Estrutura da pele em cães

A epiderme é a camada externa da pele. Ela fornece proteção contra substâncias estranhas. A epiderme é composta por vários tipos de células, como queratinócitos, melanócitos, células de Langerhans e células de Merkel. Cada uma dessas células apresenta funções especiais.

Os queratinócitos proporcionam uma camada protetora que está constantemente se renovando em um processo chamado queratinização. Nesse processo, novas células cutâneas são criadas próximas à base da epiderme e migram em direção às camadas superiores. Esse processo produz uma camada compacta de células mortas na superfície da pele. Essa camada retém líquidos, sais e nutrientes, enquanto impede a entrada de agentes infecciosos ou nocivos. A camada mais externa de células mortas da pele é continuamente descamada e substituída por células das camadas inferiores. A taxa de substituição celular é afetada por nutrição, hormônios, fatores teciduais, células imunológicas na pele e genética. Doenças, alguns medicamentos e inflamações também alteram o crescimento celular normal e a queratinização.

Os melanócitos estão localizados na base da epiderme, na bainha radicular externa dos pelos e nos ductos das glândulas sebáceas e sudoríparas. Os melanócitos produzem o pigmento chamado melanina, responsável pela coloração da pele e do pelo. A produção de melanina é controlada por hormônios e genes recebidos dos pais. A melanina ajuda a proteger as células dos danos dos raios do sol.

As células de Langerhans fazem parte do sistema imunológico. Essas células são danificadas quando expostas à luz ultravioleta e a glicocorticoides (medicamentos anti-inflamatórios). As células de Langerhans desempenham uma função importante na resposta da pele às substâncias estranhas e contribuem, por exemplo, para o desenvolvimento de erupções cutâneas quando um animal é exposto a substâncias irritantes.

As células de Merkel são células especializadas e associadas aos órgãos sensoriais na pele. Em particular, as células de Merkel ajudam a fornecer aos animais informações sensoriais provenientes das vibrissas e das áreas profundas da pele chamadas almofadas tilotríquicas.

Essa camada da pele está localizada abaixo da epiderme e conecta a epiderme à derme. Também serve como barreira protetora entre a epiderme e a derme. Várias doenças de pele, incluindo diversas condições autoimunes, podem danificar a zona da membrana basal.

A derme sustenta e nutre a epiderme e os anexos cutâneos. Os vasos sanguíneos que fornecem nutrientes à epiderme estão localizados na derme. Os vasos sanguíneos também regulam a temperatura da pele e do corpo. Os nervos sensoriais estão localizados na derme e nos folículos pilosos. Nervos motores também estão presentes. A pele responde às sensações de toque, dor, coceira, calor e frio. A derme secreta o colágeno, uma proteína que sustenta a pele. Também existem células imunológicas na derme que defendem contra agentes infecciosos que atravessam a epiderme.

Os folículos pilosos, as glândulas sebáceas e sudoríparas e as garras são anexos cutâneos que crescem a partir da epiderme. Os folículos pilosos dos cães são compostos, o que significa que eles têm um pelo central rodeado por 3 a 15 fios secundários menores, todos saindo de um poro. Cães nascem com folículos pilosos simples que se desenvolvem em folículos pilosos compostos.

O crescimento do pelo é afetado por nutrição, por hormônios e por mudanças de estação. Cães normalmente trocam de pelo no início da primavera e no início do outono. Os pelos também podem cair em resposta a mudanças na temperatura ou na quantidade de luz solar. O tamanho, a forma e o comprimento do pelo são controlados pela genética. Hormônios, doenças, medicamentos, nutrição e ambiente também afetam a saúde do pelo.

A pelagem protege a pele dos danos físicos e da luz ultravioleta, além de ajudar a regular a temperatura corporal. O ar retido entre os pelos secundários conserva o calor. Para isso, é necessário que os pelos estejam secos e sejam impermeáveis. Em climas frios, a pelagem de muitos cães é mais longa e fina para facilitar a conservação do calor. A pelagem também pode ajudar a resfriar a pele. Em climas quentes, a pelagem tem pelos mais curtos e grossos e menos pelos secundários. Essa alteração anatômica permite que o ar circule facilmente pela pelagem, facilitando o resfriamento. A pelagem também pode funcionar como camuflagem para ocultar animais em vida livre.

As glândulas sebáceas secretam uma substância oleosa chamada sebo nos folículos pilosos e na pele. Elas estão presentes em grande número nas patas, na parte posterior do pescoço, na garupa, no queixo e na região da cauda. O sebo é uma mistura de ácidos graxos. É importante para manter a pele macia e flexível, e para manter a hidratação adequada. O sebo dá brilho à pelagem e tem propriedades antibióticas.

Os cães têm glândulas sudoríparas nas patas que podem desempenhar um papel menor no resfriamento do corpo. Entretanto, os cães liberam o excesso de calor corporal principalmente por meio da respiração ofegante e da salivação excessiva.

A hipoderme é a camada mais interna da pele. Ela contém a gordura subcutânea e os músculos. (a palavra “subcutânea” significa “abaixo da pele”). O músculo espasmódico é o principal músculo imediatamente abaixo da pele. A gordura subcutânea apresenta muitas funções, incluindo isolamento; reservatório de líquidos, eletrólitos e energia; e amortecimento de choques.

Consulte também o conteúdo profissional sobre estrutura da pele.