Al realizar radiografías, es importante tener un conocimiento básico de la física que constituye la formación de imágenes para garantizar la seguridad radiológica adecuada y solucionar problemas comunes que se encuentran a diario en la práctica clínica. En resumen, las imágenes radiográficas reflejan un patrón de fotones de rayos X (partículas de luz de alta energía capaces de atravesar el tejido) detectados después de la transmisión a través de un sujeto; una proporción de los rayos X emitidos se atenuará (absorberá o dispersará) dependiendo de la radiopacidad diferencial del material (gas, grasa, fluido o tejido blando, hueso o mineral y metal o material de contraste), lo que da como resultado una distribución heterogénea de los rayos X que llegan al detector de rayos X y la formación de una imagen radiográfica bidimensional.
Equipo para las radiografías de animales
Las radiografías se obtienen mediante un tipo especial de tubo de vacío que produce rayos X. La corriente del tubo se mide en miliamperios (mA) y el voltaje en kilovoltios (kV). Los kilovoltios y miliamperios juntos determinan la intensidad y la cantidad de rayos X producidos y, junto con tiempo de exposición comprenden los 3 factores de exposición que se pueden ajustar en la mayoría de las máquinas de rayos X:
El potencial de kilovoltaje (kVp) es el voltaje potencial más alto alcanzado en cualquier configuración de kilovoltios determinada. Los ajustes de kilovoltios más altos producen rayos X de mayor energía, de modo que un mayor porcentaje de los rayos X penetran en el sujeto que se está radiografiando. También hay una disminución en la diferencia porcentual de absorción entre los tipos de tejido, lo que resulta en una disminución del contraste en la imagen final.
Las técnicas de alto potencial de kilovoltaje son más útiles para estudios de regiones del cuerpo con muchas densidades de tejido diferentes (por ejemplo, el tórax). También se suelen utilizar técnicas de mayor potencial de kilovoltaje para animales más grandes y gruesos. El aumento de kilovoltios no es una función lineal y pequeños aumentos en los ajustes del potencial de kilovoltaje pueden aumentar sustancialmente la cantidad de rayos X que penetran al paciente. Sin embargo, por varias razones relacionadas con la producción y absorción de rayos X, este efecto es mucho menos acusado por encima de 85 kVp.
Aumentando los miliamperios en la máquina se incrementa el número de rayos X producidos. El espectro energético del haz de rayos X no varía esencialmente, al igual que el número relativo de fotones de rayos X que penetran en tejidos de diferentes densidades como huesos, tejidos blandos y grasa. Sin embargo, la exposición producida en la imagen está relacionada con el número total de fotones que le llegan. Por lo tanto, al aumentar los miliamperios se incrementa el contraste de la imagen.
Los cambios en los ajustes de miliamperios son relativamente lineales. Es recomienda aumentar el contraste cuando las densidades de tejido son similares (por ejemplo, componentes de tejido blando del sistema musculoesquelético). Sin embargo, aumentar los miliamperios generalmente resulta en una mayor carga de calor en los tubos de rayos X, lo que limita los tiempos de exposición y disminuye la vida útil del tubo, además de aumentar la exposición del paciente a la radiación.
El tercer parámetro importante en la realización de una exposición radiográfica es el tiempo de exposición. Al aumentar el tiempo de exposición, aumenta el número de fotones producidos y, por tanto, la oscuridad de la imagen. Para exposiciones en el rango de diagnóstico general, esta es una función lineal. Como sucede con el aumento de miliamperios, el aumento del tiempo de exposición generalmente resulta en una mayor carga de calor del tubo de rayos X que el aumento del potencial de kilovoltaje, lo que nuevamente acorta potencialmente la vida útil del tubo y aumenta la exposición a la radiación.
Los tres parámetros anteriores son interdependientes, con el tiempo de exposición y los miliamperios, hasta tal punto que se utiliza el término miliamperios-segundos (mAs) generalmente para indicar el producto de estos 2 factores. Aumentar los miliamperios y disminuir el tiempo de exposición en una cantidad proporcional da como resultado una radiografía con menos probabilidades de degradarse por el movimiento. Como regla general, es mejor minimizar el tiempo de exposición pero mantener una escala de miliamperios-segundos y un contraste adecuados. El aumento del potencial de kilovoltaje también aumenta la cantidad de fotones que penetran en el sujeto y oscurece la imagen. Este efecto puede usarse dentro de unos límites para corregir una infraexposición. Lo mismo ocurre a la inversa.
Cuando se corrige una imagen previamente insatisfactoria, la subexposición o la sobreexposición deben corregirse ajustando los mAs cuando se examinan áreas de alto contraste o ajustando los kilovoltios potenciales cuando se examinan áreas de bajo contraste. Esto mantendrá el mismo contraste relativo para esa área anatómica mientras ajusta la oscuridad de la imagen. Si la imagen está sobreexpuesta o subexpuesta, esto a menudo se logra ajustando los miliamperios-segundo en aproximadamente un 50 % o el potencial de kilovoltaje en aproximadamente un 15 %.
En general, con el uso generalizado de sistemas radiográficos sin película (digitales), los cambios leves en el potencial de kilovoltaje y miliamperios-segundo tienden a tener un efecto mínimo en las imágenes resultantes debido a la amplia latitud de exposición de estos sistemas.
Establecer un cuadro técnico para tomar radiografías facilita que el operador llegue a una técnica simplemente corrigiendo un protocolo estandarizado para el tamaño del animal que se está examinando y el área anatómica en consideración. También garantiza que las radiografías de la misma región anatómica tendrán una apariencia consistente de un animal a otro. Es necesario realizar un diagrama técnico para cada máquina, pero los ajustes a menudo están programados en el propio sistema. El operador solo tiene que introducir la especie, a parte del cuerpo y el grosor, y el equipo ajusta automáticamente la técnica. Esto es práctico y reduce los errores de técnica, pero puede ser necesario modificar los ajustes para adaptarlos al equipo específico, la velocidad de la pantalla (detector) y las preferencias del usuario (p. ej., el nivel de contraste).
El control automático de exposición (CAE) es un sistema en el que el operador establece el potencial de kilovoltaje y miliamperios, y la máquina finaliza la exposición en el momento apropiado. Si se usa correctamente, este sistema produce imágenes de exposición casi idénticas entre animales. Sin embargo, se necesitan ajustes de kV apropiados, y es esencial un posicionamiento uniforme de los animales. Para conseguir imágenes idénticas, son necesarias posturas idénticas entre los animales. Al colocar el corazón o los pulmones sobre el sensor CAE se obtienen radiografías radicalmente diferentes.
La CAE es probablemente más eficaz cuando el mismo personal toma un gran número de imágenes de la misma zona anatómica. La CAE no suele utilizarse en la mayoría de las aplicaciones veterinarias debido a la amplia variación en el tamaño corporal y la conformación de los animales que se visualizan.
Las máquinas de rayos X están equipadas con colimadores que permiten ajustar el tamaño del haz para adaptarse al tamaño del área que se está radiografiando. Esto disminuye la cantidad de La radiación dispersa generada mejora el contraste y el detalle de la imagen. La radiación dispersa también es la principal fuente de exposición a la radiación para los operadores, por lo que una colimación adecuada es importante para disminuir este riesgo. Además, se requiere una colimación adecuada para que los algoritmos de reconstrucción digital funcionen correctamente.
Cuando se realiza una radiografía, algunos rayos X se dispersan. Cuando el objeto radiografiado tiene un grosor de ≥10 cm (15 cm en los sistemas digitales), la dispersión se convierte en un problema, ya que provoca una exposición no deseada de la película de rayos X. Una rejilla, que es una placa delgada compuesta por tiras delgadas alternadas de plomo y plástico, puede colocarse entre el paciente y la película para reducir la exposición de la película. La capacidad de una rejilla para eliminar la radiación dispersa se mide según la proporción de la rejilla. La proporción de la rejilla viene determinada por la altura de las tiras de plomo dividida por la distancia entre ellas. Una rejilla con una relación de 8:1 eliminará más radiación dispersa al exponer la película que una rejilla con una relación de 6:1 si ambas tienen el mismo número de líneas de plomo por centímetro.
El diagnóstico por imágenes radiográficas actualmente es generalizado. Históricamente, las imágenes radiográficas se almacenaban más comúnmente en películas especialmente optimizadas. Sin embargo, incluso la mejor película de haluro de plata es relativamente insensible a los rayos X. Por ello, la película de rayos X suele colocarse entre pantallas fosforescentes especialmente diseñadas (paneles compuestos por cristales microscópicos fosforescentes incrustados en una matriz de plástico que dirige la propagación de la luz fosforescente hacia la película). Estas pantallas son mucho más sensibles a los rayos X que la película.
Cuando los rayos X inciden en un cristal, provocan su fosforescencia y la luz expone la película de forma secundaria. Este proceso de registro de la imagen de rayos X es mucho más eficaz que el empleo de una única película y reduce notablemente la exposición a la radiación del sujeto (a veces por un factor de 100 o más) y del operador. Esto disminuye la cantidad de radiación dispersa generada en la imagen. Las pantallas y la película están contenidas en un casete a prueba de luz, que es transparente a los rayos X.
Aunque los sistemas de imagen digital aún no han podido igualar a la película radiográfica en cuanto a resolución absoluta, suelen producir imágenes que tienen un contraste mucho mejor, lo que compensa la resolución ligeramente reducida, al aumentar la visibilidad de las estructuras en la imagen. Hoy en día es difícil encontrar casetes de película y pantallas para radiografía médica que los vendan los principales proveedores. Para la captura de imágenes digitales, que es ahora el método habitual en la radiografía veterinaria, no se requiere un cuarto oscuro, por lo que no se tratarán. Para obtener información sobre los procedimientos de cuarto oscuro, consulte un texto dedicado a la radiografía veterinaria.
Radiografía sin película (digital) en animales
Los sistemas de grabación de imágenes digitales no requieren el uso de películas, pantallas ni productos químicos de procesamiento. Estos sistemas tienen varias ventajas sobre la radiografía en película convencional:
Las radiografías no se pueden perder si se utilizan medidas de protección de datos adecuadas.
No es necesario almacenar películas ni requiere el espacio y los requisitos ambientales que ello implica.
El proceso permite la manipulación y mejora después de que se haya grabado la imagen.
Las imágenes se pueden transmitir electrónicamente a una ubicación remota para su interpretación inmediata (por ejemplo, teleradiología).
Las imágenes generalmente están disponibles más rápidamente, normalmente casi instantáneamente.
No es necesario utilizar un cuarto oscuro.
Estos sistemas digitales se pueden dividir en 2 categorías: radiografía computarizada (RC), en el que una placa semiconductora contenida en un casete se expone de la manera habitual y luego se lee electrónicamente dentro de un lector especial que detecta la magnitud de la carga electrostática en cada uno de los elementos semiconductores dentro de la placa; y radiografía digital directa (RD), en el que un conjunto de centelleadores de yoduro de cesio absorbe los rayos X y produce un pulso de luz detectado por un gran conjunto (millones) de elementos fotodiodo/transistor de silicio amorfo.
En ambos sistemas, la salida eléctrica de cada uno de los elementos detectores es proporcional a la cantidad de rayos X que inciden en el elemento detector y es cuantificable matemáticamente, de ahí el término "imágenes digitales".
En ambos sistemas, los datos producidos son procesados por un ordenador, que genera la imagen en un monitor según un algoritmo de procesamiento previamente determinado y específico para la región a radiografiar. Los algoritmos de procesamiento son fundamentales para el desarrollo de imágenes de diagnóstico. En muchos sistemas de visualización, el algoritmo puede modificarse para mejorar diversas características de la imagen.
Las imágenes digitales se almacenan electrónicamente y están disponibles para cualquier ordenador con acceso a archivos de imágenes y un adecuado programa de visualización.
La diferencia entre ambos sistemas radica en que en la RC existe un paso intermedio de exponer las placas, que luego se colocan en un lector. Estas placas deben reemplazarse periódicamente debido al desgaste que se produce durante el proceso de lectura. También está la cuestión de si la imagen registrada por el lector es una representación exacta de la imagen real. La portabilidad de los casetes es una ventaja importante en situaciones prácticas en las que se producen imágenes radiográficas en diversos lugares. Además, los sistemas de RC siguen siendo bastante menos costosos que los sistemas de RD, excepto los más sencillos, y suelen tener una mayor capacidad de resolución, lo que puede ser importante para obtener imágenes de las partes anatómicas más pequeñas. Sin embargo, muchos de los puntos fuertes de RC ahora son igualados o superados por los sistemas de RD. Por estas razones, la gran mayoría de los sistemas digitales instalados hoy en día son de la variedad RD.
Los sistemas de RD son electrónicamente muy complejos y están sujetos a los mismos fallos que cualquier sistema electrónico complejo. Son especialmente sensibles a los golpes y a las interferencias electrónicas. No obstante, cuando se cuidan adecuadamente, los sistemas de RD resultan duraderos y fiables. No requieren la manipulación de la placa de grabación de imágenes, lo que reduce el desgaste del sistema. Son mucho más rápidos que los sistemas de RC y no requieren el paso intermedio de un dispositivo de lectura.
Se han desarrollado sistemas de RD que no requieren cables para conectar el detector con el ordenador que procesa los datos de la imagen. Los cables se han sustituido por una comunicación inalámbrica en frecuencias electromagnéticas específicas que no se vean interferidas por otros dispositivos electromagnéticos, como teléfonos móviles y equipos electrónicos. Aunque siguen siendo algo más caros que los sistemas que incorporan una conexión por cable entre el detector y el ordenador, estos sistemas son especialmente adecuados para su uso en las consultas ambulatorias equinas. Las imágenes también pueden enviarse al sistema de almacenamiento a través de una conexión inalámbrica.
La flexibilidad y la fiabilidad de los sistemas de radiografía digital, ya sean inalámbricos o por cable, han mejorado hasta el punto de que se utilizan universalmente en los departamentos de radiología humana, así como en la mayoría de los hospitales veterinarios. A medida que los sistemas de RD aumentan su capacidad, fiabilidad, facilidad de uso y resolución y disminuyen su coste, se espera que acaben sustituyendo tanto a los sistemas de RC como a los tradicionales de película. Aunque actualmente el RD aún no puede igualar la resolución espacial de los sistemas de película de velocidad estándar o RC, los sistemas más nuevos continúan reduciendo la brecha. Esta resolución espacial relativamente baja se compensa en gran medida con una resolución de contraste mejorada, que resulta más agradable a la vista. Debido a su alto contraste inherente, los sistemas digitales directos también son el dispositivo de obtención de imágenes preferido para animales muy grandes.
La llegada de la imagen digital ha propiciado el desarrollo de sistemas y formatos especiales de almacenamiento de imágenes. Los datos almacenados en los ordenadores deben protegerse contra pérdidas y deterioro. La pérdida de datos puede evitarse almacenando los mismos datos en diferentes ordenadores, en distintas ubicaciones geográficas y/o copiando los archivos en soportes de almacenamiento óptico que se guardan en un lugar seguro.
La protección para que no se corrompan los datos es un problema desafiante. Dado que las imágenes almacenadas en formato digital son fácilmente manipulables por diversos programas informáticos, es posible que se alteren (accidental o deliberadamente) para reflejar una situación diferente a la real. Por esta razón, muchos formatos de imágenes electrónicas no se reconocen como documentos legales y no se aceptan en un tribunal. Debido a esta posibilidad de alteración o abuso, se ha desarrollado un formato especial de imagen médica (Digital Imaging and Communication in Medicine [DICOM]) que lo ha aprobado el American College of Roentgenology, el American College of Veterinary Radiology y otros, como formato estándar para la generación y el almacenamiento de imágenes médicas.
La característica clave del formato DICOM es la presencia de un encabezado oculto en el archivo de imagen que registra todas las manipulaciones de la imagen o del encabezado cada vez que se guarda la imagen. El encabezado también contiene una gran cantidad de información sobre el paciente, así como los factores de producción de la imagen, que deben especificarse antes de crear la imagen. Esto hace que la manipulación accidental o maliciosa de la imagen sea mucho más fácil de rastrear. Otra ventaja aún más importante del formato DICOM es que hace que las imágenes sean fácilmente transferibles a otros centros, para su interpretación o la derivación de pacientes. No se debe comprar ningún sistema de imágenes digitales que no cumpla con el estándar DICOM.
La portabilidad de las imágenes digitales y la velocidad y facilidad de uso de internet han permitido que los veterinarios que ejercen la medicina privada tengan un acceso mucho mayor a las habilidades interpretativas de los radiólogos y otros especialistas. A los especialistas se les consulta mucho más que antes. Esto tiene como efecto la mejora de la calidad de la práctica veterinaria en todo el mundo, no solo en el campo de la imagen, sino en muchas otras especialidades.
Una vez que se generan las imágenes digitales se deben almacenar. La práctica estándar es almacenar estas imágenes en formato DICOM en el disco duro de una computadora utilizando un programa de sistema de archivo y comunicación de imágenes (PACS) . Estos programas almacenan las imágenes y proporcionan un programa de visualización compatible con el formato DICOM.
Muchos de estos sistemas también pueden integrarse con un sistema de registro médico electrónico para que las imágenes se puedan incorporar directamente al registro médico del paciente. La mayoría de los sistemas también proporcionan herramientas para ayudar en la evaluación de las imágenes, así como en la distribución de las mismas a otros sitios o al propietario. Los sistemas PACS también permiten visualizar imágenes simultáneamente en diferentes lugares, como por ejemplo durante una consulta con un radiólogo u otro especialista.
Aunque el uso de sistemas PACS puede parecer un gasto innecesario, hacen que el almacenamiento de imágenes digitales sea más seguro y sencillo, especialmente en consultorios donde se utiliza la radiografía de forma rutinaria.
Obtención de radiografías de calidad de animales
Posicionamiento
Existen varios recursos disponibles impresos y en línea en relación con el posicionamiento apropiado de los animales para las radiografías. Se ofrece una pequeña descripción a continuación.
En general, una estudio radiográfico torácico completo de un gato o un perro incluye radiografías laterales izquierda, lateral derecha y ventrodorsal (VD) o dorsoventral (DV) (consulte las radiografías torácicas de perro y gato). El tórax debe ser el centro de la imagen, con el campo de visión colimado en los laterales para incluir la entrada torácica cranealmente y el aspecto caudal del parénquima pulmonar y el abdomen craneal caudalmente. Ventral y dorsalmente, la radiografía lateral del tórax adecuadamente colimada debería incluir idealmente los márgenes de la piel. Además, se debe hacer todo lo posible para realizar la adquisición radiográfica en la máxima inspiración.
De manera similar, una estudio radiográfico abdominal completo de un gato o un perro debería incluir siempre radiografías laterales izquierda, lateral derecha y VD (ver radiografías abdominales, perro y gato). Las radiografías DV del abdomen casi nunca se recomiendan porque esta posición provoca de forma artefactual el apiñamiento visceral y la disminución secundaria del detalle seroso, lo que hace que la radiografía sea esencialmente no diagnóstica.
Las radiografías laterales del abdomen deberían incluir el aspecto craneal del diafragma/tórax caudal y extenderse hasta las articulaciones coxales caudalmente. También deben incluirse los márgenes de los tejidos blandos cutáneos (dorsal y ventral en una proyección lateral, lateral y medial en la proyección VD). Ocasionalmente, existen indicaciones para incluir la pelvis (por ejemplo, para buscar litiasis urinaria), en cuyo caso se deben realizar radiografías específicas para incluir la pelvis y la uretra. Lo ideal es que las radiografías del abdomen se realicen en espiración máxima, si es posible.
Las radiografías de cualquier porción del sistema musculoesquelético, independientemente de la especie, siempre deben incluir al menos 2 radiografías ortogonales (ver radiografías ortogonales, caballo). En especies animales grandes se adquieren comúnmente radiografías intencionalmente oblicuas. Es imperativo que se adquieran radiografías rectas y bien posicionadas del sistema musculoesquelético; incluso cambios sutiles en la oblicuidad pueden dar lugar a lesiones no detectadas, como planos de fractura. Se pueden realizar radiografías en tensión, flexionadas y oblicuas en forma intencional para evaluar la inestabilidad, caracterizar mejor las lesiones sospechosas o descartar diagnósticos diferenciales específicos (por ejemplo, radiografías parcialmente supinadas para evaluar la región intracondílea humeral en busca de una fisura).
El área de interés debe estar nuevamente en el centro de la imagen. Las radiografías de huesos largos deben incluir la articulación por encima y por debajo del hueso de interés, si es posible. Las radiografías centradas en las articulaciones deben incluir aproximadamente un tercio de los huesos largos proximales y distales a la articulación.
Sujeción del animal
Los animales deben estar adecuadamente sujetos y posicionados para obtener imágenes radiográficas de calidad. La sujeción manual debe reducirse al mínimo, aunque el personal con ropa protectora adecuada puede sujetar manualmente a los animales. En algunos países, la sujeción manual no está permitida excepto por circunstancias explícitamente definidas.
A menudo, la sedación o la anestesia de corta duración son necesarias y normalmente deseables si las circunstancias médicas lo permiten. La contención química disminuye la necesidad y la intensidad de la contención manual, lo que da lugar a menos radiografías deficientes o inaceptables y suele acortar el tiempo necesario para completar el examen.
Si bien la radiografía en sí misma no es dolorosa, es posible que se prefiera usar sedación por varios motivos:
Cisminuir la ansiedad y el estrés de los pacientes a los que se toman imágenes.
Promover la adquisición de estudios diagnósticos con mínimas repeticiones.
Controlar el dolor asociado con la manipulación en animales con trastornos dolorosos como fracturas y artritis.
En muchos casos, los animales pequeños pueden sujetarse y posicionarse utilizando bolsas de arena, cinta y almohadillas de espuma. Con algo de práctica, a menudo es posible completar el examen radiográfico prácticamente en el mismo tiempo que utilizando la restricción manual, con el beneficio adicional de que es menos probable que el paciente lesione al personal o a sí mismo.
El movimiento del animal también se puede minimizar disminuyendo el tiempo de exposición y maximizando los miliamperios para lograr los miliamperios-segundo requeridos para la región del cuerpo examinada. En algunos casos se pueden realizar otros ajustes técnicos, como aumentar el potencial de kilovoltaje o acortar la distancia de enfoque de la película. Sin embargo, los cambios importantes en la distancia de enfoque de la película probablemente causarán una grave degradación de la imagen. En la mayoría de los casos, es preferible inmovilizar químicamente al animal siempre que no exista una contraindicación médica.
Paradójicamente, el desarrollo de sistemas DR que permiten visualizar las imágenes en cuestión de segundos después de su producción ha llevado a un aumento en el número de imágenes radiográficas que normalmente se producen para una sesión de imágenes determinada. Dado que las imágenes no tienen que procesarse en un cuarto oscuro o a través de sistemas secundarios como en la RC, el personal suele intentar mejorar el posicionamiento del animal varias veces. En particular, en los casos en los que al animal se le está sujetando manualmente, hay un aumento proporcional de la exposición a la radiación tanto para el animal como para los operarios. Esto puede evitarse tomando unos segundos más para posicionar correctamente al animal para la primera imagen.
El posicionamiento apropiado también es importante para maximizar el contenido diagnóstico del examen de rayos X. En muchos casos, una posición o un examen radiográfico inadecuados pueden dar lugar a un diagnóstico erróneo o a la incapacidad de apreciar lesiones importantes. Quizás el mejor ejemplo de esto es la radiografía torácica. En los perros y en los gatos se recomiendan las radiografías en decúbito lateral derecho e izquierdo. Esto se hace porque la colocación del animal de lado da lugar a una rápida reubicación de los líquidos y a una atelectasia del pulmón inferior. El resultado es una compresión y un aumento de la opacidad radiográfica del pulmón dependiente. Este fenómeno puede oscurecer los nódulos de los tejidos blandos, a veces de tamaño considerable (véase imagen de masa pulmonar oculta).
Cortesía del Dr. Jimmy Lattimer.
Similarmente, las lesiones que afectan al píloro pueden ser más evidentes en una exploración radiográfica lateral izquierda del abdomen que en una lateral derecha de un animal pequeño. Por esta razón, entre otras, se recomienda como estándar un conjunto de 3 vistas del abdomen en animales pequeños.
Otro ejemplo de posicionamiento que afecta a la interpretación se produce cuando se evalúan las articulaciones coxofemorales en busca de displasia de cadera en perros. Si las patas están excesivamente flexionadas, los cuellos femorales aparecerán engrosados, simulando la producción de osteofitos y pudiendo llevar a un diagnóstico erróneo. La radiografía de la columna vertebral, sin la ayuda de anestesia en un animal paraparético o parapléjico agudo, puede dar lugar a la incapacidad para posicionar adecuadamente al paciente para obtener una visibilidad óptima de las estructuras vertebrales, debido al dolor que produce dicha posición.
Radiación segura
Los exámenes radiográficos deben realizarse cumpliendo los protocolos de seguridad radiológica. Los aparatos de diagnóstico por rayos X son potentes fuentes de radiación y, si se utilizan de forma inadecuada, pueden dar lugar a una exposición perjudicial para el personal a lo largo del tiempo. Los factores de exposición que se utilizan en los sistemas modernos de rayos X son mucho menores que los utilizados en el pasado, pero todavía pueden dar lugar a lesiones.
Nunca es aceptable sujetar animales sin usar delantales y guantes impregnados de plomo, para disminuir la exposición de las manos y el cuerpo del personal a la radiación dispersa. Los guantes con plomo no deben utilizarse dentro del haz primario de la máquina de rayos X. Estos guantes y delantales reducen la exposición a la radiación de dispersión en un factor de ~1000, pero reducen la exposición al haz primario solo en un factor de ~10.
Los protectores tiroideos se consideran obligatorios debido a la extrema sensibilidad a la radiación de la glándula tiroides, y también se recomiendan protectores oculares en forma de gafas de plástico impregnadas de plomo, especialmente cuando se radiografían animales grandes, porque las exposiciones utilizadas a veces son bastante altas y la orientación del haz es más probable que sea horizontal.
Es particularmente probable que los estudios de las extremidades superiores, la columna cervical y el cráneo en caballos resulten en una exposición sustancial de la parte superior del cuerpo y la cabeza para cualquier persona que sostenga la película, el detector o el caballo.
La colimación adecuada del haz de rayos X es una parte importante e integral de la protección contra la radiación. Si el haz de rayos X se extiende más allá del animal, esa radiación contribuye a aumentar la radiación dispersa y la exposición del personal. Cualquier imagen en la que esté expuesto todo el campo del detector o la película probablemente esté subcolimada, a menos que el animal se extienda hasta los límites del detector.
Además, con los sistemas de radiografía digital, la exposición excesiva fuera del sujeto puede generar una interpretación falsa de los datos por parte del algoritmo de reconstrucción y degradar sustancialmente la calidad de la imagen. Si esto ocurre, la exposición debe repetirse con una colimación adecuada para lograr una imagen aceptable. En la mayoría de los casos, el haz de rayos X debe colimarse a ~1 cm fuera de los límites del sujeto para proporcionar una calidad de imagen óptima y protección radiológica para el personal.
La colimación adecuada del haz de rayos X no se puede reemplazar con el uso de la herramienta de recorte de imágenes. disponible en la mayoría de los sistemas de software utilizados para producir imágenes digitales. Esta es una herramienta de posprocesamiento y no afecta la calidad ni la reconstrucción de la imagen. Además, esta herramienta nunca debe utilizarse para recortar ninguna anatomía del paciente capturada por la exposición y reconstrucción iniciales.
Personal en estado de embarazo o menor de 18 años debe abstenerse de participar directamente en la toma de imágenes radiográficas siempre que sea posible.
Aunque las autoridades federales y estatales han establecido límites máximos para la exposición a la radiación tanto de las extremidades como de todo el cuerpo para el personal expuesto ocupacionalmente, el principio de tan bajo como sea razonablemente alcanzable (ALARA) debe respetarse siempre. Los límites fijados actualmente permiten que la exposición profesional de todo el cuerpo sea aproximadamente la misma que la que se produce a partir de fuentes ambientales. Sin embargo, en muchos hospitales de enseñanza veterinaria con gran cantidad de casos radiográficos, la exposición ocupacional se mantiene en <10 % de los valores permitidos, mediante el uso de equipos de protección y técnicas radiográficas adecuadas. No hay razón para que los veterinarios o técnicos en la práctica privada reciban exposiciones que se aproximen a los límites permitidos, a menos que estén muy involucrados en radiografía intervencionista especializada, por ejemplo.
Los individuos que participan en la realización de radiografías deben llevar un marcador para controlar la exposición a la radiación. Es esencial identificar y corregir las condiciones que pueden dar lugar a una excesiva exposición del personal a la radiación. La supervisión de la exposición también proporciona pruebas del cumplimiento adecuado de las normas de seguridad radiológica, en caso de que surjan dudas sobre si los problemas médicos de un empleado podrían estar relacionados con la exposición a la radiación. Varias empresas ofrecen este servicio por un módico precio.
Interpretación de las radiografías de los animales
La visualización e interpretación de las imágenes deben realizarse en monitores de diagnóstico en una habitación oscura o con poca luz.
Los especialistas en imágenes certificados están disponibles para revisar estudios desde cualquier parte del mundo a través de teleradiología, aunque los conceptos básicos de interpretación de imágenes son habilidades importantes para cualquier veterinario que utilice imágenes de diagnóstico.
Como mínimo, se requiere experiencia significativo y atención a los detalles para ser competente en la interpretación de imágenes diagnósticas. Los radiólogos certificados y los especialistas en diagnóstico por imágenes son veterinarios altamente capacitados que han dedicado una cantidad considerable de tiempo, además de su formación veterinaria, para convertirse en expertos en interpretación de imágenes.
La mayoría de las residencias en diagnóstico por imágenes en los Estados Unidos tienen una duración de 3 a 4 años y requieren al menos 1 año de pasantía rotativa antes de la residencia. Muchos solicitantes también completan una pasantía especializada en imágenes, de modo que muchos aspirantes a residencia han pasado entre 4 y 6 años adicionales a su formación veterinaria de posgrado para convertirse en especialistas en imágenes.
De todos modos, los estudios de imágenes todavía son adquiridos en gran medida por médicos generales u otros especialistas que pueden o no optar por que un radiólogo interprete el estudio. Por lo tanto, es imperativo que incluso los veterinarios nuevos tengan una comprensión básica de la interpretación radiográfica al graduarse, de modo que los procesos de enfermedades críticas (por ejemplo, obstrucción mecánica GI, neumotórax, fracturas, lesiones óseas agresivas) se puedan identificar y abordar rápidamente. Es menos común que los veterinarios que no son especialistas en imágenes interpreten una TC, una RM o una ecografía sin la ayuda (o la confianza total) de un especialista en imágenes.
Por encima de todo, los veterinarios que interpretan imágenes deben tener un conocimiento sólido de la anatomía de interés. Los cambios en las imágenes a menudo se caracterizan por alteraciones en el tamaño, la forma, la ubicación/posición, la opacidad/ecogenicidad/atenuación/intensidad y marginación, que representan la base de la interpretación radiográfica. Además, se debe evaluar el grado de cambio, ya sea generalizado en todo un órgano o asociado con otras anomalías.
La presencia de lesiones que no afectan la totalidad de un órgano, como el agrandamiento focal del hígado o la opacificación focal de un campo pulmonar, es fuertemente sugestiva de una enfermedad localizada como una neoplasia. Por el contrario, las lesiones que provocan cambios generalizados en todo un órgano, como el hígado o los riñones, son las más indicativas de enfermedades sistémicas, como infecciones, endocrinopatías o toxicidades. Las combinaciones de lesiones en diferentes localizaciones u órganos también ayudan a limitar la lista de diagnósticos diferenciales. Una atención minuciosa a los principios básicos de interpretación y un enfoque sistemático cuidadoso a menudo proporcionarán respuestas que no son inmediatamente evidentes en el examen inicial.
Sin un conocimiento anatómico adecuado, es posible que se informen hallazgos normales y que estos sean tratados como anormales, o que se interpreten erróneamente como normales. Ambas situaciones pueden tener efectos potencialmente nocivos para la atención al paciente. Por lo tanto, es imperativo que las imágenes adquiridas sean de suficiente calidad, incluidos factores de exposición y posicionamiento apropiados, de modo que los patrones de la enfermedad se reconozcan más fácilmente y la región anatómica de interés se represente de manera consistente y precisa.
En el mejor de los casos, las imágenes rotadas o expuestas incorrectamente agregarán una cantidad considerable de tiempo y confusión a la interpretación del estudio. En el peor de los casos, estas imágenes podrían no representar con precisión ningún cambio patológico, lo que haría que el estudio no fuera diagnóstico, retrasaría el tiempo para un posible diagnóstico y agregaría estrés potencial al paciente y una carga financiera innecesaria al cliente.
Al igual que cuando se realiza un examen físico completo, un enfoque sistemático para la evaluación de imágenes diagnósticas mejorará la capacidad de lectura incluso de personas muy expertas y garantizará que no se pasen por alto lesiones en áreas que no son de interés principal o cerca del borde de la imagen.
Al evaluar radiografías torácicas, por ejemplo, puede ser beneficioso evaluar siempre primero los tejidos blandos extratorácicos y el sistema musculoesquelético, seguidos por el parénquima pulmonar, las estructuras cardiovasculares y las vías respiratorias. En este enfoque de afuera hacia adentro, las áreas que tienen mayor probabilidad de ser de interés (por ejemplo, corazón y vías respiratorias) se evalúan en último lugar para no pasar por alto otros hallazgos potencialmente clínicamente relevantes.
Alternativamente, un se puede utilizar enfoque de adentro hacia afuera de forma que se evalúen primero el corazón y el parénquima pulmonar, y por último las estructuras extratorácicas. Se podría utilizar un enfoque similar al evaluar radiografías centradas en el sistema musculoesquelético.
Un enfoque basado en sistemas es otra forma de interpretar imágenes, en la que se evalúan grupos de órganos en conjunto para identificar cualquier anomalía.
Independientemente del método elegido, siempre que se utilice de forma sistemática, será menos probable que el intérprete pase por alto lesiones. Con experiencia, los especialistas en diagnóstico por imágenes tienden a utilizar un enfoque más aleatorio para la interpretación de las imágenes, que puede ser igualmente eficaz pero aún deja al intérprete susceptible a sesgos o fallas en la interpretación de las imágenes.
Es esencialmente imposible evaluar las radiografías sin un sesgo preexistente como resultado del conocimiento del historial, los hallazgos de la exploración física y los resultados de laboratorio realizados previamente. Este sesgo puede promover fácilmente una subvaloración de la imagen, al centrarse solo en el área de interés asociada con el sesgo. Aun así, es cierto que este conocimiento de la historia y la señalización es absolutamente necesario para lograr una interpretación consistente y precisa de los estudios radiográficos.
Un informe de imágenes generalmente consta de 2 o 3 de las siguientes secciones:
Descripción de las imágenes
La primera sección de un informe de imágenes incluye la descripción de las imágenes. Esta parte del informe enumera todos los hallazgos anormales en las imágenes disponibles (por ejemplo, hay un leve enderezamiento del borde cardíaco caudal; el hígado se extiende caudal al arco costal; hay un nódulo hipoecoico en el bazo). Nuevamente, es imperativo que el intérprete posea un profundo conocimiento anatómico de la región que se está evaluando, de modo que los hallazgos normales se informen como tales y se identifiquen los hallazgos anormales. Algunos médicos prefieren enumerar tanto los hallazgos normales como los anormales en esta sección, mientras que otros prefieren enumerar solo las anormalidades.
Conclusión de las imágenes
Estos hallazgos de la descripción se sintetizan luego en la parte del informe denominada conclusión de la imagen, que incluye los diagnósticos diferenciales más probables para los hallazgos radiográficos. En general, el diagnóstico diferencial más probable para todos los hallazgos de imágenes es un diagnóstico singular; sin embargo, esto no siempre es posible.
Por ejemplo, la conclusión radiográfica más probable a partir de una descripción radiográfica de un enderezamiento marcado del borde cardíaco caudal, distensión venosa pulmonar y un patrón pulmonar alveolar perihiliar marcado sería insuficiencia cardíaca congestiva del lado izquierdo/edema pulmonar cardiogénico debido a una enfermedad degenerativa de la válvula mitral.
De esta manera, a todos los descriptores radiográficos se les ha asignado un diagnóstico diferencial plausible que puede vincularse con otros hallazgos radiográficos del estudio. Una descripción radiográfica en el mismo estudio de la silueta hepática que se extiende caudalmente al arco costal llevaría a la conclusión razonable pero no específica de hepatomegalia, para la cual existen múltiples diagnósticos diferenciales. De esta manera, la hepatomegalia no puede vincularse de manera plausible con el diagnóstico diferencial primario de insuficiencia cardíaca congestiva del lado izquierdo y, por lo tanto, se incluiría como un hallazgo secundario.
Recomendaciones
Según la situación, la tercera parte de un informe de imágenes puede incluir recomendaciones como generación de imágenes adicionales o sugerencias sobre cómo hacer un diagnóstico final. La decisión de si el informe de imágenes necesita o no una sección de recomendaciones depende de la persona que solicita la interpretación de la imagen. Por ejemplo, un especialista en medicina interna certificado probablemente no necesite ni desee una recomendación del radiólogo sobre cómo seguir evaluando a un perro con diarrea crónica cuando las radiografías del abdomen no son concluyentes.
De todas formas, la máxima cantidad de información se obtiene del estudio de imágenes cuando la interpretación se realiza a la luz de la historia clínica y los datos clinicopatológicos relevantes disponibles. De esta manera se puede determinar la causa más probable del estado del paciente. Sin embargo, muchas enfermedades pueden causar lesiones similares y las imágenes deben interpretarse a la luz de toda la gestalt de lesiones presentes y no basándose en una sola lesión si se observan múltiples anomalías. En última instancia, la interpretación de las imágenes no debe realizarse en el vacío, sino como una pieza esencial del rompecabezas diagnóstico.
Procedimientos de contraste en radiografías de animales
Las radiografías simples carecen de suficiente contraste para evaluar muchas estructuras. Por lo tanto, se utilizan procedimientos de contraste para aumentar el contraste nativo de los órganos y lesiones y diferenciarlos de los tejidos circundantes.
Los medios de contraste son compuestos radiopacos que tienen una toxicidad extremadamente baja, aunque se observan alteraciones hemodinámicas bien reconocidas después de la administración de agentes de contraste intravenosos. Estos consisten principalmente en una hipotensión refleja seguida de una hipertensión leve de rebote. En casos extremos, la hipotensión puede conducir al colapso vascular e incluso a la anafilaxia y la falla renal aguda.
Se cree que este efecto está asociado principalmente a la naturaleza hipertónica de los agentes de contraste iónicos y es notablemente menos evidente cuando se usan agentes no iónicos modernos (de baja osmolaridad). Por esta razón, los agentes no iónicos han reemplazado casi por completo a los agentes iónicos como material de contraste por vía IV.
Los agentes de contraste por vía IV e intraarterial aumentan la opacidad de la sangre y hacen visibles las estructuras vasculares. Los medios de contraste se eliminan principalmente por los riñones, haciendo visible el sistema colector del tracto urinario. Los fármacos administrados oralmente, principalmente los compuestos de sulfato de bario, delimitan la mucosa y la luz del tracto GI. Los agentes de contraste intratecales también están basados en el yodo y permiten la evaluación de la médula espinal y las meninges.
Muchos de estos procedimientos de contraste se han sustituido por los procedimientos de imagen modernos, pero muchos de ellos siguen siendo la mejor manera de obtener imágenes de las estructuras para las que están diseñados y no deben olvidarse cuando los procedimientos de imagen modernos son insuficientes o no están disponibles por proximidad física o limitaciones financieras. Muchos procedimientos de contraste no requieren equipo especial y pueden realizarse en la mayoría de las prácticas veterinarias; sin embargo, la interpretación la realiza mejor alguien con amplia experiencia y formación en la interpretación de imágenes radiográficas.
Telerradiología en la radiografía de los animales
El internet ha tenido un enorme impacto en la forma en que se utiliza la radiografía en la práctica veterinaria. Debido a que todas las imágenes son o pueden convertirse en digitales de una forma u otra, es posible enviar imágenes desde cualquier modalidad usando utilidades de transferencia DICOM u otro formato de imagen estándar (por ejemplo, JPEG) a un radiólogo para su interpretación y obtener un informe en cuestión de minutos o unas pocas horas.
A medida que el alcance de la práctica veterinaria continúa expandiéndose, muchos veterinarios de práctica general desean el apoyo de un radiólogo para la interpretación de imágenes radiográficas. Un gran porcentaje de radiólogos certificados practican telerradiología hasta cierto punto, y muchos lo hacen de manera exclusiva. Para obtener más información, comuníquese con el American College of Veterinary Radiology (ACVR).
Inteligencia artificial en la radiografía de animales
Se ha prestado considerable atención al desarrollo, uso e implementación de la inteligencia artificial (AI) en la interpretación de imágenes diagnósticas. Sin embargo, existen considerables cuestiones jurídicas, éticas y logísticas en torno a la participación de la AI en estudios de diagnóstico por imágenes que no están resueltas o no están claras. Sin embargo, existen varias empresas de telerradiología veterinaria que ahora ofrecen interpretación de imágenes guiada y asistida por inteligencia artificial. Es probable que la AI siga creciendo dentro del campo de la radiología en el futuro.
Para más información, consulte la postura actual del ACVR sobre el uso de la AI en las imágenes veterinarias.
Para más información
Brown M, Brown L. Lavin's Radiography for Veterinary Technicians. 7th ed. Elsevier; 2022.
Alexander K, Magestro L. Artificial intelligence. American College of Veterinary Radiology. 7 de mayo de 2021. Consultado el 15 de enero de 2024.
Hilton R. Positioning for good limb photographs. Veterinary Information Network. 2012. Consultado el 15 de enero de 2024.
Consulte también la información para propietarios sobre las imágenes de diagnóstico.
