Ehrlichiosis en perros

La ehrlichiosis monocítica canina es causada por Ehrlichia canis. Este organismo parece ser transmitido principalmente por la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus) e infecta a los monocitos del huésped.

La ehrlichiosis se reporta en todos los continentes, a excepción de Australia y la Antártida. En América del Norte, la mayoría de los casos se presentan en el sureste y suroeste de los EE. UU. 

Ehrlichia ewingii causa ehrlichiosis granulocítica tanto en los seres humanos como en los perros. El organismo es transmitido por la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), que causa infección en los monocitos del huésped. La distribución de la enfermedad es muy similar a la distribución de la garrapata y afecta principalmente al sureste y centro sur de los EE. UU. 

Aunque hay algunos datos contradictorios, la infección por E. ewingii parece ser más común en verano que en otras épocas del año. La ehrlichiosis monocítica humana está causada por Ehrlichia chaffeensis y la transmite A. americanum.

Los perros infectados de forma natural por E. chaffeensis pueden presentar signos sistémicos de infección, pero también ser portadores sanos. La enfermedad se presenta predominantemente en los seres humanos, y se sospecha que los perros son un posible reservorio de la infección.

Al igual que con todas las demás infecciones transmitidas por la sangre, la ehrlichiosis también puede transmitirse mediante transfusiones de sangre.

La infección por E. canis puede derivar en una ehrlichiosis asintomática, aguda o, en raras ocasiones, crónica. La forma aguda de la enfermedad se presenta entre 1 y 3 semanas después de la infección y puede manifestarse con fiebre, tendencia al sangrado (petequias, equimosis, melena y epistaxis), esplenomegalia, linfadenomegalia y signos neurológicos.

La mayoría de los perros eliminan la infección en un plazo de 2 a 4 semanas, pero algunos de ellos presentan la forma crónica de ehrlichiosis, que se caracteriza por hipoplasia de la médula ósea y depósito de inmunocomplejos en varios órganos, lo que produce signos clínicos que incluyen uveítis anterior, polimiositis, vasculitis y glomerulonefritis. En consecuencia, los hallazgos del examen físico para las formas agudas y crónicas de ehrlichiosis podrían incluir fiebre, esplenomegalia, linfadenomegalia, signos de sangrado, edema con fóvea, dolor y anomalías neurológicas.

La forma crónica de ehrlichiosis parece presentarse con mayor frecuencia en los Pastores Alemanes que en otras razas. La tendencia al sangrado observada en las infecciones por Ehrlichia es secundaria a la alteración de la función plaquetaria, ya que el sangrado se produce en los perros con trombocitopenia leve.

Los perros infectados por E. ewingii presentan signos clínicos similares a los infectados por E. canis, aunque E. ewingii causa una enfermedad aguda, y se ha notificado artropatía inflamatoria en los perros con E. ewingii.

En los hemogramas completos de los perros infectados con E. canis, se suelen observar trombocitopenia acompañada de anemia no regenerativa leve. Los pacientes con ehrlichiosis crónica presentan pancitopenia, pero puede aparecer una leucocitosis debido a la neutrofilia o linfocitosis. Además, puede producirse un aumento de los recuentos de eritrocitos nucleados.

Los frotis sanguíneos de los perros con ehrlichiosis pueden revelar la presencia de mórulas intramonocíticas. Sin embargo, la evaluación mediante frotis sanguíneo es insensible y no permite distinguir entre E. canis y E. chaffeensis. Los análisis bioquímicos séricos revelan con mayor frecuencia una hiperglobulinemia que puede ser monoclonal.

La revisión de los frotis sanguíneos de los perros infectados por E. ewingii puede revelar la presencia de mórulas dentro de los neutrófilos, así como trombocitopenia y anemia no regenerativa. El hallazgo de mórulas intraneutrófilas no distingue la ehrlichiosis de la anaplasmosis.

• Evaluación citológica

• Serología

• Ensayo de PCR

Dado que las anomalías hemáticas son comunes en muchas infecciones transmitidas por vectores, se requieren otras pruebas para obtener un diagnóstico de ehrlichiosis.

Hay pruebas serológicas disponibles para detectar la ehrlichiosis, basadas en inmunoensayos enzimáticos de diagnóstico inmediato y ensayos de inmunofluorescencia (IFA). En los casos agudos, los perros pueden presentar signos clínicos antes de la seroconversión. Esto es especialmente cierto en el caso de las infecciones por E. ewingii, que pueden tardar hasta 4 semanas antes de demostrar una seroconversión sustancial.

Por lo tanto, en los casos con un alto índice de sospecha de ehrlichiosis aguda, los valores de convalecencia deben analizarse con IFA entre 2 y 4 semanas después de la prueba inicial. Un aumento de 4 veces o más en los valores es compatible con un diagnóstico de ehrlichiosis. Del mismo modo, debido a que las concentraciones de anticuerpos pueden permanecer elevadas durante meses después de la infección, el uso de concentraciones serológicas emparejadas puede ayudar a discriminar las formas agudas de la enfermedad de las crónicas.

Las pruebas de diagnóstico inmediato no se pueden utilizar para los valores emparejados porque no proporcionan un resultado cuantitativo. La reactividad cruzada serológica es alta, por lo que las pruebas serológicas no distinguen entre E. canis, E. ewingii y E. chaffeensis.

A veces, el ensayo de PCR puede carecer de sensibilidad si el número de organismos es bajo o si el paciente ya ha recibido antimicrobianos. No obstante, esta tecnología permite la especiación de los organismos, así como un diagnóstico precoz porque no es necesaria la seroconversión.

Las muestras adecuadas para el ensayo de PCR son sangre, aspirados de tejido o muestras de biopsia de ganglios linfáticos, bazo, hígado o médula ósea. El ensayo de PCR también se puede utilizar para detectar la eficacia del tratamiento en la eliminación de la infección; sin embargo, se pueden obtener resultados falsos positivos brevemente después del tratamiento porque el objetivo de la prueba es el ADN, que podría permanecer en un sitio incluso después de que se haya eliminado el patógeno.

Entre los diagnósticos diferenciales de la ehrlichiosis se incluyen los siguientes:

• Estadio agudo:

  • Fiebre maculada de las Montañas Rocosas

  • Brucelosis

  • Leptospirosis

  • Endocarditis

  • Trombocitopenia inmunitaria

  • Linfosarcoma

• Estadio crónico:

  • Toxicosis farmacológica (por estrógeno, fenbendazol, cloranfenicol, etc.)

  • Mieloptisis.

  • Enfermedades multisistémicas asociadas con disfunción orgánica específica (p. ej., glomerulonefritis).

• Doxiciclina o minociclina

• Tratamiento sintomático

Para tratar la infección por Ehrlichia, el fármaco de elección es la doxiciclina debido a su superior penetración intracelular y a sus propiedades bacteriostáticas frente a las rickettsias. La doxiciclina (5 mg/kg cada 12 horas o 10 mg/kg cada 24 horas, por vía oral o intravenosa [IV], durante 28 días) se recomienda para los perros de todas las edades. Si no se dispone de doxiciclina, se puede sustituir por minociclina (5-10 mg/kg por vía oral cada 12 horas durante 28 días).

Si se sospecha una infección, los perros deben recibir tratamiento a la espera de los resultados del diagnóstico. Las pruebas seronegativas tempranas no deben considerarse motivo para detener el tratamiento, ya que, en los casos agudos, los anticuerpos pueden tardar ≥1 semana en desarrollarse.

En los casos agudos de ehrlichiosis tratados con los antimicrobianos adecuados, se espera que la fiebre se resuelva en las 24 a 48 horas posteriores a la iniciación del tratamiento. En los casos crónicos asociados con una infección por E. canis, las anomalías hemáticas pueden persistir durante 3 a 6 meses, pero la respuesta clínica al tratamiento suele ocurrir mucho antes.

Si se cree que un perro tiene ehrlichiosis crónica, deben repetirse la concentración de anticuerpos de E. canis y la PCR de sangre completa tras 6 meses de enfermedad para confirmar el éxito del tratamiento. Si hay concentraciones séricas más bajas pero positivas al cabo de 6 meses, deberán volver a verificarse al cabo de otros 6 meses para confirmar que no están aumentando.

Los cuidados de apoyo pueden ser necesarios para los pacientes con ehrlichiosis y fiebre o tendencia al sangrado o para aquellos con enfermedades crónicas complicadas por la emaciación y la disfunción orgánica específica. Los pacientes con pérdida de sangre, anemia o trombocitopenia grave deben recibir transfusiones de plaquetas o de sangre completa, según corresponda, en particular si la hemorragia es extensa.

La ehrlichiosis puede prevenirse mediante un control de la exposición de los perros a las garrapatas. Se debe evitar que los perros caminen fuera de los senderos en áreas infestadas por garrapatas, en ciertas áreas cubiertas de hierba y donde pueda haber garrapatas en la hojarasca. Después del paseo, debe examinarse al perro y se le deben quitar todas las garrapatas con cuidado (para evitar la exposición humana). Sin embargo, no es realista esperar que los propietarios encuentren todas las garrapatas en el pelaje del perro.

Hay múltiples medicamentos tópicos disponibles para prevenir las picaduras de garrapatas; deben usarse de acuerdo con las indicaciones antes de llevar a los perros a las zonas infestadas por garrapatas. Las formulaciones que contienen fipronil, isoxazolina, piretroides o amitraz están aprobadas para esta indicación y, si se usan como se indica en la ficha técnica, son las más eficaces contra las garrapatas.

Se puede disminuir la transmisión de E. canis asociada a las transfusiones mediante el uso de donantes de sangre seronegativos, pero no se puede asumir que los nuevos donantes con una prueba de detección negativa no presenten infección durante varias semanas, ya que podrían estar incubándola.

E. chaffeensis y E. ewingii se consideran agentes zoonóticos. A pesar de que estas infecciones se presentan tanto en los animales como en los seres humanos, la participación de una garrapata vector intermediaria requerida para la transmisión significa que, en circunstancias normales, los perros y otros animales infectados no representan un riesgo de transmisión directa para los seres humanos.

La infección en los perros puede indicar un mayor riesgo de infección en los seres humanos por exposición a las garrapatas en una zona determinada.

• Las ehrlichiosis múltiples pueden ser transmitidas por garrapatas de la vida silvestre a las mascotas y los seres humanos (o de perro a perro en el caso de la ehrlichiosis monocítica canina).

• Las ehrlichiosis presentan signos clínicos similares, con fiebre aguda y anomalías hemáticas comunes.

• La infección por Ehrlichia se puede prevenir con medios preventivos contra las garrapatas o se puede tratar con doxiciclina.

• Canine ehrlichiosis prevalence map. Companion Animal Parasite Council.

• Ehrlichia spp. and Anaplasma spp. Companion Animal Parasite Council.

• Diniz PPVP, de Aguiar DM. Ehrlichiosis and anaplasmosis: an update. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2022;52:1225-1266.

• Sykes JE. Canine and Feline Infectious Diseases. Elsevier/Saunders; 2014.

• Consulte también el contenido para propietarios de mascotas sobre la ehrlichiosis y las infecciones relacionadas en los perros.