida de 1 a 3 semanas después de la primera muestra, es esencial para confirmar la infección. La demostración de una concentración 4 veces superior puede respaldar retrospectivamente el diagnóstico de FMMR.
Perlas y trampas
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Tratamiento de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en perros
Doxiciclina
Tratamiento sintomático
Ante una sospecha de fiebre maculada de las Montañas Rocosas, se debe iniciar un tratamiento antimicrobiano antes de la confirmación mediante pruebas serológicas, ya que la administración tardía de antimicrobianos produce tasas más altas de morbilidad y mortalidad.
La doxiciclina (5 mg/kg por vía oral o IV cada 12 horas o 10 mg/kg por vía oral o IV cada 24 horas) es el tratamiento de elección para la FMMR, independientemente de la edad del perro. Aunque el tratamiento de solo 7 días es adecuado en la mayoría de los casos, se recomienda un tratamiento prolongado (de 14 a 28 días) ante la sospecha de una infección concomitante por otro agente transmitido por vectores.
En el pasado, se usaba el cloranfenicol para tratar la FMMR; sin embargo, su uso en los seres humanos se asocia con mayores tasas de desenlace mortal por anemia aplásica idiosincrásica y no se recomienda. Se ha demostrado que el enrofloxacino (3 mg/kg por vía oral cada 12 horas durante 7 días) es eficaz para eliminar la infección en los perros infectados experimentalmente.
En los casos de FMMR podrían ser necesarios cuidados de apoyo para la deshidratación y la diátesis hemorrágica. Los animales con disfunción neurológica podrían sufrir déficits residuales. La inmunidad parece ser de por vida tras la infección natural; por tanto, los episodios recidivantes no deben atribuirse a la FMMR.
Prevención de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas en perros
Se deben tomar precauciones para la eliminación y el control seguros de las garrapatas. Cuando se sospecha la transmisión de R. rickettsii por Rhipicephalus sanguineus, es importante administrar medicamentos y productos de eficacia comprobada contra esta especie de garrapata.
Dado que las infestaciones por R. sanguineus pueden ser problemáticas en las perreras y alrededor de las casas, y debido a que se necesita un control a largo plazo de las garrapatas para regular los brotes, se debe considerar el uso de collares antigarrapatas de acción prolongada eficaces en todos los perros susceptibles de las zonas endémicas. Los collares que contienen fipronil, isoxazolina, amitraz o piretroides han demostrado actuar contra R. sanguineus.
Riesgo zoonótico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en perros
R. rickettsii se considera un patógeno zoonótico. El potencial de agrupamiento en hogares y grandes brotes urbanos, particularmente en áreas con transmisión por garrapatas marrones del perro, hace que la FMMR sea una enfermedad de importante preocupación para la salud pública.
Aunque la FMMR se presenta tanto en los animales como en los seres humanos, la participación de una garrapata vector intermediaria requerida para la transmisión significa que, en circunstancias normales, los perros y otros animales infectados no representan un riesgo de transmisión directa para los seres humanos. Sin embargo, los perros son el principal huésped de la garrapata marrón del perro, y la exposición a un mayor número de perros puede aumentar el riesgo general para otros perros y seres humanos.
Particularmente en las áreas donde la FMMR se transmite por R. sanguineus, es importante una estrecha cooperación entre veterinarios, médicos y cargos de salud pública para mantener la situación bajo control.
Conceptos clave
Aunque muchas especies relacionadas de Rickettsia pueden transmitirse a los seres humanos, la más común en los perros y la más grave en los seres humanos y los perros es R. rickettsii, el agente de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas.
Los perros infectados aumentan el riesgo de FMMR para los seres humanos y otros perros cuando el vector es la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus). En todas las regiones, la presencia de perros infectados es un valioso centinela para el riesgo humano.
La FMMR causa principalmente vasculitis. Para confirmar la infección, el veterinario debe conocer la prevalencia local, tener un índice de sospecha y tratar los casos sospechosos lo más rápido posible.
Para más información
Rocky Mountain Spotted Fever. Companion Animal Parasite Council.
Kidd L. Emerging spotted fever rickettsioses in the United States. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2022;52:1305-1317.
Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre la fiebre maculada de las Montañas Rocosas en los perros.
Referencias
Demma LJ, Traeger M, Blau D, et al. Serologic evidence for exposure to Rickettsia rickettsii in eastern Arizona and recent emergence of Rocky Mountain spotted fever in this region. Vector Borne Zoonotic Dis. 2006;6(4):423-429. doi:10.1089/vbz.2006.6.423
Pieracci EG, de la Rosa JDP, Rubio DL, et al Seroprevalence of spotted fever group rickettsiae in canines along the United States-Mexico border. Zoonoses Public Health. 2019;66(8):918-926. doi:10.1111/zph.12642
