Os flebotomíneos (mosquitos-palha), Phlebotomus spp. (mosquitos-palha do Velho Mundo) e Lutzomyia spp. (mosquitos-palha do Novo Mundo), pertencem à família Psychodidae. Essas moscas estão restritas principalmente às regiões tropicais e subtropicais do mundo. Os membros desses gêneros são moscas muito pequenas, com aspecto de mariposa, medindo aproximadamente 1,5 a 4 mm de comprimento. As pernas são tão longas quanto as antenas, que são compostas por 16 segmentos e frequentemente apresentam aspecto piloso e em forma de contas. São comumente conhecidos como mosquitos-palha, mosquitos-das-mariposas ou mosquitos-coruja. A principal característica morfológica para identificação é que o corpo do mosquito-palha é recoberto por pelos finos. As fêmeas possuem aparelho bucal perfurante e alimentam-se do sangue de diversos animais de sangue quente, incluindo humanos. Muitas espécies se alimentam de répteis. Os mosquitos-palha machos sugam umidade de qualquer fonte disponível e há relatos de que chegam a sugar a transpiração humana.
Os mosquitos-palha tendem a ser ativos apenas à noite e são voadores fracos; seu voo é dificultado por correntes de ar, mesmo que leves. Durante o dia, os mosquitos-palha procuram abrigo em fendas e cavernas, muros de pedra, entre a vegetação e no interior de edificações escuras. Frequentemente procuram abrigo em tocas de roedores e tatus; esses mamíferos podem atuar como hospedeiros reservatórios de Leishmania spp. Os mosquitos-palha reproduzem-se em ambientes escuros e úmidos que dispõem de matéria orgânica, a qual serve de alimento para as larvas. Eles não se reproduzem em ambientes aquáticos.
Patologia causada por mosquitos-palha em animais
Essas pequenas moscas atuam como hospedeiros intermediários de Leishmania spp., um protozoário que infecta as células reticuloendoteliais dos capilares, do baço e de outros órgãos, podendo também ser observado em monócitos, leucócitos polimorfonucleares e macrófagos de humanos, cães, gatos, equinos e ovinos.
Identificação de mosquitos-palha em animais
Assim como as moscas-negras, os mosquitos-palha geralmente são coletados no campo e não são encontrados diretamente sobre os animais. Eles podem ser identificados pelo pequeno tamanho e pelas asas e corpo cobertos por pelos. A identificação do gênero e da espécie é mais bem realizada por um entomologista.
Tratamento e controle dos mosquitos-palha em animais
O controle dos mosquitos-palha requer a destruição sistemática de seus habitats e a pulverização intradomiciliar de inseticidas com atividade residual.
Coleiras impregnadas com deltametrina em cães protegem tanto os humanos quanto os próprios cães contra os mosquitos-palha e a leishmaniose.
A pulverização de inseticidas nos habitats larvais geralmente não é possível devido à dificuldade de acesso aos locais de reprodução. A remoção de vegetação densa desencoraja a reprodução. A pulverização de inseticidas residuais nas superfícies do domicílio é a principal forma de controle dos mosquitos-palha; contudo, essa medida é ineficaz para espécies que picam fora do ambiente domiciliar. De modo geral, as populações de mosquitos-palha foram reduzidas como resultado de programas intensivos de controle de mosquitos. Em situações em que os cães são a fonte de sangue preferencial dos mosquitos-palha e, portanto, atuam como reservatórios de Leishmania, a presença de coleiras impregnadas com deltametrina nos cães ajuda a reduzir a população desses insetos. Coleiras impregnadas com deltametrina ou produtos à base de permetrina-fipronil podem ser recomendados aos responsáveis por cães para proteger seus animais de estimação contra picadas de mosquitos-palha. Abordagens econômica e ambientalmente sustentáveis para reduzir as populações de mosquitos-palha são necessidades urgentes, a fim de diminuir a disseminação de Leishmania spp.
