Una cantidad menor de lo normal de glóbulos rojos en el torrente sanguíneo se llama anemia. Puede ser el resultado de la pérdida de sangre, la destrucción de los glóbulos rojos o la disminución de la producción de glóbulos rojos. Cuando hay muy pocos glóbulos rojos, la sangre transporta menos oxígeno y los animales se debilitan y se cansan.
La anemia es un signo de enfermedad, no un diagnóstico definitivo. El tratamiento y el resultado final de la anemia dependen de la causa.
Estas son las principales causas de anemia:
pérdida de sangre;
destrucción de glóbulos rojos;
disminución de la producción de glóbulos rojos.
En los casos de pérdida grave de sangre, la causa de la muerte suele ser una disminución de la cantidad total de sangre del cuerpo y de la capacidad de la sangre para suministrar suficiente oxígeno a los órganos.
La disminución de la producción de glóbulos rojos puede ser el resultado de una enfermedad que afecta directamente a la médula ósea o de otras causas. Algunas causas incluyen infecciones (como la infección por el virus de la leucemia felina [FeLV]), afecciones heredadas, enfermedad renal crónica (CKD), medicamentos, toxinas y enfermedades autoinmunitarias. Algunos medicamentos, como el paracetamol (acetaminofeno), pueden destruir los glóbulos rojos y causar anemia en los gatos.
La anemia se clasifica como regenerativa o no regenerativa.
En las anemias regenerativas, la médula ósea responde al recuento bajo de glóbulos rojos aumentando la producción de estos.
En las anemias no regenerativas, la médula ósea no responde al recuento bajo de glóbulos rojos. Las anemias no regenerativas a menudo son el resultado de una enfermedad de la médula ósea o de la enfermedad renal crónica.
¿Cuáles son los síntomas de la anemia?
Los síntomas de la anemia dependen de su gravedad, de la rapidez con la que se desarrolló y de su causa. La anemia repentina y grave puede provocar un colapso y la muerte si más de un tercio de la cantidad total de sangre del cuerpo se pierde rápidamente y no se reemplaza. Después de una rápida pérdida de sangre, el animal suele tener una frecuencia cardíaca rápida, encías pálidas y presión arterial baja.
La causa de la anemia puede ser obvia, como un traumatismo importante que causa un sangrado masivo. Si no signos evidentes de sangrado externo, el veterinario buscará sangrado oculto dentro del cuerpo, como la rotura de un tumor en el bazo, un trastorno de la coagulación o una infección parasitaria grave. Si los glóbulos rojos se destruyen dentro del cuerpo, el gato podría presentar ictericia (encías, piel o parte blanca de los ojos de color amarillo).
Los gatos con anemia prolongada tienen tiempo para adaptarse a tener menos glóbulos rojos, por lo que los síntomas se desarrollan lentamente. Los signos de la anemia crónica incluyen cansancio, debilidad y falta de apetito. Los síntomas físicos a menudo incluyen encías pálidas, una frecuencia cardíaca rápida y, a veces, un bazo agrandado o un soplo cardíaco.
¿Cómo se diagnostica la anemia?
Una historia clínica completa es importante para diagnosticar la anemia. El veterinario podría hacerle las siguientes preguntas:
¿Cuánto tiempo hace que el gato tiene síntomas?
¿Ha estado el gato expuesto a toxinas como venenos para ratas, metales pesados (por ejemplo, plomo, zinc o cobre) o plantas venenosas?
¿Qué medicamentos y vacunas ha recibido el gato?
¿A dónde ha viajado el gato?
¿Ha tenido el gato otras enfermedades?
El veterinario puede extraer sangre para realizar un hemograma completo (CBC) para ayudar a determinar la gravedad de la anemia, cómo está respondiendo la médula ósea y cuál es el estado de las otras células sanguíneas. Se pueden hacer otras pruebas para evaluar el tamaño y la forma de los glóbulos rojos y para detectar parásitos de los glóbulos rojos.
Anemias regenerativas
Las anemias regenerativas son anemias que ocurren cuando la médula ósea aún puede producir nuevos glóbulos rojos. Los principales tipos son la anemia por pérdida de sangre y la anemia hemolítica.
La anemia por pérdida de sangre ocurre cuando un gato pierde sangre rápidamente o con el tiempo. Un sangrado abundante y repentina puede causar choque y muerte si se pierde alrededor de un tercio del volumen de sangre y no se trata rápidamente con líquidos IV (intravenosos) y/o transfusiones.
El sangrado puede ser evidente (por ejemplo, debido a una lesión grave) u oculto. Si no hay una fuente clara evidente, el veterinario buscará trastornos de la coagulación, tumores sangrantes, úlceras gástricas o intestinales y parásitos.
La pérdida de sangre lenta y prolongada puede causar anemia por deficiencia de hierro, en la que los glóbulos rojos son pequeños y tienen cantidades bajas de hemoglobina. En los gatitos, la anemia por deficiencia de hierro suele ser causada por pulgas, piojos o gusanos intestinales. En los gatos mayores, las úlceras o los tumores en el tracto digestivo constituyen una causa más probable.
La anemia hemolítica ocurre cuando los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se producen. La mayoría de las anemias hemolíticas son regenerativas. Las causas incluyen enfermedades del sistema inmunitario, daños en los vasos sanguíneos pequeños, lesiones físicas en los glóbulos rojos, trastornos metabólicos, toxinas, infecciones y afecciones heredadas.
Una forma muy grave de anemia hemolítica es la anemia hemolítica inmunomediada (IMHA), en la que el sistema inmunitario no reconoce los glóbulos rojos como “propios” y produce anticuerpos contra ellos. A veces, estos anticuerpos también atacan a los glóbulos rojos inmaduros en la médula ósea, por lo que la anemia se vuelve no regenerativa.
La IMHA puede producirse por sí sola o ser desencadenada por tumores, infecciones, medicamentos o vacunas. Los gatos afectados muestran síntomas típicos de anemia, como debilidad y encías pálidas y, a menudo, ictericia, fiebre y agrandamiento del bazo. La enfermedad puede desarrollarse de forma gradual o muy repentina. El objetivo del tratamiento es detener la destrucción de los glóbulos rojos mediante la administración de medicamentos inmunosupresores potentes al animal, proporcionar transfusiones de sangre según sea necesario y controlar cualquier enfermedad subyacente.
Anemia causada por toxinas, infecciones o enfermedades genéticas
Muchas toxinas pueden causar anemia si se ingieren por accidente o si los medicamentos se usan indebidamente. Estos son algunos ejemplos importantes de toxinas causantes de anemia:
Medicamentos humanos y veterinarios: paracetamol (acetaminofeno), aspirina, naproxeno, penicilina, muchos antibióticos, algunos productos antiparasitarios
Plantas y alimentos: roble, arce rojo, helecho común, cebollas, habas
Productos químicos y metales pesados: cobre, plomo, selenio, zinc
Es importante darle al veterinario una lista de todos los medicamentos, suplementos y posibles exposiciones a toxinas de su mascota.
Numerosas infecciones pueden provocar anemia al dañar los glóbulos rojos o al alterar el funcionamiento de la médula ósea. En los gatos, estas son las principales causas infecciosas:
Micoplasmas hemotrópicos (bacterias diminutas que tienen afinidad por los glóbulos rojos, los infectan y los dañan).
Se necesitan análisis de sangre para identificar estas infecciones.
Algunos gatos nacen con trastornos de los glóbulos rojos que causan anemia crónica o recurrente:
La deficiencia de piruvato quinasa, que se produce en razas de gatos como los abisinios y los somalíes, provoca anemia hemolítica crónica que puede aparecer y desaparecer. Algunos gatos mejoran con la extirpación del bazo o los corticosteroides.
La porfiria provoca la acumulación de porfirinas (componentes de la hemoglobina). Puede afectar a gatos, personas y otros animales.
Existen pruebas específicas para estas afecciones heredadas.
Anemia por isoeritrólisis o hipofosfatemia neonatal
La isoeritrolisis neonatal es una anemia grave mediada por el sistema inmunitario en gatitos recién nacidos. Ocurre cuando un gatito ingiere calostro al amamantarse de una gata madre (“queen”) cuya leche contiene anticuerpos contra los glóbulos rojos del gatito.
Esto puede suceder si la gata madre estuvo expuesta a un grupo sanguíneo diferente durante una gestación anterior o recibió una transfusión de sangre no compatible. Las gatas del grupo sanguíneo B tienen de forma natural anticuerpos contra la sangre de tipo A; por lo tanto, los gatitos del grupo A o AB que amamantan de una gata madre del grupo B están en riesgo.
Los anticuerpos del calostro entran en el torrente sanguíneo de los gatitos y se adhieren a los glóbulos rojos, lo que hace que se rompan. Los gatitos tienen un aspecto normal al nacer, pero desarrollan anemia hemolítica grave en 2 o 3 días y pueden morir si no reciben tratamiento de inmediato.
La isoeritrólisis neonatal se diagnostica mediante análisis de sangre. El tratamiento consiste en evitar que el gatito se alimente del calostro de la gata madre, administrarle un calostro seguro o un sustituto de la leche y proporcionar cuidados de apoyo, incluidas transfusiones si es necesario.
La isoeritrolisis neonatal se puede prevenir mediante la tipificación de la sangre de la gata madre y los gatitos, impedir que los gatitos ingieran calostro de riesgo y usar calostro que no contenga anticuerpos dañinos.
La anemia también puede ocurrir en gatos que tienen hipofosfatemia, un nivel bajo de fosfato en la sangre. Los niveles de fosfato pueden ser bajos en algunos gatos que tienen diabetes mellitus o hígado graso, o en gatos que se recuperan de la inanición (síndrome de realimentación), cuando los minerales se desplazan rápidamente a las células. La anemia se produce cuando los niveles bajos de fosfato provocan la destrucción de los glóbulos rojos.
Anemias no regenerativas
En las anemias no regenerativas, la médula ósea no es capaz de producir suficientes glóbulos rojos nuevos. Las causas comunes incluyen enfermedad renal crónica, nutrición deficiente, trastornos de la médula ósea e inflamación o enfermedad prolongada.
Las deficiencias nutricionales causan anemia cuando la dieta carece de los nutrientes necesarios para la producción de glóbulos rojos. Por lo general, dicha anemia se desarrolla lentamente y puede comenzar como una anemia regenerativa que se vuelve no regenerativa después de que se agotan los nutrientes clave.
Los nutrientes importantes incluyen hierro, cobre, vitamina B12, vitamina B6, riboflavina, niacina, vitamina E, proteínas y fuentes de energía. En los gatos, la anemia por deficiencia de hierro puede ocurrir, pero a menudo se debe más a la pérdida crónica de sangre que a las cantidades bajas de hierro en la dieta.
La anemia causada por enfermedades crónicas suele ser de leve a moderada y es la anemia más frecuente en animales. Ocurre en gatos que tienen infecciones o inflamación de larga duración, tumores, enfermedad hepática o trastornos hormonales, como enfermedad suprarrenal o hipotiroidismo.
La anemia puede ser el resultado de afecciones crónicas como estas, ya que las células inflamatorias liberan citocinas, que son proteínas que disminuyen la disponibilidad de hierro, acortan la vida útil de los glóbulos rojos e interfieren en la regeneración de la médula ósea. Por lo general, el tratamiento de la afección subyacente mejora la anemia.
La enfermedad renal crónica (CKD) es una causa frecuente de anemia. Los riñones producen eritropoyetina, una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. Los riñones enfermos producen menos eritropoyetina, por lo que la producción de glóbulos rojos disminuye y se desarrolla anemia. Se puede administrar una forma sintética de eritropoyetina al paciente como tratamiento, y a menudo es necesario un aporte adicional de hierro para favorecer la producción de nuevas células.
Anemia por enfermedades de la médula ósea
Las enfermedades de la médula ósea pueden causar anemia no regenerativa y también disminuir los glóbulos blancos y las plaquetas. Cuando el daño en la médula ósea es extenso, los niveles de glóbulos blancos suelen disminuir primero, luego las plaquetas y a continuación los glóbulos rojos.
Anemia aplásica
La anemia aplásica es un trastorno grave de la médula ósea en el que los hematopoyéticos normales del cuerpo disminuyen en gran medida y son reemplazados por grasa. Los gatos afectados presentan recuentos muy bajos de glóbulos rojos y glóbulos blancos, así como una cantidad reducida de plaquetas.
Las causas de la anemia aplásica en los gatos incluyen infección por FeLV, medicamentos como el metimazol y algunos agentes de quimioterapia, toxinas, radiación y, en ocasiones, una reacción de origen inmunitario. Para el diagnóstico, se requieren pruebas de médula ósea.
El objetivo del tratamiento de la anemia aplásica es eliminar la causa cuando sea posible, brindar cuidados de apoyo con antibióticos y transfusiones, y administrar medicamentos inmunosupresores o estimulantes de la médula ósea según sea necesario. El trasplante de médula ósea puede ayudar en determinados casos.
Anemia por aplasia eritrocitaria pura
En la aplasia eritrocitaria pura solo se ven afectadas las células inmaduras que se convertirán en glóbulos rojos. La médula ósea muestra una marcada disminución de las células que forman glóbulos rojos, pero otras líneas celulares podrían ser normales.
Se han descrito casos de esta afección en gatos, incluidos algunos con FeLV. Algunos casos son de origen inmunitario y responden a medicamentos inmunosupresores. La anemia grave podría requerir transfusiones.
Anemia por leucemias primarias
Las leucemias primarias son tipos de cáncer en los que los glóbulos blancos anormales desplazan a las células hematopoyéticas normales, lo que causa anemia y recuentos bajos de glóbulos blancos y plaquetas. Son poco comunes en los gatos, pero cuando ocurren a menudo se relacionan con FeLV o FIV.
Las leucemias agudas se desarrollan de forma repentina, con muchas células inmaduras y una respuesta deficiente a la quimioterapia. Las leucemias crónicas progresan más lentamente, implican la sobreproducción de una línea celular, responden mejor al tratamiento y tienen menos probabilidades de causar anemia.
Anemia por mielodisplasia
La mielodisplasia (síndrome mielodisplásico) es un trastorno en el que las células formadoras de sangre no se desarrollan correctamente. Este síndrome produce anemia no regenerativa y, a veces, recuentos bajos de glóbulos blancos o plaquetas, y se considera una fase precursora de la leucemia.
La mielodisplasia es frecuente en los gatos positivos para FeLV, pero también puede ser el resultado de otros tumores, algunos medicamentos o mutaciones de las células madre. Algunos gatos responden a las hormonas sintéticas y a los esteroides. Las transfusiones de sangre pueden proporcionar soporte terapéutico.
La mielodisplasia puede progresar a leucemia y, a la larga, muchos gatos mueren o son sacrificados debido a una infección, sangrado o anemia grave.
Anemia por mielofibrosis
La mielofibrosis es una enfermedad de desarrollo lento en la que las células normales de la médula ósea son reemplazadas por células anormales, lo que causa insuficiencia de la médula, anemia y agrandamiento del bazo y el hígado. Puede surgir por sí sola o después del cáncer, la anemia hemolítica mediada por el sistema inmunitario, la radiación o afecciones heredadas.
La mielofibrosis se diagnostica mediante biopsia de médula ósea bajo anestesia. El tratamiento depende de la causa, pero en general incluye medicamentos inmunosupresores, que aumentan el riesgo de infección, por lo que se necesita un manejo y un seguimiento cuidadosos.
