Meningite e encefalite em cães

Uma inflamação nas meninges, a membrana que recobre o cérebro e a medula espinhal (meningite) e uma inflamação no cérebro (encefalite) podem ocorrer ao mesmo tempo (meningoencefalite), embora possam se desenvolver separadamente. As causas de meningite, encefalite e meningoencefalite podem incluir infecções por bactérias, vírus, fungos, protozoários, riquétsias e parasitas. Em alguns casos, o sistema imunológico está envolvido, a inflamação é causada por agentes químicos ou a causa é desconhecida. Em cães, principalmente adultos, vírus, protozoários, riquétsias e fungos são causas mais frequentes de meningite e encefalite do que bactérias.

A meningite e a encefalite são menos comuns do que infecções em outros órgãos porque o sistema nervoso possui barreiras protetoras. No entanto, infecções podem ocorrer quando essas barreiras protetoras são lesionadas ou enfraquecidas. As infecções também podem se espalhar para o sistema nervoso central a partir dos seios da face, do ouvido interno, das vértebras ou dos discos vertebrais. Elas podem resultar da migração de material estranho (por exemplo, espigas de grama), de feridas por mordida ou de outras lesões traumáticas perto da cabeça ou da medula espinhal. Abscessos cerebrais também podem surgir de infecções diretas ou de septicemia. A meningite ou a meningoencefalite bacterianas não são comuns em cães e, em geral, não são contagiosas.

Os sinais habituais de meningite são febre, dor e rigidez no pescoço, além de espasmos musculares dolorosos. Os cães podem apresentar esses sinais sem qualquer sinal de disfunção no cérebro ou na medula espinhal. No entanto, na meningoencefalite extensa, podem ocorrer depressão, cegueira, paralisia parcial da face ou dos membros, perda do equilíbrio ou do controle motor, crises convulsivas, alterações comportamentais, agitação, inclinação lateral da cabeça e comportamento circular, dificuldade para se alimentar e perda de consciência (incluindo coma), dependendo da gravidade e da localização da inflamação. A análise do líquido cefalorraquidiano obtido por punção lombar é o meio mais confiável e preciso de identificar a meningite ou a encefalite. Outros exames podem ser necessários para identificar a causa da doença.

Os casos resultantes de distúrbios no sistema imunológico podem ser tratados com corticosteroides ou outros medicamentos que alteram o sistema imunológico. As infecções causadas por riquétsias, protozoários e algumas bactérias podem ser tratadas com antibióticos, e as infecções fúngicas podem ser tratadas com medicamentos antifúngicos específicos. O prognóstico depende da causa, da gravidade da infecção e da ocorrência ou não de danos irreversíveis ao tecido nervoso. Os cuidados de suporte podem incluir analgésicos, anticonvulsivantes, fluidos, suplementos nutricionais e fisioterapia.