La homeostasis del potasio está determinada principalmente por el equilibrio entre la absorción de potasio del tracto GI y la posterior excreción de potasio por los riñones (en todos los animales) y por la saliva (en rumiantes adultos). El transporte de potasio en el intestino delgado es pasivo; en el colon, el transporte es activo, bajo la influencia de la aldosterona.
La hormona más importante que afecta la excreción renal y salival de potasio es la aldosterona, que se libera desde la zona glomerular de la glándula suprarrenal en respuesta a la hiperpotasemia y otros factores. Una de las principales acciones de la aldosterona es potenciar la secreción de iones potasio en los túbulos renales distales y los conductos colectores.
Al menos el 95 % del potasio de todo el cuerpo es intracelular, y el músculo esquelético contiene entre el 60 % y el 75 % del potasio intracelular. Las concentraciones de potasio extracelular están estrictamente reguladas por la excreción renal y el desplazamiento del potasio entre las localizaciones intracelular y extracelular.
Los cambios marcados en las concentraciones séricas o plasmáticas de potasio alteran el potencial de membrana en reposo de las células, debido a que el gradiente de potasio, generado por la Na+/K+-ATPasa, es la razón principal del potencial eléctrico negativo a través de las membranas celulares. En consecuencia, tanto la hipopotasemia como la hiperpotasemia producen cambios de importancia clínica en la función celular y orgánica.
La hipopotasemia puede ocurrir en cualquier animal que tenga mayores pérdidas renales (por poliuria, enfermedad tubular o efecto de mineralocorticoides), mayores pérdidas GI (por vómitos o diarrea) o disminución de la absorción GI (por estasis GI o disminución sostenida en la ingesta de alimento). También puede ocurrir en animales que reciben grandes volúmenes de líquido IV.
La hipopotasemia generalmente indica un agotamiento de potasio en todo el cuerpo, a menos que se identifique en animales con hiperinsulinemia debida a hiperglucemia, en cuyo caso el potasio podría haberse desplazado al interior de las células.
Los signos clínicos en la mayoría de los animales con hipopotasemia leve o moderada son leves e inespecíficos. La hipopotasemia grave se asocia con la ventroflexión de la cabeza o el decúbitodebido a debilidad muscular generalizada y con arritmias cardíacas, incluidos los complejos prematuros auriculares y ventriculares, que pueden dar lugar a arritmias cardíacas más complejas.
La hipopotasemia prolongada y profunda puede dar lugar a una miopatía difícil de tratar. El hiperaldosteronismo en perros y gatos puede causar hipopotasemia grave. Los gatos en general pueden verse afectados por la polimiopatía hipopotasémica felina, y los gatos birmanos tienen un trastorno autosómico recesivo que conduce a la miopatía hipopotasémica.
La hiperpotasemia suele ser el resultado de una excreción urinaria inadecuada del potasio ingerido y es común en animales con hipovolemia, obstrucción de las vías urinarias o rotura de la vejiga.
La hiperpotasemia en caballos y rumiantes también puede ser el resultado de una rabdomiólisis por ejercicio, porque el músculo esquelético contiene un gran porcentaje del potasio corporal total. La hiperpotasemia también ocurre en caballos cuarto de milla muy musculosos y razas relacionadas como un trastorno genético (parálisis periódica hiperpotasémica). La hiperpotasemia se produce con frecuencia en perros con hipoadrenocorticismo.
No se puede inferir el estado del potasio corporal total en la hiperpotasemia, ya que muchos animales con hiperpotasemia presentan acidemia concurrente y, de hecho, tienen una disminución del potasio corporal total.
La hiperpotasemia grave se asocia con debilidad muscular generalizada, depresión y alteraciones de la conducción cardíaca que pueden provocar arritmias cardíacas letales.
La pseudohiperpotasemia en suero y plasma se produce cuando hay hemólisis considerable, debido a la alta concentración de potasio en los eritrocitos en la mayoría de las especies. Sin embargo, algunas especies tienen diferencias genéticas en su concentración de potasio eritrocitario.
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Potassium. eClinpath, Cornell University College of Veterinary Medicine.
