La dermatofilosis es una infección cutánea bacteriana que afecta a múltiples especies de animales en todo el mundo. Es más común en animales jóvenes o inmunodeprimidos, así como en aquellos expuestos de manera crónica a condiciones húmedas. Los signos clínicos incluyen pelo apelmazado, costras y lesiones verrugosas que pueden presentar una amplia distribución. El diagnóstico se realiza mediante examen citológico de las lesiones o cultivo bacteriano. La enfermedad se trata con antimicrobianos sistémicos, terapia tópica y modificaciones en el manejo que permitan mantener a los animales secos.
La dermatofilosis es una infección bacteriana cutánea que afecta a diversos animales domésticos y silvestres; en raras ocasiones, puede afectar a los seres humanos. Los términos generales para esta enfermedad incluyen "lana de palo" y "pedero frambuesa" (para las infecciones de las pezuñas). Los brotes de dermatofilosis tienen importantes repercusiones económicas en la industria ganadera y del cuero.
Etiología y patogenia de la dermatofilosis en animales
El agente etiológico de la dermatofilosis es Dermatophilus congolensis. D. congolensis es un actinomiceto anaerobio facultativo, grampositivo y no acidorresistente. D. congolensis es la única especie aceptada del género; sin embargo, durante los brotes puede haber varias cepas presentes dentro de un grupo de animales.
Austwickia chelonae (anteriormente Dermatophilus chelonae), otra especie de la familia Dermatophilaceae, crece a temperaturas más bajas y está adaptada a los poiquilotermos (con casos documentados en quelónidos y lagartos). La dermatofilosis también ha sido notificada en cocodrilos marinos en cautiverio (Crocodylus porosus); sin embargo, las cepas aisladas en estos casos podrían corresponder a una especie nueva (se ha propuesto el nombre de Dermatophilus crocodyli).
D. congolensis presenta 2 formas morfológicas características: hifas filamentosas y zoosporas móviles. Las hifas se caracterizan por filamentos ramificados (1-5 micrómetros de diámetro) con terminaciones fragmentadas por tabicación transversal y longitudinal formando paquetes de células cocoides. Las células cocoides maduran a zoosporas flageladas ovoides (0,6-1 micrómetros de diámetro).
Para causar infección, las zoosporas de D. congolensis deben llegar a un área de la piel donde las barreras protectoras normales estén disminuidas o sean deficientes. El eflujo respiratorio de bajas concentraciones de CO2 desde la piel atrae a las zoosporas móviles hacia las zonas susceptibles de la superficie cutánea. Las zoosporas germinan para producir hifas, que penetran en la epidermis viva y posteriormente se diseminan en todas las direcciones desde el foco inicial. La penetración de las hifas causa una reacción inflamatoria aguda.
La resistencia natural a la infección aguda se debe a la fagocitosis de las zoosporas infectantes; sin embargo, una vez establecida la infección, los animales presentan poca o nula inmunidad. En la mayoría de las infecciones agudas, la invasión filamentosa de la epidermis cesa en 2-3 semanas y las lesiones se curan espontáneamente.
En las infecciones crónicas, los folículos pilosos afectados y las costras constituyen los sitios desde los cuales surgen invasiones intermitentes hacia folículos pilosos y epidermis no infectados. El epitelio invadido se cornifica y se separa formando una costra. En las costras húmedas, la humedad aumenta la proliferación y liberación de zoosporas a partir de las hifas. La elevada concentración de CO2 generada por la densa población de zoosporas acelera su escape hacia la superficie cutánea, con lo que completa su ciclo vital característico.
Epidemiología de la dermatofilosis en animales
Una amplia variedad de mamíferos, incluidos los seres humanos, son susceptibles a la dermatofilosis. El ganado vacuno, ovino, caprino y equino se ve afectado con mayor frecuencia, mientras que los cerdos, los perros y los gatos rara vez. También se ha notificado dermatofilosis en osos polares (Ursus maritimus). La dermatofilosis se ha descrito en reptiles, aunque podría deberse a una especie distinta.
Los pocos casos humanos registrados han estado típicamente asociados con la manipulación de animales enfermos.
Aunque puede presentarse en animales de todas las edades, la dermatofilosis afecta más comúnmente a los animales jóvenes, a los expuestos de manera crónica a la humedad y a los hospedadores inmunodeprimidos. La edad, el sexo y la raza no parecen afectar a la sensibilidad del hospedador.
La dermatofilosis tiene una distribución geográfica mundial, aunque es más común en ambientes tropicales con fuertes precipitaciones y alta humedad.
D. congolensis se ha aislado únicamente del tegumento de diversos animales y está restringido a las capas epidérmicas vivas. El hábitat natural de D. congolensis es desconocido. Los intentos de aislarlo en el suelo, donde probablemente sea saprofito, no han tenido éxito.
Se cree que la dermatofilosis se transmite por contacto directo entre animales, a través de entornos contaminados o posiblemente a través de insectos picadores. La dermatofilosis es contagiosa si existe una disminución de la resistencia sistémica o cutánea local, lo que favorece el establecimiento de la infección y la enfermedad subsiguiente.
Los animales clínicamente normales pero infectados de forma crónica se consideran el principal reservorio.
Factores como el humedecimiento prolongado causado por las lluvias, una elevada humedad, una alta temperatura y varios ectoparásitos que afectan o traspasan las barreras naturales del tegumento influyen sobre el desarrollo, la prevalencia, la incidencia estacional y la transmisión de la dermatofilosis. Las garrapatas y los piojos son los principales factores predisponentes en el ganado vacuno y ovino, respectivamente.
El microorganismo puede existir en forma inactiva dentro de la epidermis hasta que la infección se exacerba a causa de las condiciones climáticas. Las epizootias suelen producirse durante las temporadas de lluvias.
La humedad facilita la liberación de zoosporas a partir de lesiones preexistentes; posteriormente, las zoosporas penetran en la epidermis y establecen nuevos focos de infección.
La elevada humedad contribuye de forma indirecta a la diseminación de las lesiones al favorecer el aumento del número de insectos hematófagos, en particular moscas y garrapatas, que actúan como vectores mecánicos.
Esquilar o introducir a un animal infectado en un rebaño o en una manada puede propagar la infección.
Hallazgos clínicos de la dermatofilosis en animales
Las lesiones por dermatofilosis en el hospedador pueden variar de agudas a crónicas. El prurito es variable.
La mayoría de los animales afectados se recuperan espontáneamente durante las 3 semanas posteriores a la infección inicial, siempre y cuando no se produzca la maceración crónica de la piel. Por lo general, el inicio del tiempo seco acelera la curación.
Las lesiones cutáneas no complicadas cicatrizan sin formación de cicatriz y, por lo general, tienen un efecto mínimo sobre la salud general. No obstante, el ganado con lesiones que cubren >50 % del cuerpo tiene una alta probabilidad de enfermar gravemente.
Los animales con infecciones generalizadas graves suelen perder condición corporal.
El movimiento y la capacidad de prehensión se ven dificultados si los pies, los labios o el hocico están gravemente afectados, y los animales con afectación grave suelen ser destinados al sacrificio por considerarse incurables. A veces se producen muertes, especialmente en terneros y corderos, debido a la enfermedad generalizada con o sin infección bacteriana secundaria e infestación secundaria por moscas o gusanos barrenadores.
Las consecuencias económicas primarias son cueros dañados en el ganado vacuno, pérdida de lana en las ovejas y cojeras y pérdida de rendimiento en caballos con afectación grave alrededor de la zona de las cuartillas.
Lesiones en la dermatofilosis
La distribución de las lesiones macroscópicas de la dermatofilosis en el ganado vacuno, ovino y equino suele correlacionarse con los factores predisponentes que afectan o atraviesan las barreras naturales del tegumento.
En el ganado vacuno, las lesiones se pueden observar en tres etapas:
Etapa 1: pelos apelmazados formando lesiones en “pincel”.
Etapa 2: formación de costras a medida que se unen las lesiones iniciales.
Etapa 3: acumulaciones de material cutáneo queratinizado que forman lesiones verrugosas de 0,5 cm a 2 cm de diámetro.
Las lesiones típicas consisten en penachos de pelo levantados y enmarañados. La mayoría de las lesiones asociadas con una humectación prolongada de la piel se distribuyen sobre la cabeza, las superficies dorsales del cuello y cuerpo, y las superficies laterales superiores del cuello y pecho (consulte la de D. congolensis).
El ganado vacuno que permanece durante largos periodos en aguas profundas y lodo desarrolla lesiones en zonas como los pliegues cutáneos de las superficies flexoras de las articulaciones (consulte la ).
Las vacas lecheras pueden desarrollar lesiones papulares costrosas en la ubre.
Las lesiones iniciadas por la picadura de moscas (vectores mecánicos) se encuentran principalmente en el dorso, mientras que las inducidas por garrapatas se encuentran sobre todo en la cabeza, las orejas, las axilas, la ingle y el escroto.
Cortesía del Departamento de Patología de la Universidad de Guelph.
Cortesía de la Dra. Karen A. Moriello.
Las infecciones crónicas de la lana de palo se caracterizan por masas en forma de pirámides o material descamado mezclado con las fibras de lana. Las costras se localizan principalmente en las zonas dorsales del cuerpo e impiden el esquilado de las ovejas; las plantas espinosas a menudo predisponen a los animales a presentar lesiones en los labios, las patas y los pies. El "pedero frambuesa" es una dermatitis proliferativa que afecta a la piel desde la corona hasta el carpo o el corvejón.
Las lesiones en los caballos con pelaje largo de invierno son similares a las lesiones del ganado, con pelo apelmazado y lesiones de tipo pincel que evolucionan hacia la formación de costras o escamas, con pus de color amarillo-verdoso bajo las costras más grandes (consulte las imágenes de y ).
Cortesía de la Dra. Karen A. Moriello.
Cortesía del Departamento de Patología de la Universidad de Guelph.
Con el pelo corto de verano, el apelmazamiento y la formación de costras es poco común; la pérdida de pelo con un efecto de pincel fino puede ser extensa. La humectación persistente de los metacarpos en patios húmedos, establos o en pastos conduce a la infección de las extremidades inferiores; las extremidades blancas y los labios y la nariz blancos se ven más afectados. La enfermedad generalizada también está asociada a un tiempo prolongado bajo humedad.
Los brotes se producen en granjas con caballos previamente afectados.
Diagnóstico de la dermatofilosis en animales
Anamnesis y síntomas clínicos
Examen citológico de lesiones recientes
El diagnóstico preliminar de dermatofilosis depende en gran medida de la aparición de lesiones en animales clínicamente enfermos y de la demostración de D. congolensis en citologías o cortes histológicos de las costras.
El diagnóstico definitivo se establece mediante la demostración del microorganismo en preparaciones citológicas, el aislamiento mediante cultivo o la biopsia de piel. Se han desarrollado una técnica de anticuerpos fluorescentes indirectos y un ELISA de dilución única para estudios serológicos y epidemiológicos a gran escala.
La prueba diagnóstica más práctica es el examen citológico de costras frescas o el frotis de impresión de la parte inferior de las lesiones recién avulsionadas. Las costras frescas se desmenuzan con un bisturí estéril y se colocan sobre un portaobjetos con varias gotas de solución salina estéril (NaCl al 0,9 %). El portaobjetos se deja secar al aire y luego se tiñe con una tinción rápida de Giemsa o Romanowski.
Los microorganismos observados bajo el aceite de inmersión presentan de 2 a 6 hileras paralelas de cocos grampositivos, como si fuesen raíles de tren (consulte ).
Perlas y trampas
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Cortesía de la Dra. Karen A. Moriello.
El diagnóstico diferencial incluye la dermatomicosis en la mayoría de las especies, las verrugas y la dermatosis nodular contagiosa en el ganado vacuno, el ectima contagioso en las ovejas y la dermatofitosis y enfermedades descamativas inmunitarias en los caballos (p. ej., pénfigo foliáceo).
El examen histológico del tejido afectado revela hifas ramificadas características con tabiques multidimensionales, células cocoides y zoosporas en la epidermis. Los microorganismos normalmente son abundantes en las lesiones activas, pero pueden ser escasos o estar ausentes en las lesiones crónicas.
Tratamiento y control de la dermatofilosis en animales
Eliminación de costras y material infeccioso
Uso de antimicrobianos tópicos y sistémicos
Manejo adecuado de las condiciones de alojamiento y cuidado
En animales de abasto, el tratamiento generalmente se indica solo por razones cosméticas, dado que los animales con infección aguda suelen sanar rápida y espontáneamente. Sin embargo, en algunas regiones del mundo, la enfermedad se asocia con una morbimortalidad significativa, pérdida de condición corporal, disminución de la producción láctea e incremento de los recuentos de células somáticas en la leche.
En el caso de los caballos, se recomienda el tratamiento debido a que las lesiones interfieren en su uso y son dolorosas. Las lesiones deben remojarse suavemente y retirarse las costras. El material infeccioso debe eliminarse en bolsas de basura o mediante incineración. El tratamiento tópico con champú antimicrobiano (del 2 % al 4 % de clorhexidina) es eficaz como terapia complementaria y no resulta irritante.
La terapia antimicrobiana sistémica puede considerarse en casos de infecciones graves. Los organismos son sensibles a una amplia gama de antimicrobianos: eritromicina, espiramicina, penicilina G, ampicilina, cloranfenicol, estreptomicina, amoxicilina, tetraciclinas y novobiocina. En animales de abasto, la aplicación tópica de sulfuro de cal constituye un complemento rentable a la terapia antimicrobiana.
Para el control y la prevención, los factores desencadenantes (es decir, la exposición crónica a la humedad y los microtraumatismos) deben abordarse mediante un manejo adecuado. Es importante prevenir la maceración crónica de la piel y mantener secos a los animales.
Aislar o sacrificar animales clínicamente afectados y controlar los ectoparásitos son los métodos que se utilizan para romper el ciclo infeccioso. Los insecticidas aplicados externamente se usan a menudo para controlar a los insectos que pican.
Se debe verificar el contenido de zinc en la alimentación del ganado, ya que se han asociado brotes de dermatofilosis con deficiencias de zinc.
Riesgo zoonótico de la dermatofilosis en animales
La dermatofilosis puede transmitirse a los seres humanos. El contacto directo con un animal infectado puede provocar infecciones en las manos y en los brazos. Los animales afectados deben manipularse con guantes y se recomienda lavarse bien las manos con un jabón antimicrobiano después del contacto con un animal infectado.
Conceptos clave
La dermatofilosis es una enfermedad bacteriana de la piel, y afecta a las áreas clave del dorso y de las extremidades. El microtraumatismo y la enuresis crónica son factores desencadenantes claves de la enfermedad.
El examen citológico rutinario de costras trituradas o de frotis por impresión de la cara inferior de las costras constituye la prueba diagnóstica más rentable. Dermatophilus congolensis se observa mejor microscópicamente si se utiliza inmersión en aceite.
El tratamiento requiere antimicrobianos tópicos y sistémicos (si es posible y legal). El antimicrobiano tópico de elección es la clorhexidina.
Los cambios en el manejo que permitan mantener al animal seco son importantes para la prevención.
Para más información
Fast Facts: Dermatophilosis. Iowa State University Center for Food Security and Public Health.
Leighton FA. Dermatophilosis. In: Williams ES, Barker IK, eds. Infectious Diseases of Wild Mammals. 3rd ed. Iowa State University Press; 2001:489-491.
Tellam RL, Vuocolo T, Denman S, et al. Dermatophilosis (lumpy wool) in sheep: a review of pathogenesis, aetiology, resistance, and vaccines. Anim Prod Sci. 2021;62(2):101-113.
Consulte también la información para propietarios de mascotas sobre dermatofilosis en perros y dermatofilosis en caballos.