El orden Anseriformes incluye patos, gansos y cisnes. Las aves acuáticas varían desde las estrictamente herbívoras (cisnes y la mayoría de los gansos y patos) a preferentemente piscívoras (patos marinos, serretas). Las siguientes son recomendaciones comúnmente aceptadas, derivadas originalmente de Nutrient Requirements of Poultry publicados por la NRC:
Los pollitos criados y en crecimiento de hasta 8 semanas de edad deben alimentarse con una dieta inicial (diámetro del gránulo ≤2 mm) que contenga entre un 25 y un 28 % de proteínas, un 5-8 % de grasas, un 0,85-1,2 % de calcio y un 0,3-0,6 % de fósforo.
De las 8 a las 12 semanas, las aves acuáticas deben alimentarse con una mezcla de una dieta de inicio y una dieta de mantenimiento.
Después de las 12 semanas, las aves acuáticas deben mantenerse en una dieta de mantenimiento, como gránulos comerciales de pato o aves de caza, que debe contener entre un 14 y un 17 % de proteínas y entre un 3 y un 6 % de grasas, con un suplemento adecuado de vitaminas y minerales. Durante la época de reproducción, la cantidad de proteína puede incrementarse hasta el 16-21 %.
En invierno en las zonas más frías, para aportar calorías extra para la termorregulación, se puede añadir más grasa añadiendo maíz como el 20 % del total de la dieta. Las aves acuáticas piscívoras generalmente consumen un gránulo a base de pescado que contiene entre un 25 y un 40 % de proteínas y entre un 5 y un 10 % de grasas. Algunos criadores prefieren suministrar, directamente en el agua, piensos granulados para aves acuáticas que "se hunden" o "flotan". Sin embargo, no se debe permitir que los gránulos suministrados en agua se disuelvan antes de su consumo, o es posible que el ave no consuma todos los nutrientes contenidos en el gránulo. No se aconseja alimentar a las aves acuáticas con un gránulo de pollo iniciador, adulto de mantenimiento ni ponedora, porque en general estos gránulos contienen cantidades más bajas de proteínas y suplementos vitamínicos y minerales que los que requieren las aves acuáticas.
Los cisnes y gansos se alimentan igual que los patos herbívoros. Aunque las aves acuáticas pueden vivir solo con gránulos con un contenido suficiente de nutrientes, por lo general también se suministra algo de lechuga para la estimulación psicológica y para ayudar a imitar su comportamiento natural de búsqueda de alimento.
Las dietas de solo pan, lechuga y maíz, que por desgracia se proporcionan a menudo, conducen a deficiencias de proteínas y múltiples vitaminas y deben prevenirse. Estas deficiencias a menudo se manifiestan como plumaje deficiente, articulaciones inflamadas y pododermatitis.
Como ocurre con la mayoría de las especies de aves, las aves acuáticas jóvenes deben alimentarse con gránulos de inicio con mayor contenido de grasa (5-8 %) y proteína (25-28 %). Sin embargo, se debe evitar el crecimiento excesivamente rápido de las aves acuáticas grandes para prevenir deformidades óseas y articulares, como el ala de ángel (en la que las plumas de vuelo crecen tan rápidamente que la última articulación del ala se tuerce y las plumas apuntan lateralmente, en lugar de apoyarse contra el cuerpo) y la perosis (también llamada «tendón deslizado», en la que el tendón gastrocnemio se desliza fuera de su posición normal en la articulación del corvejón, causando cojera).
