A toxemia tetânica é causada por um veneno específico, ou toxina, que bloqueia os sinais nervosos inibitórios, levando a contrações musculares intensas e a respostas musculares exageradas aos estímulos. A toxina é produzida pela bactéria Clostridium tetani em tecido necrosado. Quase todos os mamíferos são suscetíveis a esta doença, embora os cães sejam relativamente resistentes.
O Clostridium tetani é encontrado no solo e no trato intestinal. Na maioria dos casos, ela é introduzida no organismo por meio de feridas, especialmente feridas profundas e perfurantes. Às vezes, o ponto de entrada não pode ser identificado, pois a ferida pode ser pequena ou já estar cicatrizada. As bactérias permanecem no tecido necrosado no local original da infecção e se multiplicam. À medida que as células bacterianas morrem e se desintegram, a potente toxina nervosa é liberada. A toxina causa convulsões dos músculos voluntários.
Tétano, pernas rígidas, cão
O período de incubação varia de 1 a várias semanas, mas geralmente é de 10 a 14 dias, em média. A rigidez localizada é observada inicialmente, frequentemente envolvendo os músculos da mandíbula, os músculos do pescoço, os membros posteriores e a região da ferida infectada. A rigidez generalizada torna-se acentuada cerca de 1 dia depois, e então passam a ser evidentes espasmos musculares e hipersensibilidade dolorosa ao toque. Os espasmos são frequentemente desencadeados por movimentos ou ruídos repentinos. Devido à sua alta resistência à toxina tetânica, os cães frequentemente apresentam um período de incubação prolongado e costumam desenvolver tétano localizado à área da ferida, manifestando-se, por exemplo, como rigidez e endurecimento do membro onde a lesão está presente. A rigidez pode se espalhar para a perna oposta e progredir em direção à cabeça. Quando o tétano generalizado se desenvolve, as orelhas permanecem eretas, a cauda torna-se rígida e estendida, e a boca fica parcialmente aberta, com os lábios retraídos para trás.
O tétano é diagnosticado com base no histórico do animal, especialmente a presença de uma ferida, e na manifestação dos sinais clínicos. Às vezes, também podem ser necessários exames laboratoriais. Nas fases iniciais da doença, o veterinário pode recomendar o uso de relaxantes musculares, tranquilizantes ou sedativos, em associação com a antitoxina tetânica. Esse tratamento é complementado pela drenagem e limpeza das feridas, bem como pela administração de antibióticos.
Um bom cuidado de enfermagem é inestimável durante o período inicial de espasmos. Se o seu animal de estimação apresentar tétano e retornar para casa com você, em vez de permanecer internado em uma clínica, certifique-se de seguir integralmente e com atenção todas as orientações de cuidados de enfermagem.
Consulte também o conteúdo profissional referente ao tétano.
