La oncocercosis es un tipo de dermatitis en équidos y rumiantes causada por las microfilarias de los nematodos Onchocerca. Estos parásitos se transmiten a través de varias moscas picadoras y la infestación se previene con un repelente tópico. El diagnóstico se basa en el examen histológico o la identificación de las microfilarias en los raspados de la piel.
El estatus taxonómico de las tres especies de Onchocerca reconocidas en la actualidad en EE. UU., así como de otras especies previamente identificadas, está en debate. Onchocerca cervicalis se encuentra en el ligamento nucal y posiblemente en otras partes del cuerpo de los équidos. En el ganado bovino, Onchocerca gutturosa se encuentra en el ligamento nucal y Onchocerca lienalis en el ligamento gastroesplénico.
Los adultos de Onchocerca se alojan en el tejido conjuntivo, son muy delgados y tienen una longitud de entre 3 y 60 cm. Las microfilarias se encuentran en la dermis y, en raras ocasiones, circulan por la sangre periférica. Las microfilarias carecen de vaina y miden entre 200 y 250 μm, con una cola corta y de punta afilada.
Los hospedadores intermediarios para O. cervicalis son los jejenes Culicoides y, para O. gutturosa y O lienalis, las moscas negras Simulium.
Hallazgos clínicos de la oncocercosis en animales
O. cervicalis se ha asociado con la cruz fistulosa, la bursitis nucal, la dermatitis (consulte la ) y la uveítis en caballos. Sin embargo, debido a que O. cervicalis en grandes cantidades es común en caballos, se discute el papel que desempeña en la patogenia de estas afecciones.
En el ligamento nucal, los adultos de O. cervicalis inducen reacciones inflamatorias que van desde necrosis edematosa aguda hasta cambios granulomatosos crónicos, lo que resulta en una fibrosis y una mineralización marcadas. Los nódulos mineralizados son más habituales en caballos de edad avanzada. Aunque las lesiones se producen en estas áreas, probablemente por la presencia de parásitos muertos, se acepta en general que la cruz fistulosa y la bursitis nucal no son causadas por la infestación por O. cervicalis.
Las microfilarias de O. cervicalis se concentran en la piel de la línea media ventral. Se pueden encontrar grandes cantidades tanto en caballos sin dermatitis como en caballos con dermatitis en la cara, el cuello, el pecho, la cruz, las patas delanteras y el abdomen. Estas lesiones pueden ser pruríticas y, a menudo, escamosas, costrosas, ulceradas, alopécicas y despigmentadas.
La dermatitis causada por O. cervicalis puede asociarse a una reacción inmunitaria a microfilarias muertas y moribundas. Aunque la patogenia de estas lesiones no está clara, el tratamiento con fármacos microfilaricidas, como la ivermectina (una sola dosis de 200 μg/kg por vía oral) o la moxidectina (una sola dosis de 400 μg/kg por vía oral) puede producir una mejora drástica.
Las reacciones alérgicas a las picaduras de moscas pequeñas pueden provocar lesiones similares o empeorar la dermatitis causada por la microfilaria. Por lo tanto, el diagnóstico de la dermatitis por Onchocercapuede basarse en la respuesta al tratamiento microfilaricida.
Las microfilarias de O. cervicalis también se acumulan en los ojos de los caballos. Sin embargo, no se identificó una asociación clara entre las microfilarias y la uveítis equina ni otras lesiones oculares en los caballos.
Diagnóstico de la oncocercosis en animales
Evaluación clínica en combinación con un examen histológico
Ensayo de PCR
El método más eficaz para diagnosticar la oncocercosis es la biopsia de piel, preferiblemente de espesor total ≥6 mm. El tejido se pica y se macera en solución salina isotónica durante varias horas. Las microfilarias se concentran y tiñen con nuevo azul de metileno después de extraer los trozos de piel. Las microfilarias de O. cervicalis se diferencian microscópicamente de Setaria spp., que se encuentra en la sangre del ganado vacuno y de los équidos, porque Setaria presenta una vaina a su alrededor.
Tratamiento de la oncocercosis en animales
Lactonas macrocíclicas
Ningún tratamiento es eficaz contra la infestación por adultos de Onchocerca. Contra las microfilarias, la ivermectina (una sola dosis de 200 μg/kg por vía oral) y la moxidectina (una sola dosis de 400 μg/kg por vía oral) son eficaces (>99 %) y provocan una mejoría clínica notable en caballos con dermatitis por Onchocerca.
Un pequeño porcentaje de caballos infestados por O. cervicalis reacciona al tratamiento con una hinchazón edematosa marcada de la línea media ventral entre 1 y 3 días después de la administración del fármaco. También se han descrito lesiones oculares. Estas reacciones suelen desaparecer espontáneamente. Sin embargo, podría ser necesario un cuidado de apoyo. Los corticoesteroides sistémicos, a menudo aplicados tópicamente, pueden disminuir las lesiones cutáneas.
Conceptos clave
La dermatitis por Onchocerca es una enfermedad transmitida por vectores que se presenta entre mediados o finales del verano y el otoño.
Las lesiones consisten principalmente en dermatitis y alopecia, y la enfermedad se diagnostica mediante una biopsia del tejido afectado.
El tratamiento con lactonas macrocíclicas (ivermectina, moxidectina) ha resuelto con éxito la dermatitis.
Para más información
Mansell SE, Behnke MC. Onchocerca cervicalis: a survey into awareness and knowledge of the parasite amongst UK equine veterinarians. J Equine Vet Sci. 2022;114:103942.
Dagnaw M, Zemene M, Getaneh G, Tibebu S. A review on equine onchocerciasis. Afr J Basic Appl Sci. 2016;8:27-33.
