Os membros da família Simulidae são comumente chamados de moscas-negras (embora sua coloração possa variar do preto ao cinza, amarelo ou oliva) ou mosquitos-do-búfalo, devido ao tórax arqueado sobre a cabeça, conferindo-lhes a aparência de uma corcova de búfalo. As moscas-negras são os menores dípteros hematófagos, medindo entre 1 e 6 mm de comprimento. Elas apresentam asas largas, sem manchas, com veias espessas e proeminentes ao longo das margens craniais. As moscas-negras possuem olhos compostos; nas fêmeas, os olhos são nitidamente separados, enquanto nos machos são contíguos acima das antenas. Os palpos possuem cinco segmentos. As fêmeas das moscas-negras possuem aparelhos bucais em forma de tesoura, com bordas serrilhadas minúsculas e afiadas. As moscas fêmeas precisam se alimentar de sangue para pôr ovos. Os machos nunca se alimentam de sangue, mas sim do néctar das flores.
Embora existam mais de 1.000 espécies de moscas-negras, apenas algumas são consideradas pragas importantes. As moscas-negras se alimentam de todos os tipos de animais de produção, animais selvagens, aves e seres humanos.
As moscas-negras estão distribuídas por todo o mundo em áreas onde as condições permitem o desenvolvimento das formas imaturas. Os ovos são depositados em águas correntes rápidas, logo abaixo da superfície da água, sobre pedras ou folhas. As larvas são quase sempre encontradas em águas de correnteza rápida e bem oxigenadas; torrentes rasas de montanhas são locais de reprodução preferidos. Algumas espécies se reproduzem em rios maiores; outras vivem em riachos temporários ou semipermanentes. As moscas-negras são particularmente abundantes nas zonas temperadas e subárticas do norte; no entanto, muitas espécies são encontradas nas regiões subtropicais e tropicais, onde fatores além das temperaturas sazonais afetam seus padrões de desenvolvimento e abundância.
As larvas das moscas-negras são cilíndricas e fixam-se por meio de uma grande ventosa caudal. Na extremidade craniana encontram-se as peças bucais e um par de órgãos semelhantes a escovas. As larvas são carnívoras. Logo abaixo das peças bucais há um apêndice em forma de braço, denominado “pata falsa” (pseudópode). As larvas fixam-se em rochas ou outros objetos sólidos no riacho, às vezes agarrando-se à vegetação aquática ou emergente. A larva madura tece um casulo triangular no fundo do curso d’água. A pupa oblonga tem um tubo respiratório dorsal e um ventral, cujos ramos flutuam para fora do casulo.
As moscas-negras produzem de uma a seis gerações por ano, dependendo da espécie e das condições climáticas. A atividade alimentar das fêmeas adultas pode durar de 2 a 3 semanas até 3 meses. As moscas-negras adultas podem voar entre 12–18 km (8–11 milhas) a partir de riachos de correnteza rápida; sabe-se que enxames migratórios transportados pelo vento podem viajar mais de 250 km. As moscas-negras são ativas durante a manhã e à noite. Durante o dia quente, as moscas-negras descansam perto do solo, na parte inferior das folhas.
Patologia causada por moscas-negras em animais
Devido aos seus pequenos aparelhos bucais serrilhados, as moscas-negras fêmeas causam picadas dolorosas. As orelhas, o pescoço, a cabeça e o abdômen do gado são os locais preferidos para se alimentar. Além das reações locais (vermelhidão, coceira, pápulas) no local da picada, podem ocorrer condições gerais que variam em intensidade de acordo com a sensibilidade do animal e o número de picadas. Ataques por grandes quantidades de moscas-negras podem causar danos graves e alta mortalidade em animais de produção. Os seres humanos podem ser atacados de forma semelhante. Enxames de moscas-negras podem levar o gado a entrar em debandada e a recusar-se a pastar.
As moscas-negras são um grande incômodo para os animais. As picadas estão associadas a hemorragias petequiais e lesões que levam semanas para cicatrizar, em particular nos úberes das vacas. As aves de produção podem ser afetadas e ficar anêmicas devido ao ataque de um grande número de moscas-negras. A morte por ataque da mosca-negra aparentemente resulta de uma toxina presente na saliva, que aumenta a permeabilidade capilar e permite que o fluido do sistema circulatório extravase para a cavidade corporal e os espaços teciduais. O animal sucumbe rapidamente a um ataque em massa, mas pode se recuperar rapidamente se for protegido de novos ataques.
A redução na produção de leite, carne e ovos pode resultar de ataques menos intensos. Determinadas espécies de moscas-negras ocasionalmente causam perdas na avicultura, seja por ataque direto, seja pela transmissão de Leucocytozoon spp. Na África, Simulium damnosum e S. neavei são importantes como vetores de Onchocerca spp. S. neavei é um importante vetor de O. volvulus. Na América Central, S. ochraceum, S. metallicum, S. callidum e S. exiguum são importantes vetores de Onchocerca spp. S. ochraceum e S. metallicum também são picadores agressivos.
Identificação de moscas-negras em animais
As moscas-negras são mais frequentemente coletadas em campo e não são encontradas diretamente nos animais. Durante o dia, as moscas-negras se abrigam próximas ao grupo, na face inferior das folhas. As moscas adultas podem ser identificadas por seu pequeno tamanho, dorso arqueado, venação proeminente na região cranial das asas e aparelho bucal pequeno e serrilhado. As asas são largas e sem manchas. As asas não apresentam pelos, exceto por cerdas nas veias craniais espessas. A identificação das moscas-negras até o nível de gênero e espécie é complexa e deve ser realizada por um entomologista.
Tratamento e controle das moscas-negras em animais
O controle em larga escala das moscas-negras requer a destruição sistemática das larvas em seus locais de reprodução.
Intervenção precoce no início da estação para prevenir picadas (remoção dos animais das áreas de reprodução e fornecimento de abrigo para evitar ataques das moscas pela manhã e ao entardecer)
Tratamento de animais com inseticidas ou repelentes
Se houver disponibilidade de recursos públicos e pessoal técnico treinado para supervisão, o controle em larga escala das moscas-negras é possível por meio do tratamento dos riachos de reprodução com um larvicida aprovado. Entretanto, o controle das moscas-negras é difícil devido ao grande número de locais de reprodução em águas correntes. Os riachos podem ser tratados com o larvicida microbiano, Bacillus thuringiensisisraelensis, um produto sem toxicidade para mamíferos.
Se forem observadas quantidades significativas de moscas-negras, deve-se considerar a nebulização das áreas de alto risco com inseticida aprovado, em consulta com as autoridades de saúde pública. O tratamento de córregos e rios envolve técnicas semelhantes às utilizadas por programas de controle de mosquitos. Como regra geral, os pesticidas não devem ser utilizados devido aos seus potenciais efeitos negativos sobre o meio ambiente. Tratamentos com pesticidas que envolvam superfícies aquáticas ou grandes áreas terrestres estão sujeitos à regulamentação governamental e devem ser realizados com a devida consideração aos possíveis efeitos ambientais deletérios e à presença de resíduos em produtos alimentícios.
As moscas-negras adultas são pequenas o suficiente para atravessar telas de janelas ou entrar em ambientes internos sobre ou entre os pelos de um animal de estimação. Com maior frequência, as fêmeas adultas das moscas preferem se alimentar ao ar livre e durante o período diurno. Como as moscas-negras se alimentam predominantemente durante o dia, é prudente limitar a exposição dos animais de estimação a cursos d’água de correnteza rápida. Responsáveis por animais preocupados com picadas de moscas-negras podem utilizar repelentes de insetos de venda livre. Aerossóis contendo piretrinas podem proporcionar apenas alívio temporário.
Como o controle das moscas-negras em grandes áreas é difícil e oneroso, os produtores frequentemente recorrem ao uso diário de repelentes para proteger seus animais. Os serviços de extensão em entomologia devem ser consultados para obter as recomendações aprovadas mais recentes e os períodos de carência.
