Patógenos e espécies hospedeiras em zoonoses

As doenças zoonóticas são causadas por patógenos que são mantidos em animais, mas podem ser transmitidos para os humanos, causando doenças esporádicas e surtos. Em casos raros, um agente pode até se adaptar para circular em populações humanas, como ficou evidente na pandemia de influenza H1N1 de 2009 em humanos causada por um vírus proveniente de suínos. Os veterinários devem conhecer as doenças zoonóticas comuns para aconselhar os clientes e proteger sua equipe.

Os agentes causadores podem ser bactérias, vírus, fungos, parasitas e príons. Como os organismos são mais facilmente transmitidos entre hospedeiros próximos, a maioria é composta por patógenos de mamíferos. Seres humanos e primatas não humanos compartilham um número particularmente grande de doenças. Aves, répteis, anfíbios, peixes e invertebrados também podem ser fontes de infecção. Muitos dos agentes zoonóticos em animais ectotérmicos são parasitas; no entanto, essas espécies também podem ser portadoras de bactérias e vírus zoonóticos, como a Salmonella, o vírus do Nilo Ocidental e Mycobacterium spp. oportunistas.

Os seres humanos são hospedeiros acidentais de muitas zoonoses; no entanto, alguns agentes possuem reservatórios tanto em humanos quanto em animais. Em alguns casos, os reservatórios animais são descobertos depois que a doença é controlada em humanos. Por exemplo, sabe-se que a febre amarela tem um ciclo zoonótico silvestre em primatas não humanos e um ciclo urbano mantido em humanos. Da mesma forma, o vírus Zika parece ter um ciclo zoonótico silvestre na África e um ciclo urbano de suas cepas asiáticas. Cada vez mais, a vida selvagem é reconhecida como reservatório de zoonoses, incluindo algumas que antes eram consideradas patógenos exclusivos de animais de produção.

O termo zoonose reversa refere-se a doenças causadas por patógenos cujos reservatórios são humanos e que podem ser transmitidos para animais. Em alguns casos, esses agentes podem infectar humanos posteriormente. Por exemplo, a Mycobacterium tuberculosis, o agente da tuberculose em humanos, pode colonizar a glândula mamária bovina e ser excretado no leite.

A ocorrência de um patógeno tanto em humanos quanto em animais não significa necessariamente que se trate de uma zoonose importante. Algumas doenças são adquiridas no ambiente, e a transmissão entre hospedeiros animais ou humanos é inexistente ou ocorre muito raramente e em condições incomuns. São infecções consideradas comuns em humanos e animais, não zoonoses verdadeiras. A histoplasmose, a blastomicose e a coccidioidomicose, por exemplo, são adquiridas pela inalação de microconídios de fungos do solo; no entanto, os organismos existem como leveduras em tecidos. Alguns agentes, como Candida spp., são comensais comuns em humanos e animais saudáveis e podem causar doenças quando o hospedeiro fica debilitado. Embora esses organismos possam ser transmitidos de animais para humanos, essa transmissão também tem pouca importância epidemiológica. Contudo, relatos raros de transmissão zoonótica de alguns desses organismos indicam que as precauções comuns de controle de infecção não devem ser negligenciadas, especialmente durante a exposição a altas concentrações do patógeno nos tecidos.

A compreensão de quais agentes infecciosos são zoonóticos está em constante evolução. Em alguns casos, a percepção de que alguns organismos eram zoonóticos mudou, principalmente devido ao uso de técnicas genéticas. Por exemplo, acreditava-se que o Streptococcus agalactiae era adquirido de animais. Hoje, sabe-se que a maioria das infecções em humanos é causada por cepas do S. agalactiae adaptadas ao organismo humano, distintas das cepas animais. No entanto, esse organismo ressurgiu recentemente como preocupação zoonótica ao causar um grande surto de doença associado ao consumo de peixe cru. O organismo causador parece ser um genótipo específico de S. agalactiae (ST283) que pode estar associado a peixes de água doce. Constatou-se também que alguns fazendeiros foram colonizados por isolados de S. agalactiae que pareciam ser idênticas às encontradas no gado.