Transmissão de zoonoses entre animais e humanos

Os agentes zoonóticos são adquiridos pelas mesmas vias responsáveis pela transmissão de patógenos entre animais. Normalmente, a transmissão envolve o contato próximo com um animal, em geral por inalação, ingestão ou outros mecanismos, resultando na contaminação de membranas mucosas, pele lesionada ou, em alguns casos, pele intacta.

• Fluidos corporais, secreções e excreções, bem como lesões, são fontes de infecção em potencial. O contato desprotegido com tecidos durante o exame post-mortem tem um alto risco de transmissão.

• Os aerossóis podem estar envolvidos, principalmente em espaços confinados.

• Os fômites podem transmitir alguns agentes; a probabilidade dessa via de transmissão está correlacionada com a persistência do organismo no ambiente.

• Alguns organismos são transmitidos pela ingestão de alimentos ou água contaminados e podem infectar um grande número de seres humanos. As fontes de patógenos zoonóticos em doenças transmitidas por alimentos incluem carne mal cozida ou outros tecidos animais (incluindo frutos do mar e invertebrados), leite e laticínios não pasteurizados e vegetais contaminados.

• Os insetos vetores, que atuam como vetores biológicos ou mecânicos, são importantes na transmissão de alguns organismos.

O risco de contrair uma zoonose pode ser afetado por muitos fatores, incluindo suscetibilidade do hospedeiro, possíveis vias de transmissão, número de organismos eliminados pelo animal, dose infectante e capacidade do agente de atravessar barreiras entre espécies. Alguns patógenos, como o Bacillus anthracis, infectam facilmente humanos com exposição adequada; outros são zoonoses incomuns, mesmo quando a exposição é frequente.

As atividades de lazer e profissionais de uma pessoa, suas viagens e a responsabilidade por animais de estimação podem definir seu risco de contrair certas zoonoses:

• O contato com o solo durante a jardinagem ou brincadeiras infantis representam risco de infecção por patógenos que residem temporária ou permanentemente no solo, como Toxocara spp. ou Sporothrix schenckii.

• A prática veterinária, as atividades agrícolas e a posse de animais de estimação representam riscos evidentes.

• Animais de estimação não tradicionais apresentam um risco elevado de serem infectados por agentes zoonóticos, especialmente quando capturados diretamente na natureza. Durante um surto de varíola dos macacos nos Estados Unidos, o vírus se disseminou de roedores africanos exóticos importados como animais de estimação para cães-da-pradaria de estimação e, em seguida, para humanos.

• Atividades que colocam os humanos em contato mais próximo com a vida selvagem, incluindo caça, pesca e acampamento, podem resultar na exposição a organismos presentes em animais selvagens (por exemplo, Francisella tularensis, Yersinia pestis e Leptospira spp.) ou transmitidos por vetores artrópodes (por exemplo, Borrelia burgdorferi ou vírus do Nilo Ocidental). Os caçadores, em particular, podem entrar em contato com patógenos presentes nos tecidos dos animais durante o abate.

• Cães, gatos, animais de produção ou aves também podem trazer alguns patógenos da vida selvagem para perto dos humanos. O animal pode ser infectado diretamente pelo agente, seja clínica ou subclinicamente, ou pode atuar como hospedeiro de transporte para artrópodes infectados, como carrapatos.

• A popularidade do ecoturismo resultou em maior exposição a algumas doenças exóticas da vida selvagem.

• Algumas zoonoses também podem estar ligadas a práticas culturais, como o consumo de carnes cruas, peixes, gastrópodes e moluscos.

Uma vez que uma doença zoonótica tenha sido adquirida por uma pessoa, ela pode ser transmitida de pessoa para pessoa. O risco varia de acordo com o agente, sua capacidade de se disseminar em humanos e as vias de transmissão. Frequentemente, os seres humanos mais vulneráveis são profissionais de saúde e seus familiares próximos. No entanto, doenças como a peste podem se disseminar amplamente em populações humanas sob certas condições.

Algumas doenças zoonóticas não são contagiosas durante o contato casual, mas podem ser transmitidas por transfusão ou transplante de órgãos, ou da mãe para o feto no útero. Uma grande variedade de agentes, desde parasitas encapsulados até vírus latentes, é potencialmente transmissíveis em transplantes de órgãos. Esses agentes, que podem ter sido bem controlados no doador de órgãos, podem ser reativados no receptor, que está imunossuprimido por medicamentos tomados para prevenir a rejeição. A transfusão também pode contornar as barreiras normais se o agente for encontrado no sangue no momento da doação. O agente da encefalopatia espongiforme bovina, por exemplo, normalmente é transmitido de um hospedeiro para outro apenas pela ingestão de tecidos; no entanto, pode ser adquirido por meio de transfusão de sangue.