Pulgas são pequenos insetos sem asas que se alimentam do sangue dos animais. Além de serem um incômodo, elas também podem transmitir doenças e causar alergias ou anemia. Existem mais de 2.200 espécies de pulgas reconhecidas em todo o mundo. Na América do Norte, apenas algumas espécies infestam comumente animais domésticos. Duas espécies comuns de pulgas são a pulga do gato (Ctenocephalides felis) e a pulga do cão (Ctenocephalides canis). No entanto, a maioria das pulgas encontradas em cães e gatos é pulga do gato. Pulgas causam irritação grave em animais e seres humanos. Elas também podem causar anemia (baixos níveis de glóbulos vermelhos) e transmitir uma grande variedade de doenças, incluindo infecções por tênia, infecções bacterianas e riquetsiais, semelhantes ao tifo.
Transmissão e ciclo de vida
Pulgas de gato começam a se reproduzir cerca de 1 ou 2 dias após se alimentarem do sangue de um hospedeiro. As pulgas fêmeas depositam os ovos conforme se alimentam e se movem na superfície da pele. Uma única pulga fêmea pode produzir até 50 ovos por dia e cerca de 2.000 ao longo de sua vida. Os ovos são brancos perolados, ovais e minúsculos. Eles caem facilmente do pelo sobre a cama, o tapete ou o solo, onde eclodem em 1 a 6 dias. As larvas de pulgas recém-nascidas são móveis e vivem livremente, alimentando-se de detritos orgânicos encontrados em seu ambiente e das fezes de pulgas adultas. Larvas de pulgas evitam a luz direta e se movem ativamente para dentro das fibras do carpete ou sob detritos orgânicos (grama, galhos, folhas ou solo).
As larvas podem se desidratar facilmente, e morrem quando expostas à umidade relativa inferior a 50%. No entanto, elas são capazes de se mover até 1 metro (3 pés) para encontrar locais adequados para sua sobrevivência. Em ambientes internos, as larvas de pulgas sobrevivem melhor em ambientes protegidos, como no interior profundo das fibras dos tapetes, nas rachaduras entre as tábuas do piso de madeira e em pisos de concreto inacabados em porões úmidos. O desenvolvimento das pulgas ocorre ao ar livre apenas onde o solo é sombreado e úmido. O estágio larval geralmente dura de 5 a 11 dias, mas pode se prolongar por 2 a 3 semanas, dependendo da disponibilidade de alimento e das condições ambientais.
Após completar seu desenvolvimento, a larva madura produz um casulo semelhante à seda, no qual se transforma em pupa. A pupa está totalmente desenvolvida em 1 a 2 semanas, mas a pulga adulta pode permanecer no casulo por várias semanas (e até um ano) até que um hospedeiro adequado chegue. Quando emerge do casulo, ela pode sobreviver de 1 a 2 semanas antes de encontrar um hospedeiro para se alimentar. São as pulgas recém-nascidas e ainda sem se alimentar que infestam os animais de estimação e picam as pessoas. As pulgas geralmente não abandonam o seu hospedeiro, a menos que sejam forçadas a isso por meio de higiene ou inseticidas. Pulgas de gato, em qualquer fase do seu ciclo de vida, não sobrevivem a temperaturas frias. Elas morrem se a temperatura ambiente cair abaixo de 3 °C (37 °F) durante vários dias.
Dependendo da temperatura e da umidade, o ciclo de vida completo da pulga pode ser concluído em apenas 12 a 14 dias ou durar até 350 dias. No entanto, na maioria das condições, as pulgas completam seu ciclo de vida em 3 a 8 semanas. As pulgas acasalam após se alimentarem, e as fêmeas depositam ovos dentro de 1 a 2 dias após sua primeira refeição de sangue.
Um gato ou cão infestado por pulgas pode facilmente introduzir pulgas em uma casa, onde elas depositam ovos que se transformam em novas pulgas. Estas, então, infestam outros animais de estimação e picam as pessoas.
Dermatite alérgica à picada de pulga
Ao se alimentarem, as pulgas injetam saliva no hospedeiro em que vivem. Muitos gatos são alérgicos à saliva das pulgas. Mesmo animais não alérgicos ocasionalmente coçam-se devido ao incômodo das picadas das pulgas. Gatos com dermatite alérgica à picada da pulga apresentam coceira que pode variar de mínima a grave, dependendo da sensibilidade do gato à saliva da pulga. Quando o pelo é afastado para inspecionar a irritação da pele, pequenas protuberâncias sólidas ficam visíveis. Esse padrão de irritação é conhecido como dermatite miliar felina, pois se assemelha a pequenas sementes redondas de milho. As protuberâncias geralmente se disseminam pelas costas, pescoço e face. Elas podem formar crostas depois que o gato danifica a pele ao coçar-se. Essas protuberâncias não são picadas de pulgas, mas uma reação alérgica sistêmica ao ter sido picado por pulgas. A reação alérgica causa o desenvolvimento da erupção cutânea com protuberâncias e coceira em todo o corpo do gato. A coceira pode ser grave, levando o gato a lamber, coçar e morder repetidamente a pele. Gatos com dermatite alérgica à pulga também podem apresentar perda de pelos generalizada ou uma “faixa” de inflamação cutânea ao longo das costas.
Pulga do gato (Ctenocephalides felis)
A maioria dos casos de dermatite alérgica a pulga ocorre no final do verão, correspondendo ao pico da população de pulgas, embora possa ocorrer durante todo o ano em climas mais quentes ou com animais de estimação que vivem dentro de casa. Animais com menos de 1 ano de idade geralmente não têm dermatite alérgica à picada de pulga. Normalmente, o diagnóstico é feito por observação visual. Ao separar lentamente os pelos, muitas vezes é possível ver excrementos de pulgas ou pulgas se movendo rapidamente. Os excrementos de pulgas são pretos avermelhados, cilíndricos e têm a forma de pellets ou vírgulas. Quando colocados em água ou em uma toalha de papel úmida, os excrementos se dissolvem, produzindo uma cor marrom avermelhada. Pulgas podem não ser visíveis em gatos extremamente alérgicos devido à higiene. Nesses casos, é útil pentear o animal com um pente para pulgas e examinar a cama do animal em busca de ovos, larvas e excrementos. Exames de sangue que medem os anticorpos contra componentes da saliva das pulgas também podem ser úteis. A presença de pulgas não exclui a possibilidade de outra doença ser, pelo menos parcialmente, responsável pela coceira e pelo quadro dermatológico do gato.
O veterinário pode fazer testes cutâneos para eliminar outras causas da coceira e confirmar o diagnóstico de dermatite alérgica à picada de pulgas. No entanto, os testes cutâneos nem sempre identificam de forma confiável a dermatite alérgica à picada de pulgas em gatos. Outras doenças e quadros clínicos que podem causar sinais semelhantes incluem infestação por outros parasitas da pele, infecção por micose, sensibilidade a medicamentos, alergia alimentar, alergias ambientais (dermatite atópica) e infecções dos folículos pilosos.
Anteriormente, o controle de pulgas exigia a aplicação repetida de inseticidas no gato e nas instalações. Foram desenvolvidos inseticidas e reguladores de crescimento de insetos que proporcionam controle residual e exigem menos aplicações. Os produtos mais eficazes são vendidos por intermédio de veterinários. Muitos são administrados uma vez por mês e controlam de forma eficaz pulgas e outros parasitas. Com o uso desses produtos, é possível eliminar uma infestação de pulgas em uma residência; no entanto, o tempo necessário para controlar as pulgas varia em função do ciclo de vida da pulga e das condições do ambiente. Normalmente, o controle de uma infestação pode levar de 2 a 3 meses. É importante perceber que muitos desses produtos não repelem ou matam as pulgas imediatamente. As pulgas podem viver e se alimentar de um animal de estimação por 6 a 24 horas antes de serem mortas. Portanto, você ainda poderá ver algumas pulgas em seu gato até que a infestação ambiental seja eliminada.
A eliminação das pulgas no quintal pode ser um aspecto importante do controle de pulgas. Animais silvestres e cães e gatos de rua podem trazer pulgas para o seu quintal. Mesmo animais de estimação que só saem por breves períodos podem ser infestados. Além disso, pessoas podem trazer pulgas para suas casas sem querer. Os tratamentos externos devem se concentrar nas áreas principais de desenvolvimento das pulgas, incluindo áreas sombreadas ou úmidas, como casinhas de cachorro, garagens, varandas e áreas de descanso de animais sob arbustos. Pulverizar produtos para controle de pulgas em uma grande extensão de gramado sem sombra geralmente tem efeito limitado sobre as pulgas e é uma prática ambiental inadequada.
Em casos de infestações massivas de pulgas ou alergias graves a pulgas em animais de estimação ou humanos, o tratamento da casa também pode ser necessário. Lavar cobertores, tapetes e caixas de transporte de animais de estimação é útil. Aspire cuidadosamente qualquer área onde seus animais de estimação durmam ou descansem, dando atenção especial às fissuras em sofás e cadeiras e às áreas sob sofás ou camas. Inseticidas para uso doméstico estão disponíveis em sprays e nebulizadores; seu veterinário pode recomendar um produto adequado e seguro para uso perto de gatos. As áreas onde ovos e larvas de pulgas se acumulam, como roupas de cama, móveis, tapetes, pequenos espaços no piso de madeira, atrás de rodapés e dentro de armários, devem ser tratadas. Em infestações graves, pode ser necessário um segundo tratamento 7 a 10 dias depois.
Apesar desses esforços, pode ser impossível eliminar completamente ou rapidamente as pulgas em algumas situações. Nesses casos, gatos com dermatite alérgica à picada de pulgas podem precisar de tratamento com medicamentos, como corticosteroides. Antibióticos podem ser necessários para tratar infecções cutâneas secundárias. No entanto, o tratamento médico não é um substituto adequado para os métodos de controle de pulgas.
Você deve discutir os produtos para controle de pulgas com seu veterinário e selecionar um que funcione bem para o seu gato e o ambiente em que ele vive.
Para obter mais informações
Consulte também conteúdo profissional sobre pulgas em gatos.
