Essa doença é observada no mundo todo, mas é mais comum nos trópicos. É conhecida por diferentes nomes, como “mela” ou “chorona”. Entre os animais de companhia, é mais frequentemente observado em cavalos. Cães e gatos raramente apresentam essa doença. Os poucos casos relatados em seres humanos estavam, em geral, associados ao manuseio de animais doentes.
A doença é causada pela bactéria Dermatophilus congolensis. É possível que as bactérias vivam na pele sem causar sinais no animal até que as condições favoreçam uma infecção ativa. Os surtos de dermatofilose ocorrem frequentemente durante as estações chuvosas do ano. Na maioria das infecções de curto prazo, a invasão da pele é interrompida em 2 a 3 semanas, e o animal se cura espontaneamente. Em infecções de longo prazo, as bactérias se disseminam periodicamente dos folículos pilosos e crostas infectados para placas não infectadas da pele. O aumento na umidade favorece o crescimento de bactérias infecciosas, levando à liberação de esporos infecciosos.
Infecções não complicadas geralmente cicatrizam sem formação de cicatriz. Os animais com infecções severas e generalizadas frequentemente apresentam quadro clínico deteriorado; a mobilidade e a capacidade de se alimentar podem ficar reduzidas, especialmente se os pés, os lábios e a boca estiverem afetados.
A dermatofilose é diagnosticada com o uso de exames laboratoriais nas amostras coletadas da pele. Como a dermatofilose em geral se resolve rapidamente e sem complicações, o tratamento muitas vezes não é necessário. Contudo, antibióticos podem ser usados em animais com dor ou severamente afetados. A doença é controlada pelo isolamento dos animais infectados e pelo controle de parasitas da pele que lesionam a pele e aumentam a suscetibilidade às bactérias. Manter os animais secos também ajuda. A doença pode ser transmitida a seres humanos, então as pessoas devem usar luvas e lavar suas mãos após cada contato com animais afetados.
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