Uma inflamação das meninges, a membrana que recobre o cérebro e a medula espinhal (meningite), e inflamação do cérebro (encefalite) são frequentemente observadas simultaneamente (meningoencefalite), embora qualquer uma delas possa se desenvolver separadamente. Muitas doenças inflamatórias do sistema nervoso central também envolvem a medula espinhal (chamadas encefalomielite e meningoencefalomielite). As causas da inflamação incluem infecção por bactérias, vírus, fungos, protozoários, riquétsias, parasitas e produtos químicos. Em alguns casos, o sistema imunológico está envolvido ou a causa é desconhecida. Em gatos, especialmente animais adultos, vírus, protozoários e fungos são causas mais frequentes de meningite e encefalite do que bactérias.
Os sinais habituais de meningite são febre, dor e rigidez no pescoço, além de espasmos musculares dolorosos. Gatos podem apresentar esses sinais sem qualquer sinal de disfunção cerebral ou da medula espinhal. No entanto, na meningoencefalite, podem ocorrer depressão, cegueira, paralisia parcial da face ou dos membros, perda de equilíbrio ou controle motor, convulsões, alterações comportamentais, agitação, inclinação da cabeça e movimentos em círculo, e perda de consciência (incluindo coma), dependendo da gravidade e da localização da inflamação. A análise do líquido cefalorraquidiano obtido por punção lombar é o meio mais confiável e preciso de identificar meningite ou encefalite. Podem ser necessários exames laboratoriais adicionais para identificar a causa da doença.
Os casos resultantes de distúrbios no sistema imunológico podem ser tratados com corticosteroides ou outros medicamentos que alteram o sistema imunológico. Infecções causadas por protozoários e certas bactérias podem ser tratadas com antibióticos apropriados, e infecções fúngicas podem ser tratadas com medicamentos antifúngicos específicos. O prognóstico depende da causa, da gravidade da infecção e da ocorrência ou não de danos irreversíveis ao tecido nervoso. Os cuidados de suporte podem incluir analgésicos, anticonvulsivantes, fluidos, suplementos nutricionais e fisioterapia.
Consulte também o conteúdo profissional sobre meningite e encefalite.
