Distúrbios dos nervos periféricos e da junção neuromuscular em cães

A paralisia laríngea adquirida é comum em cães de meia-idade e idosos, especialmente em raças grandes, como labradores, golden retrievers e são bernardos. Na maioria dos casos, a causa é desconhecida e a doença é um componente de uma degeneração mais disseminada nos nervos periféricos, conhecida como degeneração axonal crônica canina (ver abaixo). Também pode ser causada por lesões ou tumores na região do pescoço ou por distúrbios na tireoide. A condição ocorre quando a degeneração nervosa leva à paralisia de uma ou mais cartilagens da laringe ("caixa vocal"). As cartilagens paralisadas bloqueiam parcialmente as vias aéreas, causando alteração na voz, respiração ruidosa ou tosse seca. Em casos graves, o cão pode apresentar dificuldade para respirar, relutância ou incapacidade de se exercitar, e a língua e as gengivas podem ficar azuladas. Alguns cães apresentam sinais mais gerais de distúrbio neurológico, como fraqueza e propriocepção reduzida. Os veterinários diagnosticam a condição examinando a laringe enquanto o cão está sedado. Embora a cirurgia não possa resolver completamente os sinais, ela geralmente pode aliviar as dificuldades respiratórias.

A degeneração axonal crônica canina também afeta cães de meia-idade e idosos. A degeneração dos axônios de muitos nervos periféricos por todo o corpo resulta em dificuldade para andar, falta de coordenação, fraqueza em todos os membros e atrofia muscular. Os cães afetados podem apresentar paralisia laríngea como um dos primeiros sinais da doença. Também pode ocorrer paralisia dos músculos da face ou dificuldade para engolir. Os veterinários fazem o diagnóstico com base em sinais, testes eletrofisiológicos de condução nervosa e biópsia de nervos e músculos. Outras doenças com sinais semelhantes (como o hipotireoidismo) também devem ser descartadas. Não existe tratamento específico, e os sinais neurológicos pioram gradativamente.

A doença do doberman dançante é um distúrbio neuromuscular que afeta cães da raça doberman pinscher com mais de 6 meses de idade. A princípio, os cães flexionam o quadril e estendem uma das pernas traseiras repetidamente enquanto estão em pé. Dentro de alguns meses, a maioria alterna entre flexionar e estender as duas pernas traseiras em um movimento semelhante a uma dança. Em geral, eles preferem ficar sentados em vez de ficar em pé. A condição progride lentamente para uma paralisia parcial leve. As pernas dianteiras não são afetadas. A causa é desconhecida. Não há tratamento, e os sinais não melhoram. No entanto, essa doença raramente resulta em incapacitação grave e não parece ser dolorosa.

A doença de desnervação distal é uma condição que afeta múltiplos nervos periféricos. É comum em cães no Reino Unido, mas não foi relatada em outros lugares. A causa é desconhecida. Cães de qualquer idade e raça podem ser afetados. O início dos sinais varia de alguns dias a várias semanas. Observa-se fraqueza progressiva nos quatro membros, redução dos reflexos e degeneração muscular. A perda sensorial não é aparente. Os exames eletrodiagnósticos normalmente mostram perda do controle nervoso dos músculos dos membros. A biópsia dos nervos periféricos costuma ser normal, mas o exame dos nervos dentro do músculo pode ser diagnóstico. O tratamento é de suporte, e o prognóstico é excelente com recuperação em 4 a 6 semanas. Nenhum caso de recidiva foi relatado até hoje.

A polineuropatia distal do rottweiler é caracterizada por fraqueza em um dos lados que progride lentamente para fraqueza nas 4 pernas, redução dos reflexos e degeneração muscular. Os sinais podem piorar gradativamente ou apresentar oscilações. Rottweilers machos e fêmeas com idades entre 1 e 4 anos já foram afetados. A causa é desconhecida. Os exames eletrodiagnósticos mostram perda da função nervosa nos músculos em direção às extremidades dos membros e diminuição da velocidade de condução nervosa. O prognóstico é ruim, embora alguns cães possam apresentar melhora temporária com o tratamento com corticosteroides.

A paralisia facial idiopática é uma doença comum que resulta em fraqueza ou paralisia dos músculos faciais em cães e gatos. Cães das raças cocker spaniel, corgi galês de Pembroke, boxer, setter inglês e gatos domésticos de pelo comprido apresentam maior risco. Há um início repentino de incapacidade de piscar um ou ambos os olhos, orelhas caídas, lábio superior caído e salivação excessiva no canto da boca. A sensibilidade facial (controlada pelo nervo trigêmeo) permanece normal. O diagnóstico baseia-se nos sinais clínicos e na exclusão de outras causas de paralisia facial, incluindo doenças do ouvido, traumatismos e lesões do tronco cerebral. A causa é desconhecida e não há tratamento específico. Lágrimas artificiais geralmente ajudam a prevenir danos à córnea. Pode ocorrer uma melhora parcial em algumas semanas, mas a perda da função geralmente persiste.

A miastenia grave adquirida é uma doença imunomediada que afeta as conexões entre os músculos e os nervos (junção neuromuscular). Ocorre com mais frequência em pastores alemães, golden retrievers e labradores. Os sinais comuns são rigidez (provocada por exercícios), tremores e fraqueza que melhoram com o repouso. É comum haver fraqueza nos músculos da face e da garganta, e, frequentemente, ocorre dificuldade para engolir ou regurgitação de alimentos após as refeições. A pneumonia é uma complicação frequente. O diagnóstico é feito com exame de sangue. Existem medicamentos disponíveis para tratamento de longo prazo. O prognóstico geralmente é bom, mas menos favorável para animais que sofrem complicações. Uma forma incomum da doença, chamada miastenia fulminante, causa paralisia súbita que rapidamente evolui para paralisia respiratória e óbito.

A polirradiculoneurite idiopática aguda causa inflamação dos nervos periféricos. Os sinais geralmente se desenvolvem de 7 a 14 dias após uma mordida ou arranhão de um guaxinim (conhecida como paralisia do coonhound); no entanto, nem todos os animais afetados foram expostos a guaxinins. Uma síndrome semelhante pode se desenvolver em cães dentro de 1 a 2 semanas após a vacinação. Normalmente, as pernas traseiras ficam fracas e, dentro de 24 a 48 horas, os sinais progridem para paralisia parcial ou total em todas as pernas e, em alguns casos, fraqueza na face e na garganta. Ocasionalmente, as pernas dianteiras são afetadas primeiro. A perda muscular costuma ser grave dentro de 2 semanas. O cão não perde a sensibilidade à dor nem as funções da bexiga e do intestino. Não há tratamento eficaz além dos cuidados de enfermagem. A maioria dos animais afetados começa a apresentar melhora em 3 semanas, com recuperação completa em 2 a 6 meses. No entanto, animais com sinais graves podem não se recuperar completamente e evoluir para óbito devido à paralisia respiratória. Recaídas também são observadas, especialmente em cães de caça que encontram guaxinins com frequência.

A polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica provoca fraqueza gradual em todos os membros, com diminuição dos reflexos. Os nervos cranianos também podem ser afetados. É relativamente comum em cães, mas a causa é desconhecida. Os sinais podem melhorar com o uso de corticosteroides, mas podem retornar após a suspensão da medicação.

A neurite trigeminal causa inflamação e danos ao nervo trigêmeo, com paralisia súbita da mandíbula. Os animais afetados não conseguem fechar a boca e têm dificuldade para comer e beber. Também é possível ocorrer paralisia parcial e perda de sensibilidade no resto da face. A causa é desconhecida. Os sinais geralmente desaparecem em 3 a 4 semanas. Suporte hídrico e nutricional podem ser necessários.

A neuropatia hipotireoidiana pode ser observada em cães com perda da função tireoidiana (hipotireoidismo). Cães adultos, especialmente os de raças grandes, correm maior risco. Os sinais variam bastante e podem incluir paralisia parcial, perda de reflexos, perda de propriocepção nas quatro pernas, perda de equilíbrio, paralisia laríngea e regurgitação. Na maioria dos cães, os sinais mais típicos de problema na tireoide estão presentes, como obesidade e perda de pelo ( See also heading on page Disorders of the Thyroid Gland in Dogs), mas, em alguns casos, os sinais neurológicos são os únicos sinais de doença. Normalmente, os sinais desaparecem dentro de alguns meses após o início da terapia de reposição hormonal da tireoide.

Os tumores de bainha neural em cães se originam com mais frequência nos nervos periféricos que inervam as pernas dianteiras, manifestando-se inicialmente com fraqueza e dor em um dos membros, o que pode ser erroneamente interpretado como lesão óssea ou muscular. Um tumor grande pode aparecer como uma massa visível. Com o tempo, desenvolvem-se paralisia parcial e atrofia muscular na perna afetada. Se o tumor se espalha, pode pressionar a medula espinhal, causando sinais neurológicos em outras pernas. Os tumores da bainha nervosa também podem se formar nos nervos cranianos, mais frequentemente no nervo trigêmeo. Isso resulta em atrofia muscular e dor em um lado da mandíbula. Com o tempo, o tronco cerebral pode ficar comprimido, levando o animal a óbito. A cirurgia pode ser muito benéfica em um estágio inicial, mas a recorrência é comum.

Na neuropatia paraneoplásica, um câncer fora do sistema nervoso causa danos aos nervos. É mais comum em cães com insulinoma, mas a doença também tem sido associada a uma variedade de outros tumores. Essa condição não é bem compreendida, mas pode ser causada por uma resposta do sistema imunológico a um tumor que, indiretamente, prejudica o sistema nervoso. Os sinais geralmente envolvem paralisia parcial em 2 ou 4 membros, que piora progressivamente ao longo de várias semanas. O diagnóstico requer a identificação do tumor subjacente. Os sinais podem regredir com o tratamento adequado do tumor.

A intoxicação por organofosfato pode resultar da exposição a pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos industriais. Os sinais dependem da gravidade da exposição. A forma aguda impede que a acetilcolinesterase do corpo funcione corretamente. A acetilcolinesterase é uma enzima essencial para o funcionamento adequado das conexões entre os neurônios e entre os nervos e músculos. Os sinais de intoxicação grave podem incluir vômito, diarreia, salivação, falta de ar, tremor e espasmo muscular, convulsão e coma.

A forma intermediária pode causar fraqueza muscular generalizada. Os animais afetados podem não apresentar sinais óbvios a princípio, mas podem desenvolver paralisia parcial das pernas e fraqueza do pescoço vários dias após a exposição. As pupilas podem ficar dilatadas. O tratamento da intoxicação aguda ou intermediária inclui o uso do medicamento atropina, que bloqueia os efeitos do organofosfato. Outros medicamentos são usados para aliviar o tremor e a fraqueza muscular. O tratamento pode ser necessário por várias semanas.

Na forma tardia de intoxicação, os nervos se degeneram lentamente. Essa forma não está relacionada aos efeitos sobre a acetilcolinesterase. Os sinais se desenvolvem várias semanas após a exposição e normalmente envolvem fraqueza e perda do controle motor nas pernas traseiras. Não existe tratamento específico.

A paralisia do carrapato é causada pela picada de várias espécies de carrapatos, que resulta em paralisia que evolui rapidamente. Na Austrália, o carrapato Ixodes holocyclus causa uma forma particularmente grave de paralisia. Outras espécies de carrapato podem causar paralisia em outros continentes, incluindo na América do Norte. Os sinais começam com paralisia parcial nas pernas traseiras, que piora em 24 a 72 horas, evoluindo para paralisia total nas quatro pernas. A percepção sensorial e a consciência permanecem normais. Em casos graves, podem ocorrer dificuldade para engolir, paralisia facial, fraqueza nos músculos da mandíbula e paralisia respiratória. O tratamento consiste na remoção do carrapato e na aplicação de medicação para matar carrapatos escondidos. Em todos os casos, exceto nos causados por Ixodes holocyclus na Austrália, a recuperação geralmente ocorre em 1 a 2 dias. Existe um soro disponível para o tratamento da paralisia causada pela picada do Ixodes holocyclus, mas o óbito por paralisia respiratória pode ocorrer apesar do tratamento.

A avulsão do plexo braquial ocorre em cães devido a lesões nas raízes nervosas da coluna vertebral na região do pescoço e do ombro, que se estendem até os membros anteriores. Em casos de lesões graves, as raízes nervosas podem esticar ou lacerar, desprendendo-se da ligação com a medula espinhal. Os sinais variam dependendo da gravidade. Se os nervos forem completamente rompidos, ocorre paralisia da perna e perda de sensibilidade e de reflexos abaixo do cotovelo. O animal coloca pouco ou nenhum peso sobre o membro e arrasta a pata no chão. Pode ser necessário amputar o membro devido aos danos causados pelo arrastamento ou automutilação. A recuperação é possível em casos leves, nos quais as raízes nervosas estão lesionadas, mas não completamente rompidas.

Lesões de nervos periféricos são comuns em lesões traumáticas. O nervo ciático, que se estende da parte inferior das costas até as pernas traseiras, pode ser lesionado por fraturas no quadril ou durante cirurgias para corrigir uma perna quebrada. Substâncias irritantes injetadas no interior do nervo ou em sua proximidade também podem causar lesão no nervo. A perna pode ser parcialmente paralisada ou o animal pode não conseguir flexionar o joelho. A pata e os dedos não conseguem fazer movimentos de flexão e extensão. Pode haver perda de sensibilidade abaixo do joelho. Lesões nos ramos do nervo ciático na parte inferior da perna, como o nervo tibial ou o nervo peroneal, podem resultar na incapacidade de estender a pata ou flexionar os dedos e na redução da sensibilidade na superfície do pé.

Para que a função seja restaurada após a perda das conexões nervosas, o nervo deve se regenerar desde o ponto da lesão até o local onde termina no músculo. O tecido nervoso se regenera ou cicatriza muito lentamente. A recuperação é improvável se as terminações seccionadas do nervo estiverem muito separadas ou se o tecido cicatricial interferir na cicatrização. Medicamentos anti-inflamatórios têm sido usados para tratar lesões nervosas traumáticas, embora haja poucas evidências de benefício. A cirurgia deve ser realizada imediatamente em casos em que o nervo é seccionado. Em casos de lesões causadas por queda ou objeto contundente, a exploração cirúrgica e a remoção do tecido cicatricial podem ser úteis. O tratamento de longo prazo consiste em fisioterapia para minimizar a atrofia muscular e manter as articulações em movimento. Bandagens ou talas podem ser necessárias para proteger o membro lesionado.

A mioneuropatia isquêmica é uma condição causada por danos aos nervos e músculos, que ocorrem quando o fluxo sanguíneo para eles é bloqueado, geralmente devido a coágulos. Pode ser observada em cães com distúrbios hormonais (hipotireoidismo e síndrome de Cushing), doenças renais, doenças cardíacas e câncer. Os músculos e nervos dos membros posteriores costumam ser os mais afetados. Os sinais incluem fraqueza ou paralisia súbita e dolorosa dos membros posteriores, com perda de vários reflexos. O tratamento inclui analgésicos, cuidados de suporte e manejo da doença subjacente que causou o bloqueio. Também podem ser usados anticoagulantes. É possível observar melhora em 2 a 3 semanas, mas a recuperação completa do animal pode levar até 6 meses. Infelizmente, muitos animais não sobrevivem ao primeiro episódio, e aqueles que sobrevivem têm um prognóstico incerto a longo prazo devido aos graves problemas de saúde subjacentes e ao aumento do risco de futuros coágulos.

Consulte também o conteúdo profissional sobre distúrbios dos nervos periféricos.